Des dizaines de corps récupérés dans une mine en Afrique du Sud après des mois d’impasse policière

Cette semaine, les premiers intervenants ont retiré des dizaines de corps et des centaines de survivants émaciés d’une mine d’or abandonnée, mais le frère de Zinzi Tom n’en faisait pas partie.

La police sud-africaine affirme qu’il n’y a plus personne dans la mine après avoir enlevé 78 corps et 246 survivants au cours des deux derniers jours.

Ils ont déclaré mercredi la fin de l’opération de sauvetage ordonnée par le tribunal, mettant fin à ce qui était censé être une opération de 10 jours, mettant un terme macabre à une impasse de plusieurs mois avec les mineurs illégaux et leurs familles.

“Je ne veux pas le déclarer mort”, a déclaré Tom. Comme ça arrive l’hôte Nil Köksal peu après avoir quitté le site de l’opération. “J’ai bon espoir et je prie Dieu pour qu’il revienne.”

L’exploitation minière illégale attire des travailleurs désespérés

Tom n’a pas eu de nouvelles de son frère, Ayanda, depuis juillet 2024, lorsqu’il lui a dit pour la première fois qu’il se rendrait dans la mine d’or abandonnée de Buffelsfontein à Stilfontein pour exploiter illégalement.

Au début, dit Tom, elle n’approuvait pas son choix. Mais il n’y avait pas d’autre emploi disponible pour lui, a-t-elle expliqué, et il a dû chercher à gagner sa vie pour pouvoir s’occuper de ses enfants.

“(Il) risquait sa vie en entrant dans la clandestinité et en disant qu’il allait essayer de joindre les deux bouts”, a-t-elle déclaré. “C’est un moment très triste pour nous en tant que famille.”

L’exploitation minière illégale est une pratique courante en Afrique du Sudoù plus de 30 pour cent des personnes sont au chômage.

Les migrants et d’autres personnes désespérées pour joindre les deux bouts parcourent les milliers de mines abandonnées du pays à la recherche de gisements miniers, souvent utilisés par les réseaux du crime organisé.

Dans le but de lutter contre l’exploitation minière illégale, la police a bloqué la plupart des points de sortie de la mine de Stilfontein en août, alors que des centaines d’hommes travaillaient encore à l’intérieur.

L’objectif, avait déclaré à l’époque un ministre, était de « les faire disparaître ».

La communauté affirme que les mineurs sont morts de faim

La police et les responsables gouvernementaux ont affirmé depuis le début de la confrontation que les mineurs n’avaient jamais été piégés, mais qu’ils étaient plutôt réticents à sortir et à faire face à des accusations.

Mais les amis, les familles et les partisans des mineurs ont affirmé que nombre d’entre eux étaient trop fragiles, affamés et déshydratés pour s’en sortir après que la police ait retiré le système de poulies utilisé pour leur livrer de la nourriture et de l’eau.

Un tribunal a statué en décembre que les volontaires devraient être autorisés à envoyer des fournitures essentielles aux mineurs, et une décision distincte la semaine dernière a ordonné à l’État de lancer les secours.

L’association Mining Affected Communities United in Action, qui a lancé le procès, a déclaré que certains mineurs étaient piégés profondément dans différentes parties de la mine, qui s’étend sur 2,5 kilomètres de profondeur et comporte plusieurs puits, de nombreux niveaux et un labyrinthe de tunnels.

La Fédération sud-africaine des syndicats a accusé mardi l’État d’avoir laissé ces hommes “mourir de faim dans les profondeurs de la Terre”.

“Ces mineurs, dont beaucoup étaient des travailleurs sans papiers et désespérés du Mozambique et d’autres pays d’Afrique australe, ont été abandonnés à la mort dans l’une des manifestations les plus horribles de négligence délibérée de l’État dans l’histoire récente”, a-t-il déclaré dans un communiqué.

Athlenda Mathe, porte-parole nationale de la police sud-africaine, a défendu l’opération.

“Notre mandat était de lutter contre la criminalité et c’est exactement ce que nous avons fait”, a déclaré Mathe sur place mercredi.

“En fournissant de la nourriture, de l’eau et des produits de première nécessité à ces mineurs illégaux, la police divertirait et permettrait à la criminalité de se développer.”

“S’il vous plaît, priez pour nous”

Tous les survivants sortis cette semaine, dont beaucoup visiblement fragiles, ont été placés en garde à vue.

La police a déclaré que 1 576 mineurs étaient sortis par leurs propres moyens entre le mois d’août et le début de l’opération de sauvetage. Tous ont été arrêtés et 121 d’entre eux ont déjà été expulsés, ont-ils indiqué.

“Si vous sortez et que vous êtes capable de marcher, ils vous emmènent directement dans les cellules”, a déclaré Mzukisi Jam, un militant de la société civile présent sur place tout au long de l’opération de sauvetage.

Tom, quant à lui, dit avoir entendu dire que certains mineurs s’en sortaient seuls par un autre puits. Elle dit qu’elle espère et prie pour que son frère soit en route maintenant.

Lorsqu’elle a parlé à CBC, elle n’avait toujours pas dit à sa famille que l’opération de sauvetage était terminée.

“J’ai peur”, dit-elle. “J’ai peur de regarder ma mère dans les yeux et de lui annoncer la nouvelle aujourd’hui.”

Elle a demandé aux personnes du monde entier qui regardent cette nouvelle de la garder, elle et sa famille, dans leurs prières.

“J’ai besoin que mon frère s’en sorte vivant”, a-t-elle déclaré. “S’il vous plaît, priez pour nous.”