Des recherches étudient la composition chimique de l'amas globulaire Terzan 6

Les astronomes ont réalisé une étude chimique complète d'un amas globulaire galactique connu sous le nom de Terzan 6. Les résultats de l'étude, présentés dans un document de recherche publié le 11 juin sur le serveur de pré-impression arXivpourrait faire progresser nos connaissances sur les propriétés et la nature de ce cluster.

Les amas globulaires (GC) sont des ensembles d'étoiles étroitement liées en orbite autour des galaxies. Les astronomes les perçoivent comme des laboratoires naturels permettant d'étudier l'évolution des étoiles et des galaxies. En particulier, les amas globulaires pourraient aider les chercheurs à mieux comprendre l’histoire de la formation et l’évolution des galaxies de type précoce, car l’origine des GC semble être étroitement liée aux périodes de formation intense d’étoiles.

Découvert en 1968, Terzan 6 est un GC très rougi situé dans le renflement interne de la Voie Lactée, à environ 23 000 années-lumière de la Terre. Il a une luminosité intermédiaire, une métallicité au niveau de -0,62 dex et sa masse totale est estimée à quelque 100 000 masses solaires.

Bien que Terzan 6 soit connu depuis des décennies, sa composition chimique est peu étudiée. C'est pourquoi une équipe d'astronomes dirigée par Cristiano Fanelli de l'Observatoire d'astrophysique et des sciences spatiales de Bologne en Italie, a décidé d'étudier la chimie du cluster.

Les observations ont été réalisées à l'aide du télescope spatial Hubble (HST), du télescope Keck II et du Very Large Telescope (VLT), dans le cadre d'un projet en cours à long terme visant à étudier les populations stellaires de GC du renflement galactique.

L'équipe de Fanelli a effectué une spectroscopie proche infrarouge à moyenne et haute résolution d'un échantillon représentatif de 27 étoiles géantes, probablement membres de Terzan 6. Toutes les étoiles étudiées se trouvent à moins de 80 secondes d'arc du centre de l'amas et ont une vitesse héliocentrique moyenne de 143,3 km/h. s et leurs températures effectives sont comprises entre 3 500 et 4 250 K.

Sur la base de cet échantillon d'étoiles, les astronomes ont découvert que Terzan 6 a une métallicité d'environ -0,65 dex et ne présente aucune propagation intrinsèque appréciable dans le fer. Il s’est avéré que le calcium, le silicium, le magnésium, le titane, l’oxygène, l’aluminium et le sodium ont des ratios d’abondance améliorés par rapport aux valeurs solaires correspondantes d’environ 0,3 à 0,4 dex. Cependant, le rapport d’abondance du potassium n’est que légèrement amélioré, d’une moyenne de 0,11 dex, tandis que le carbone et le manganèse sont épuisés.

Les chercheurs ont noté que les abondances chimiques déduites indiquent que Terzan 6 est un véritable GC du renflement galactique. Ils ont ajouté que l'augmentation des éléments alpha comme le silicium, le magnésium ou le titane suggère un âge avancé de la population stellaire de l'amas, qui s'est probablement formée aux premières époques à partir d'un gaz principalement enrichi par des supernovae de type II. De plus, la répartition des abondances d’éléments légers indique la présence d’étoiles de première génération et de deuxième génération intermédiaire dans Terzan 6.

“Une certaine dispersion dans l'abondance des éléments légers est cohérente avec l'auto-enrichissement possible de Terzan 6 en ces éléments au début de sa vie, comme cela est généralement observé dans les GC galactiques et interprété comme la signature de plusieurs populations stellaires”, les auteurs de l'article. conclu.

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