Au moins neuf personnes ont été tuées au Nigeria par les forces de sécurité lors d’affrontements entre manifestants et policiers lors de manifestations de masse contre la crise économique du pays, a déclaré vendredi un groupe de défense des droits de l’homme, tandis que les autorités ont déclaré qu’un policier avait été tué et plusieurs autres blessés.
Les autorités ont déclaré que quatre autres manifestants ont été tués et 34 blessés par une bombe dans l’État de Borno, au nord-est du pays, où la plus longue guerre du monde contre le militantisme a laissé des millions de personnes déplacées et affamées.
Plus de 300 manifestants ont été arrêtés et des couvre-feux ont été imposés dans quatre États du nord après le pillage de biens gouvernementaux et publics, a déclaré la police nigériane.
Le chef de la police nationale, Kayode Egbetokun, a déclaré jeudi soir que la police était en alerte rouge et pourrait demander l’aide de l’armée.
Manifestations contre les pénuries alimentaires et la corruption
Isa Sanusi, directeur d’Amnesty International au Nigeria, a déclaré que l’organisation avait vérifié de manière indépendante les décès signalés par des témoins, des familles de victimes et des avocats.
Les manifestations ont principalement porté sur les pénuries alimentaires et les accusations de mauvaise gouvernance et de corruption dans le pays le plus peuplé d’Afrique. Les fonctionnaires nigérians sont parmi les mieux payés d’Afrique, un contraste frappant dans un pays qui compte l’une des populations les plus pauvres et les plus affamées du monde, bien qu’il soit l’un des principaux producteurs de pétrole du continent.
Portant des pancartes, des cloches et le drapeau vert et blanc du Nigeria, les manifestants, pour la plupart jeunes, ont scandé des chansons tout en énumérant leurs revendications, notamment le rétablissement des subventions au gaz et à l’électricité qui ont été supprimées dans le cadre d’un effort de réforme économique.
La police d’Abuja, la capitale du Nigeria, a eu recours aux gaz lacrymogènes jeudi face à la foule qui protestait contre les réformes économiques et l’inflation galopante.
Les violences et les pillages ont été concentrés dans les États du nord du Nigeria, parmi les plus touchés par la faim et l’insécurité. Des dizaines de manifestants ont été vus en train de courir avec des biens pillés, notamment des meubles et des litres d’huile de cuisine.
Le chef de la police, Egbetokun, a déclaré que les policiers « cherchaient à assurer un comportement pacifique ». Mais, a-t-il ajouté, « malheureusement, les événements survenus aujourd’hui dans certaines grandes villes ont montré que ce qui était en train d’être provoqué était un soulèvement de masse et des pillages, et non une manifestation ».
Les déclarations du chef de la police ont été contestées par des groupes de défense des droits de l’homme et des militants.
« Nos conclusions jusqu’à présent montrent que le personnel de sécurité sur les lieux où des vies ont été perdues a délibérément utilisé des tactiques conçues pour tuer », a déclaré Sanusi.
Les autorités craignent que les manifestations, qui prennent de l’ampleur sur les réseaux sociaux, ne soient une répétition des manifestations meurtrières de 2020 contre la brutalité policière dans ce pays d’Afrique de l’Ouest, ou une vague de violence similaire aux manifestations chaotiques du mois dernier contre la hausse des impôts au Kenya.
Toutefois, les menaces qui ont émergé lorsque les manifestations sont devenues violentes dans certains endroits n’ont « pas nécessité ce niveau de réponse » de la part des policiers, a déclaré Anietie Ewang, chercheuse nigériane à Human Rights Watch.