Dans le coin d’un magasin d’équipements de plein air appelé Komanda-Ex dans le centre de Kiev, parmi les sacs à dos et les sacs de couchage en vente se trouvent les restes d’un drone russe, des douilles d’obus d’artillerie et des patchs nominatifs autrefois portés par des soldats russes.
Derrière un rideau, des pièces d’un avion abattu sont exposées. Tous les objets sont à vendre dans le cadre d’une campagne de collecte de fonds menée par des bénévoles, destinée à transformer ce qu’ils considèrent comme des trophées de guerre en fonds pour acheter de nouveaux équipements pour les troupes de première ligne.
« La plupart des trophées, 90 pour cent, nous les avons obtenus lors de nos campagnes offensives, lorsque les Russes se retiraient », a déclaré Petro Shamborovskyi, un volontaire qui travaille normalement comme promoteur immobilier, mais qui, depuis le début de l’invasion à grande échelle de la Russie, a passé la majeure partie de son temps à collecter des fonds et à rendre visite aux soldats au front.
Il dit que les brigades auxquelles lui et d’autres volontaires sont liés ont conservé des objets pour eux, dont beaucoup ont été saisis sur le champ de bataille après que l’Ukraine a libéré une large bande de la région de Kharkiv à l’automne 2022.
Souvenirs du champ de bataille
Tout au long de l’histoire, les soldats et les militaires ont conservé les armes et l’équipement ennemis comme souvenirs personnels et objets historiques.
Si certains objets finissent souvent dans les collections officielles des musées — comme certains des milliers de canons et de pièces d’artillerie saisis par le Corps canadien pendant la Première Guerre mondiale —, d’autres sont conservés par des particuliers ou vendus à des collectionneurs privés.
Un représentant des communications du ministère ukrainien de la Défense a déclaré à CBC News que, particulièrement durant les premiers mois de l’invasion, le public était désireux d’acheter des trophées de guerre, car habituellement l’argent est utilisé pour acheter de l’équipement pour les troupes en première ligne.
Des pièces d’avions abattus aux casques criblés de balles en passant par des patchs d’uniformes, un groupe de bénévoles de Kiev vend des objets russes trouvés sur les champs de bataille pour collecter des fonds pour l’effort de guerre et acheter des drones pour l’Ukraine.
Shamborovskyi estime que ce groupe a déjà récolté des dizaines de milliers de dollars en vendant ces articles à des Ukrainiens et à des acheteurs internationaux.
Lui et d’autres volontaires ont utilisé les fonds pour acheter des drones et du matériel de brouillage GPS, mais il affirme que le flux de trophées de guerre a diminué puisque l’Ukraine est désormais principalement sur la défensive le long de la vaste ligne de front de 1 300 km.
« Nous n’attaquons pas. Nous n’avons donc pas la possibilité d’attraper les Russes et de leur soutirer des objets », a déclaré M. Shamborovskyi dans une interview accordée à CBC News en juin à Kiev.
Trophées de guerre à vendre
Mais il y a encore des trophées de guerre dispersés dans le magasin qui sont à vendre.
À l’entrée du magasin, deux drapeaux tiennent lieu de paillasson : l’un est russe, l’autre représente la République populaire autoproclamée de Louhansk, soutenue par la Russie, dans l’est de l’Ukraine, qui n’est pas reconnue par la grande majorité des pays.
Dans un couloir est accroché un panneau de rue abîmé de la ville de Bakhmoutun trou de balle percé dans un coin.
Après que la brigade ukrainienne 97 a abattu un avion russe, certaines pièces ont été remises à l’équipe de volontaires à Kiev. Elles ont depuis été transformées en aimants et fixées sur des plaques.
Les articles les plus populaires sont les patchs russes généralement cousus sur les uniformes – ils se vendent environ 150 $ US.
Shamborovskyi dit que les gens ont été très intéressés par les souvenirs du groupe militaire Wagner, mais ils sont rares car il dit que de nombreux combattants ne portaient rien qui les identifierait comme appartenant à l’armée de mercenaires privés qui a mené la sanglante bataille pour Bakhmut.
Objets personnels
Sur le mur de la boutique sont accrochés des badges de la police et de l’armée russes, dont un badge avec le nom AA Romanov. Lorsqu’on demande à Shamborovksyi s’il est étrange d’avoir un badge avec le nom de l’homme qui a été pris sur l’uniforme d’un soldat russe mort ou trouvé parmi du matériel abandonné, il secoue la tête.
