Les militants britanniques antiracistes ont envahi les rues des villes de tout le pays et la police a procédé à une démonstration de force massive, étouffant en grande partie une vague de manifestations d’extrême droite.
Portant des pancartes sur lesquelles on pouvait lire « Réfugiés bienvenus » et scandant « À qui appartiennent les rues ? Nos rues », les manifestants se sont mobilisés en masse mercredi pour protéger le centre de services d’asile et les bureaux des avocats en immigration, qui avaient été répertoriés comme des cibles potentielles d’attaques de l’extrême droite.
Le gouvernement a également déclaré l’état d’urgence nationale et a déployé 6 000 policiers spécialement formés pour répondre à tout désordre. La police a déclaré que les manifestations et contre-manifestations étaient en grande partie pacifiques, même si un petit nombre d’arrestations ont été effectuées.
« La démonstration de force de la police et, franchement, la démonstration d’unité des communautés ont permis de vaincre les défis auxquels nous étions confrontés », a déclaré jeudi le commissaire Mark Rowley, chef du service de police métropolitaine de Londres.
« Tout s’est déroulé très pacifiquement hier soir, et les craintes de troubles d’extrême droite ont été apaisées. »
Si les autorités se réjouissent du calme relatif, la police et les autorités restent sur leurs gardes après la diffusion de fausses informations sur une attaque au couteau qui a tué trois jeunes filles dans la station balnéaire anglaise de Southport, qui a attisé les violences. Plus de 400 personnes ont été arrêtées dans tout le pays après que des manifestants anti-immigrés se sont affrontés à la police, ont attaqué des mosquées et envahi deux hôtels abritant des demandeurs d’asile.
Des milliers de policiers supplémentaires ont été mobilisés à travers le Royaume-Uni par crainte de nouvelles émeutes violentes de la part des manifestants anti-migrants, tandis que des milliers de contre-manifestants ont manifesté pacifiquement en soutien aux immigrés ciblés par des foules en colère.
La police s’attendait à de nouveaux troubles après que des militants d’extrême droite ont fait circuler une liste de plus de 100 cibles qui pourraient être prises pour cible mercredi, notamment les bureaux d’avocats spécialisés en immigration et d’autres offrant des services aux migrants. Mais cette liste n’a pas été concrétisée.
Le gouvernement s’est engagé à traquer et à poursuivre les responsables des troubles, notamment ceux qui incitent à la violence en ligne. Les lourdes peines prononcées contre les émeutiers mercredi ont été largement médiatisées comme un avertissement à tous ceux qui envisagent de se joindre aux manifestations.
Derek Drummond, 58 ans, a été l’un des premiers à être condamné à trois ans de prison après avoir avoué avoir commis des actes de violence et avoir frappé un policier au visage à Southport le 30 juillet. Certains accusés ont fondu en larmes en apprenant qu’ils seraient maintenus en prison jusqu’à leur prochaine audience.
Le gouvernement envisage également d’imposer des sanctions autres que des peines de prison, notamment l’interdiction aux émeutiers de participer à des matchs de football. La ministre de l’Intérieur, Diana Johnson, a déclaré à la radio LBC que les personnes impliquées dans des troubles devraient être sanctionnées.
« Je pense que toutes les options sont étudiées, pour être honnête, et je suis assez consciente que la plupart des clubs de football ne veulent pas être vus comme ayant des hooligans et des personnes commettant des actes criminels dans les rues des communautés locales dans leurs tribunes un samedi », a-t-elle déclaré. « Je pense donc que c’est un débat très vif qui se déroule en ce moment. »
Imran Ahmed, PDG du Centre américain de lutte contre la haine numérique, analyse ce qui se passe en ligne pour alimenter les émeutes en cours au Royaume-Uni – et comment ce comportement en ligne et cette désinformation peuvent semer la confusion et avoir des conséquences désastreuses dans le monde réel.
