Des responsables américains étaient à Damas vendredi pour s’entretenir avec les nouveaux dirigeants du pays, le premier groupe de diplomates américains à se rendre officiellement en Syrie depuis plus d’une décennie depuis que Washington a fermé son ambassade à Damas en 2012.
La secrétaire d’État adjointe aux Affaires du Proche-Orient, Barbara Leaf, l’ancien envoyé spécial pour la Syrie, Daniel Rubinstein, et l’envoyé en chef de l’administration Biden pour les négociations sur les otages, Roger Carstens, ont fait le déplacement pour des entretiens avec les dirigeants intérimaires syriens, a annoncé vendredi le département d’État.
Une conférence de presse prévue par les responsables a été annulée en raison de problèmes de sécurité non précisés. Leaf et les autres avaient quitté l’hôtel Four Seasons de Damas plus tôt vendredi sans faire aucun commentaire aux journalistes qui les attendaient.
“Ils ont rencontré des représentants de HTS pour discuter des principes de transition approuvés par les Etats-Unis”, a déclaré un porte-parole du département d’Etat. “Ils ont également discuté des événements régionaux et de l’impératif de la lutte contre l’EI”, a ajouté le porte-parole.
La délégation s’est entretenue avec des groupes de la société civile et des membres de différentes communautés en Syrie « sur leur vision de l’avenir de leur pays et sur la manière dont les États-Unis peuvent les soutenir », a déclaré le porte-parole.
Bachar al-Assad, dirigeant autocratique de la Syrie depuis plus de 20 ans, a fui au début du mois et a obtenu l’asile de son patron la Russie, mettant ainsi fin au règne de sa famille qui durait depuis des décennies.
Le voyage de la délégation américaine fait suite à des contacts avec la France et la Grande-Bretagne ces derniers jours.
Peu avant l’arrivée de la délégation à Damas, l’armée américaine a annoncé avoir mené jeudi des frappes aériennes dans le nord-est de la Syrie, tuant une personnalité importante du groupe État islamique et un autre militant.
Dans un communiqué, le commandement central américain a déclaré que la frappe avait eu lieu dans une zone autrefois contrôlée par le gouvernement syrien déchu et faisait partie d’un effort continu visant à empêcher les insurgés de l’Etat islamique de profiter des troubles en Syrie, y compris tout plan visant à libérer plus de 8 000 prisonniers de l’Etat islamique détenus par des Kurdes partenaires des États-Unis
Golani autrefois recherché par les États-Unis
Biden et ses principaux collaborateurs ont décrit le renversement d’Assad comme une opportunité historique pour le peuple syrien qui vit depuis des décennies sous son régime oppressif, mais ils ont également averti que le pays était confronté à une période de risque et d’incertitude.
Le groupe rebelle qui a mené l’assaut sur Damas et forcé Assad à fuir – Hayat Tahrir al-Sham, ou HTS – est désigné comme organisation terroriste étrangère par les États-Unis, le Canada et d’autres. Cette désignation a eu lieu après que le Front Nusra, le prédécesseur du HTS, ait mené des attentats suicides qui ont tué des civils et adopté une vision sectaire violente.
Le chef rebelle Abu Mohammed Al-Golani est appelé à jouer un rôle majeur dans l’avenir de la Syrie. Ellen Mauro du National explique comment il a gravi les échelons des rebelles et comment son leadership pourrait avoir un impact sur le pays.
Même si cette désignation s’accompagne d’une série de sanctions, elle n’interdit pas aux responsables américains de parler à ses membres ou à ses dirigeants.
HTS a remplacé le régime de la famille Assad par un gouvernement de transition de trois mois qui dirigeait une enclave rebelle dans la province d’Idlib, au nord-ouest de la Syrie.
Le Département d’État a déclaré que Rubinstein, Leaf et Carstens rencontreraient des responsables du HTS, mais n’a pas précisé si le chef du groupe Ahmad al-Sharaa – mieux connu sous le nom d’Abu Mohammed Al-Golani – serait parmi ceux qu’ils verraient.
Il y a sept ans, le FBI a offert une récompense allant jusqu’à 10 millions de dollars américains pour toute information sur la localisation de Golani, aujourd’hui âgé de 42 ans.
En 2003, il a rejoint les insurgés combattant les troupes américaines en Irak. Le natif syrien a été détenu par l’armée américaine pendant un certain temps, mais a été libéré et a finalement retrouvé le chemin du retour en Syrie, créant le Front al-Nosra avant de finalement rompre avec ses précédentes affiliations à Al-Qaïda et à l’Etat islamique.
Les émotions brutes ont envahi les Syriens du Canada qui se sont rassemblés dans les jours qui ont suivi l’effondrement du régime oppressif de Bachar al-Assad pour donner un sens à ce qui s’est passé et partager leurs espoirs pour l’avenir.
Golani a réalisé des entretiens avec des médias occidentaux ces dernières semaines ; Les responsables américains affirment que les déclarations publiques de Golani sur la protection des droits des minorités et des femmes sont les bienvenues, mais ils restent sceptiques quant à sa capacité à y donner suite à long terme.
La visite des diplomates à Damas n’entraînera pas la réouverture immédiate de l’ambassade américaine, qui est sous la protection du gouvernement tchèque, selon des responsables américains, qui ont déclaré que les décisions sur la reconnaissance diplomatique seront prises lorsque les nouvelles autorités syriennes feront connaître leurs intentions. clair.
La taille des troupes est plus du double de ce qui était connu auparavant
Alors que les États-Unis ont suspendu les opérations de leur ambassade à Damas pendant la guerre civile dans le pays, des troupes américaines sont présentes dans de petites régions de Syrie et sont engagées dans la lutte contre le groupe militant État islamique.
Mais le Pentagone a révélé jeudi que les États-Unis avaient doublé le nombre de leurs forces en Syrie pour combattre l’EI avant la chute d’Assad, à 2 000 soldats.
“Ces forces supplémentaires sont considérées comme des forces de rotation temporaires qui se déploient pour répondre aux exigences changeantes des missions, alors que les 900 principaux déployeurs sont affectés à des déploiements à plus long terme.”
L’une des priorités du gouvernement américain est également de rechercher des informations sur le sort du journaliste américain Austin Tice et d’autres citoyens américains portés disparus sous le régime d’Assad.
Tice a disparu à un point de contrôle dans une zone contestée à l’ouest de Damas alors que la guerre civile syrienne s’intensifiait. Une vidéo diffusée quelques semaines après la disparition de Tice le montrait les yeux bandés et tenu par des hommes armés et disant : « Oh, Jésus. »
Depuis, on n’a plus eu de nouvelles de lui. Le gouvernement d’Assad a publiquement nié le détenir.