« Ce sont des ennemis qui sont venus pour tuer les Ukrainiens », a-t-il déclaré.
« Il n’y a donc pas d’émotions. Notre travail consiste à aider les combattants de première ligne à survivre. »
L’OTAN a annoncé un nouveau programme d’aide militaire à l’Ukraine, comprenant la livraison d’avions de combat F-16 de fabrication américaine promise depuis longtemps, tandis que le Canada a annoncé un plan pour remplacer sa flotte de sous-marins vieillissante.
Il note que l’intérêt pour ces objets parmi les Ukrainiens a diminué, ce qu’il attribue au fait que le public est « épuisé et fatigué » d’une guerre qui continue, mais il semble qu’il y ait toujours de l’intérêt de la part des collectionneurs internationaux.
Toutes les quelques semaines, un ancien parachutiste britannique, qui a demandé à être identifié uniquement par son surnom, Babbs, pour des raisons de sécurité, reçoit une cargaison d’articles de champ de bataille en provenance d’Ukraine.
Lorsqu’il a quitté l’armée, Babbs a créé une entreprise de vêtements appelée Apostle Tactical, et il essaie désormais de vendre les articles qu’il reçoit d’Ukraine grâce à ses relations militaires et commerciales.
La livraison la plus récente comprenait quatre casques russes saisis à Klischiivka, un village situé à six kilomètres au sud-est de Bakhmut.
Dans une vidéo partagée sur les réseaux sociaux, Babbs montre un trou de balle béant à l’avant d’un casque et dit que n’importe lequel d’entre eux serait un achat unique pour quelqu’un qui veut « un morceau d’histoire authentique » ou quelqu’un qui recherche un article cool pour sa « caverne d’homme ou son bar ».
Intérêt des acheteurs internationaux
Babbs a déclaré à CBC News qu’il avait entendu parler de l’équipe par l’intermédiaire de Komanda-Ex après avoir vu une publication en ligne et avoir fini par acheter un drapeau russe décroché d’une tour de téléphonie mobile à Bakhmut. Il est maintenant accroché dans son bureau à Northampton, en Angleterre.
Il estime avoir récolté l’équivalent de 7 000 $CAN. Tout l’argent qu’il obtient de la vente des objets revient aux volontaires ukrainiens. Babbs dit qu’avant l’arrivée des envois, il reçoit des vidéos et des photos des objets afin de pouvoir commencer à contacter les collectionneurs.
Tout en notant qu’une grande partie du monde attend le résultat de l’élection présidentielle américaine de novembre, le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré lors du sommet de l’OTAN de mardi que son pays ne pouvait pas attendre jusqu’à cette date pour prendre les « décisions fortes » nécessaires pour repousser l’invasion russe.
Les articles empruntent désormais un chemin plus détourné pour sortir du pays, après que Babbs a déclaré que la poste ukrainienne a cessé de traiter les envois.
Shamborovskyi explique que cela est dû au fait que la poste traite toutes les pièces comme s’il s’agissait d’armes de guerre et refuse de les envoyer hors d’Ukraine.
Dans le cas de Babbs, la cargaison de casques a été transportée hors du pays par des volontaires lituaniens, qui ont ensuite envoyé le colis depuis Vilnius, la capitale de la Lituanie.
De retour au magasin de Kiev, il n’y a aucun casque à vendre. Ils sont généralement achetés rapidement et peuvent se vendre pour plusieurs centaines de dollars.
La demande pour d’autres articles étant en baisse, Shamborovskyi explique qu’ils essaient de faire preuve de créativité. Sur une étagère devant une rangée de bouteilles d’eau isothermes se trouvent des bougies fabriquées à partir de douilles de grenades de 40 mm.
L’objet le plus précieux du groupe venait de Soledar, avant Les troupes russes bombardées la ville minière de sel en janvier 2023. Les troupes ukrainiennes ont quitté la zone et ont emporté avec elles une lourde maquette d’un train fabriqué à partir de sel.
Shamborovskyi espère que l’œuvre rapportera au moins 10 000 dollars américains.
Si le train de sel ne se vend pas, il plaisante en disant qu’ils ont un plan ambitieux pour quand la guerre sera un jour terminée.
« Après la victoire, nous organiserons une fête de la tequila. »
