Une nouvelle vague de violence au Bangladesh a fait des dizaines de morts et des centaines de blessés alors que des manifestants se sont affrontés à la police et à des militants du parti au pouvoir dimanche, ont indiqué des responsables et des médias.
Selon le principal quotidien en langue bengali du pays, Prothom Alo, au moins 49 personnes ont péri dans les violences de dimanche. La chaîne 24 a fait état d’au moins 50 morts.
Alors que la violence faisait rage, la Première ministre Sheikh Hasina a déclaré que ceux qui se livraient au « sabotage » et à la destruction au nom des protestations n’étaient plus des étudiants mais des criminels et que le peuple devait les traiter avec une main de fer.
Le parti au pouvoir, la Ligue Awami, a déclaré que la demande de démission de Hasina montre que les manifestations ont été reprises par le principal parti d’opposition, le Parti nationaliste du Bangladesh, et par le parti Jamaat-e-Islami, désormais interdit.
Les manifestants réclament la démission de Hasina, après que des manifestations en juillet, qui avaient débuté par des étudiants réclamant la fin d’un système de quotas pour les emplois gouvernementaux, aient dégénéré en violences qui ont fait plus de 200 morts.
Certaines applications de messagerie inaccessibles
Dimanche également, le gouvernement a décrété un jour férié de lundi à mercredi. Les tribunaux resteront fermés pour une durée indéterminée. L’accès à Internet mobile était interrompu dimanche, tandis que Facebook et les applications de messagerie, dont WhatsApp, étaient inaccessibles même sur Internet haut débit.
Mohammad Ali Arafat, ministre délégué à l’Information et à la Radiodiffusion, a déclaré dimanche que l’Internet mobile et les services de messagerie étaient désactivés pour aider à prévenir la violence.
Les autorités ont fermé les écoles et les universités dans tout le pays, bloqué l’accès à Internet et imposé un couvre-feu pour les tirs à vue. Au moins 11 000 personnes ont été arrêtées ces dernières semaines.
Les manifestants ont appelé à un effort de « non-coopération », exhortant la population à ne pas payer ses impôts et ses factures de services publics et à ne pas se rendre au travail dimanche, jour ouvrable au Bangladesh. Les bureaux, les banques et les usines ont ouvert, mais les usagers de la route dans la capitale Dhaka et dans d’autres villes ont eu du mal à se rendre au travail.
Des véhicules incendiés
Les manifestants ont attaqué l’université médicale Bangabandhu Sheikh Mujib, un important hôpital public du quartier Shahbagh de Dhaka, incendiant plusieurs véhicules.
Des images vidéo montrent des manifestants vandalisant un fourgon de la prison dans le tribunal de première instance de Dhaka. D’autres vidéos montrent la police s’affrontant avec les manifestants en ouvrant le feu avec des gaz lacrymogènes et des balles en caoutchouc. Certains manifestants portaient des bâtons tranchants, selon des images télévisées.
Dans le quartier d’Uttara à Dhaka, la police a tiré des gaz lacrymogènes pour disperser des centaines de personnes qui bloquaient une autoroute principale. Les manifestants ont attaqué des maisons et vandalisé un bureau d’aide sociale dans le quartier, où des centaines de militants du parti au pouvoir ont pris position.
Des bombes artisanales ont explosé et des coups de feu ont été entendus, selon des témoins. Au moins 20 personnes ont été blessées par balles dans la zone.
La plupart des décès ont eu lieu dans le district de Feni, dans le sud-est du Bangladesh, où au moins cinq personnes sont mortes lors d’affrontements entre les partisans de Hasina et les manifestants.
Asif Iqbal, médecin résident dans un hôpital public de Feni, a déclaré aux journalistes que cinq corps se trouvaient à l’hôpital et qu’ils avaient tous été touchés par des balles. On ignore s’il s’agissait de manifestants ou de militants du parti au pouvoir.
Le gouvernement bangladais a fait appel à l’armée pour mettre fin à des manifestations violentes dans la capitale Dacca. Les manifestants sont furieux contre une politique gouvernementale qui réserve jusqu’à 30% des emplois de la fonction publique aux descendants des vétérans de la guerre d’indépendance de 1971 contre le Pakistan.
Dans le district de Munshiganj, près de Dhaka, le responsable de l’hôpital Abu Hena a déclaré que quatre personnes avaient été déclarées mortes après avoir été transportées d’urgence à l’hôpital avec des blessures.
La chaîne de télévision Jamuna a rapporté que de violents affrontements ont eu lieu dans plus d’une douzaine de districts, dont Chattogram, Bogura, Magura, Rangpur, Kishoreganj et Sirajganj, où des manifestants soutenus par le principal parti d’opposition du pays, le Parti nationaliste du Bangladesh, se sont affrontés à la police et aux militants du parti au pouvoir, la Ligue Awami, et à ses organismes associés.
La colère se concentre sur l’usage d’une force excessive
Les manifestations ont commencé le mois dernier lorsque les étudiants ont exigé la fin d’un système de quotas qui réservait 30 % des emplois gouvernementaux aux familles des vétérans qui ont combattu pendant la guerre d’indépendance du Bangladesh contre le Pakistan en 1971.
Alors que la violence a atteint son paroxysme, la Cour suprême du pays a réduit le système de quotas à cinq pour cent des emplois, dont trois pour cent pour les proches des vétérans, mais les manifestations ont continué à exiger des comptes pour les violences que les manifestants imputent à l’usage excessif de la force par le gouvernement.
Le système prévoit également des quotas pour les membres des minorités ethniques, ainsi que pour les personnes handicapées et transgenres, qui ont été réduits de 26 % à 2 % dans la décision.
L’administration de Hasina a accusé le principal parti d’opposition, le Parti nationaliste du Bangladesh, et le parti d’extrême droite Jamaat-e-Islami, désormais interdit, ainsi que leurs ailes étudiantes d’avoir incité à la violence, au cours de laquelle plusieurs établissements publics ont également été incendiés ou vandalisés.
Mirza Fakhrul Islam Alamgir, secrétaire général du principal parti d’opposition, a réitéré son appel au gouvernement pour qu’il démissionne pour mettre fin au chaos.
Hasina a proposé de parler aux dirigeants étudiants samedi, mais un coordinateur a refusé et a annoncé qu’elle demandait sa démission.
Hasina a réitéré sa promesse d’enquêter de manière approfondie sur les décès et de punir les responsables des violences. Elle a déclaré que sa porte était ouverte aux négociations et qu’elle était prête à s’asseoir à la table des manifestants dès qu’ils le souhaiteraient.
Les manifestations sont devenues un défi majeur pour Hasina, qui dirige le pays depuis plus de 15 ans, et qui est revenue au pouvoir pour un quatrième mandat consécutif en janvier lors d’une élection boycottée par ses principaux adversaires.