Des médicaments populaires sur ordonnance pour perdre du poids sont liés à une maladie rare de cécité

Une étude menée par des chercheurs de Mass Eye and Ear a révélé que les patients à qui l’on avait prescrit du sémaglutide (sous forme d’Ozempic ou de Wegovy) pour le diabète ou la perte de poids présentaient un risque plus élevé de souffrir d’une affection oculaire potentiellement cécitante appelée NAION (neuropathie optique ischémique antérieure non artéritique) que des patients similaires à qui l’on n’avait pas prescrit ces médicaments.

L’étude a notamment révélé que les personnes diabétiques à qui le médecin avait prescrit du sémaglutide et qui avaient ensuite exécuté l’ordonnance avaient quatre fois plus de chances de recevoir un diagnostic de NAION. Les personnes en surpoids ou obèses à qui ce médicament avait été prescrit avaient sept fois plus de chances de recevoir ce diagnostic.

L’étude, dirigée par le Dr Joseph Rizzo, directeur du service de neuro-ophtalmologie du Mass Eye and Ear et professeur d’ophtalmologie Simmons Lessell à la Harvard Medical School, a été publiée le 3 juillet dans JAMA Ophtalmologie.

« L’utilisation de ces médicaments a explosé dans les pays industrialisés et ils ont apporté des bénéfices très importants à bien des égards, mais les discussions futures entre un patient et son médecin devraient inclure la NAION comme un risque potentiel », a déclaré Rizzo, l’auteur correspondant de l’étude. « Il est important de comprendre, cependant, que le risque accru est lié à un trouble relativement rare. »

La NOIAN est relativement rare, touchant jusqu’à 10 personnes sur 100 000 dans la population générale. La NOIAN est la deuxième cause de cécité optique (après le glaucome) et la cause la plus fréquente de cécité optique soudaine.

On pense que la NAION est causée par une diminution du flux sanguin vers la tête du nerf optique, ce qui entraîne une perte visuelle permanente d’un œil. Selon Rizzo, la perte visuelle causée par la NAION est indolore et peut progresser sur plusieurs jours avant de se stabiliser, et le potentiel d’amélioration est relativement faible. Il n’existe actuellement aucun traitement efficace contre la NAION.

L’idée de l’étude a été lancée à la fin de l’été 2023 lorsque Rizzo, un résident (la co-auteure de l’étude, Seyedeh Maryam Zekavat, MD, Ph.D.) et d’autres neuro-ophtalmologues de Mass Eye and Ear ont remarqué une tendance inquiétante : trois patients de leur cabinet avaient reçu un diagnostic de perte de vision due à cette maladie relativement rare du nerf optique en une semaine seulement. Les médecins ont observé que tous les trois prenaient du sémaglutide.

Cette reconnaissance anecdotique a conduit l’équipe de recherche de Mass Eye and Ear à effectuer une analyse rétrospective de sa population de patients pour voir si elle pouvait identifier un lien entre cette maladie et ces médicaments, dont la popularité était en plein essor.

Le sémaglutide a été développé pour traiter le diabète de type 2. Le médicament favorise la perte de poids et son utilisation a connu un essor considérable depuis son lancement sous le nom d’Ozempic pour le diabète en 2017. Le médicament a également été approuvé pour la gestion du poids, sous la marque Wegovy, et commercialisé en 2021.

Les chercheurs ont analysé les dossiers de plus de 17 000 patients de Mass Eye and Ear traités au cours des six années écoulées depuis la sortie d’Ozempic et ont divisé les patients en ceux qui avaient été diagnostiqués soit comme diabétiques, soit comme en surpoids/obésité.

Les chercheurs ont comparé les patients qui avaient reçu des ordonnances de sémaglutide à ceux qui prenaient d’autres médicaments contre le diabète ou la perte de poids. Ils ont ensuite analysé le taux de diagnostics de NAION dans les groupes, ce qui a révélé une augmentation significative du risque.

L’étude comporte plusieurs limites. Mass Eye and Ear examine un nombre inhabituellement élevé de personnes atteintes de maladies oculaires rares, la population étudiée est majoritairement blanche et le nombre de cas de NAION observés au cours de la période d’étude de six ans est relativement faible.

Comme le nombre de cas est faible, les statistiques peuvent changer rapidement, a noté Rizzo. Les chercheurs n’ont pas non plus pu déterminer si les patients avaient effectivement pris leur traitement ou s’ils avaient commencé puis arrêté de prendre du sémaglutide à un moment donné et comment cela aurait pu avoir un impact sur leur risque.

Il est important de noter que l’étude ne prouve pas la causalité, et les chercheurs ne savent pas pourquoi ni comment cette association existe, ni pourquoi une différence a été signalée dans les groupes diabétiques et en surpoids.

« Nos résultats doivent être considérés comme significatifs mais provisoires, car de futures études sont nécessaires pour examiner ces questions dans une population beaucoup plus large et plus diversifiée », a déclaré Rizzo.

« Ce sont des informations que nous n’avions pas auparavant et elles devraient être incluses dans les discussions entre les patients et leurs médecins, en particulier si les patients ont d’autres problèmes connus du nerf optique comme le glaucome ou s’il existe une perte visuelle importante préexistante due à d’autres causes. »