Des tombes anciennes « inhabituelles » découvertes près de l'Arctique, mais aucun vestige n'a été découvert à l'intérieur, selon une étude

Juste au sud du cercle polaire arctique, dans les vastes forêts du nord de la Finlande, se trouve un champ sablonneux parsemé de dizaines de fosses « inhabituelles ».

Des ouvriers sont tombés par hasard sur le site, connu sous le nom de Tainiaro, il y a soixante ans, et depuis lors, ses origines sont restées insaisissables.

Mais maintenant, après avoir mené une analyse complète du site, les chercheurs ont déterminé qu'il s'agissait probablement d'un vaste cimetière de chasseurs-cueilleurs datant d'environ 6 500 ans, selon une étude publiée le 1er décembre dans la revue Antiquité.

“Un si grand cimetière situé à une latitude nord aussi élevée ne correspond pas nécessairement aux idées préconçues sur les butineurs préhistoriques dans cette région”, ont déclaré des chercheurs affiliés à l'Université finlandaise d'Oulu, ajoutant qu'il était peut-être temps de “recalibrer nos attentes”.

Lors de fouilles menées en 2018 et d’une analyse du travail d’archives sur le terrain, les chercheurs ont identifié environ 115 à 200 fosses. La plupart étaient de forme rectangulaire et mesuraient environ 7 pieds de longueur et 2,5 pieds de profondeur.

Aucun reste humain n'a été trouvé à l'intérieur, mais des milliers d'objets, notamment de la poterie, de l'ocre et des os d'animaux brûlés, ont été découverts.

Des ciseaux habilement fabriqués et des « pierres de la taille d'une main qui pourraient être transformées en outils à lames plus petites » figuraient également parmi les objets trouvés, a déclaré Aki Hakonen, l'un des auteurs de l'étude, à McClatchy News.

En comparant ces fosses à d’autres découvertes archéologiques de l’âge de pierre, les chercheurs ont conclu qu’il s’agissait probablement de sites funéraires utilisés par des peuples itinérants qui auraient cherché de la nourriture, chassé et pêché dans la région.

“Tainiaro devrait, à notre avis, être considéré comme un site de cimetière”, ont déclaré les chercheurs, “même si aucun squelette n'a survécu à Tainiaro”.

Cependant, la preuve de matériaux brûlés trouvés à l'intérieur de certaines des fosses, ce qui suggère qu'il s'agissait peut-être d'âtres, compliquait leur conclusion. Cependant, les traces de matière carbonisée étaient insuffisantes pour prouver un usage pyrotechnique.

Cette découverte indique cependant la possibilité que le site n'ait pas été uniquement utilisé pour enterrer les morts.

“En effet, il a été récemment avancé que les lieux mésolithiques réservés aux morts étaient également des lieux réservés aux vivants et que certains sites auparavant interprétés comme des cimetières étaient en fait des sites d'habitation avec des sépultures creusées sous les habitations”, ont indiqué les chercheurs.

En gardant cette possibilité à l’esprit, les chercheurs ont déclaré que Tainiaro ne devrait pas être considéré comme un site à but unique, mais qu’il aurait plutôt pu servir plusieurs objectifs.

S’il était utilisé, au moins en partie, comme lieu de sépulture, il figurerait parmi les cimetières de l’âge de pierre les plus importants d’Europe du Nord.

La Finlande compte à elle seule plus de 200 sites funéraires de l'âge de pierre, dont la plupart sont extrêmement petits, a déclaré Hakonen.

“Il existe quelques sites comptant une vingtaine de sépultures, mais même ceux-ci constituent des anomalies”, a déclaré Hakonen. “Mais plus de 100 enterrements sont déroutants, et plus de 200 est stupéfiant.”

Le site de Tainiaro est particulièrement étonnant car il est situé dans une région subarctique hostile avec de fortes chutes de neige en hiver et des températures qui descendent en dessous de 20 degrés Fahrenheit.

“Ce n'est pas un endroit où l'on s'attendrait à ce que les cueilleurs de l'âge de pierre se rassemblent en grands groupes”, a déclaré Hakonen. “Mais peut-être qu'ils l'ont fait.”

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