Des scientifiques étudient les visages des singes et les ventres des chats ; un autre trou noir intermédiaire dans la Voie lactée

Il ne s’agit pas d’une rediffusion de la revue de la semaine dernière ; un autre groupe d’astronomes a découvert un deuxième trou noir de masse intermédiaire dans la Voie Lactée et je ne peux m’empêcher de le souligner. Ils sont cool ! Ils se sont peut-être formés dans l’univers primordial, ils comprennent les germes de trous noirs supermassifs et peuvent être formés par l’accrétion de plusieurs étoiles dans un amas plutôt que par l’effondrement stellaire.

S’il y en a un troisième la semaine prochaine, je serai irrésistiblement obligé de vous le dire. S’il y en a un quatrième après cela, je promets de le mettre dans une note de bas de page. À part cela, des scientifiques ont observé des singes se faisant des grimaces et un groupe de chercheurs a étudié les crottes de chat, une ressource abondante, pour tirer des conclusions sur le métabolisme humain.

Chose de taille moyenne, disent les scientifiques

La semaine dernière, nous avons annoncé la première découverte d’un trou noir de taille intermédiaire ici même dans la Voie lactée, et cette semaine, des astronomes de l’Université de Cologne ont signalé la découverte d’un deuxième trou noir à proximité immédiate de Sagittarius A*, le trou noir supermassif au centre de la galaxie. Les chercheurs étudiaient un amas d’étoiles appelé IRS 13.

Situé à 0,1 année-lumière du noyau de la galaxie (autrement dit, « dans » le noyau de la galaxie), l’amas présente un schéma de mouvement si étonnamment ordonné entre ses étoiles et une densité si inattendue que les chercheurs n’ont pu tirer que deux conclusions : soit IRS 13 interagit d’une manière ou d’une autre avec Sagittarius A*, soit un objet gravitationnel au centre de l’amas influence le mouvement de ses étoiles et maintient la compacité de l’amas. Les observations multi-longueurs d’onde de l’amas via le Very Large Telescope, ALMA et le télescope à rayons X Chandra soutiennent l’existence d’un trou noir de classe intermédiaire dans IRS 13.

Des chats au kilo

Les chats domestiques ressemblent beaucoup aux humains : ils vivent dans un environnement intérieur climatisé, se détendent sur les meubles et ont généralement facilement accès à de la nourriture préparée. Les scientifiques en sont donc venus à l’idée qu’ils constituent un excellent modèle de maladie pour les maladies humaines. Dans une nouvelle étude, des chercheurs de l’université d’État de l’Ohio ont analysé les microbes intestinaux félins pour étudier les origines de l’obésité.

Jenessa Winston, professeure adjointe de sciences cliniques vétérinaires à l’université d’État de l’Ohio, déclare : « Les animaux partagent nos lits. Ils partagent notre glace. Il y a toutes ces choses que les gens font avec leurs animaux de compagnie qui mettent en évidence qu’ils sont un modèle de maladie d’origine naturelle avec des expositions environnementales similaires à celles des humains. »

Les chercheurs ont administré à sept chats obèses un régime en quatre phases : pendant les deux premières semaines, les chats ont mangé des aliments commerciaux pour chats en libre accès ; pendant une semaine, ils ont été nourris librement avec une formule amaigrissante ; puis ils sont passés pendant 11 semaines à un régime amaigrissant hypocalorique ; et enfin, ils sont revenus au régime d’entretien initial. En analysant des échantillons de selles, les chercheurs ont pu suivre les changements dans les métabolites produits par les bactéries intestinales des chats, qui sont associés à des facteurs métaboliques dans tout le corps, y compris les signaux hormonaux liés à l’inflammation et à la résistance à l’insuline.

L’abondance d’un acide gras à chaîne courte, l’acide propionique, augmente pendant la perte de poids. « Lorsque les chats suivent un régime spécial formulé pour la perte de poids, l’acide propionique augmente et reste élevé, puis redescend lorsqu’ils sont remis au régime d’entretien. Il s’agit donc vraiment d’un changement de régime alimentaire », explique Winston.

Les singes expressifs sont populaires, selon une étude

Les animaux sociaux ont tendance à avoir une musculature faciale importante. Par exemple, les scientifiques émettent l’hypothèse que le développement de muscles orbitaires complexes chez les chiens au cours du processus de domestication les a aidés à mieux communiquer avec les humains (qui ont une complexité musculaire faciale assez élevée, les Schwarzenegger de la masse musculaire faciale, de la symétrie et du conditionnement). Les expressions faciales transmettent des informations et un contexte et constituent un canal de communication important.

Des chercheurs de l’université de Nottingham Trent, qui étudient les macaques rhésus, ont constaté que les singes dotés d’une grande expressivité faciale avaient des liens sociaux forts et réussissaient mieux en société. Leur étude a porté sur neuf groupes sociaux de macaques ayant des compositions similaires : un mâle adulte, plusieurs femelles adultes et leur progéniture. Ils ont développé un système de codage permettant de suivre 17 mouvements des muscles faciaux, en se concentrant sur les mâles dominants de chaque groupe. Ils ont également quantifié les réseaux sociaux des 66 singes participant à l’étude, y compris le temps passé entre des paires spécifiques et les interactions de toilettage entre les membres des groupes.

Les hommes qui présentaient une grande diversité d’expressions faciales avaient des liens sociaux plus forts et étaient susceptibles d’être les nœuds centraux de leurs réseaux sociaux. « Les individus expressifs sur le plan facial peuvent être mieux équipés pour établir et maintenir des liens sociaux forts, ce qui peut conduire à une série d’avantages associés à la cohésion du groupe, comme un accès accru aux ressources, des opportunités d’accouplement et une protection contre les menaces », explique l’auteur principal, le Dr Jamie Whitehouse.

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