Dick Cheney, le conservateur intransigeant qui est devenu l’un des vice-présidents les plus puissants et les plus polarisants de l’histoire des États-Unis et l’un des principaux défenseurs de l’invasion de l’Irak en 2003, est décédé à l’âge de 84 ans.
Cheney est décédé lundi soir des complications d’une pneumonie et d’une maladie cardiaque et vasculaire, selon un communiqué de sa famille.
“Dick Cheney était un homme grand et bon qui a appris à ses enfants et petits-enfants à aimer notre pays et à vivre une vie de courage, d’honneur, d’amour, de gentillesse et de pêche à la mouche”, indique le communiqué. “Nous sommes reconnaissants au-delà de toute mesure pour tout ce que Dick Cheney a fait pour notre pays. Et nous sommes bénis au-delà de toute mesure d’avoir aimé et été aimés par ce noble géant d’homme.”
L’influence des néoconservateurs s’est étendue sur près d’un demi-siècle dans la politique de Washington. Après avoir occupé divers postes dans l’administration de Richard Nixon, il est finalement devenu chef de cabinet du successeur de Nixon, Gerald Ford.
George W. Bush a choisi Cheney comme candidat à la vice-présidence en 2000, avant ses deux mandats présidentiels. Bush a exprimé mardi ses condoléances à la famille de Cheney, qualifiant sa mort de “perte pour la nation et de chagrin pour ses amis”.
“Dick avait une présence calme et constante à la Maison Blanche au milieu de grands défis nationaux”, a déclaré Bush. “Je comptais sur lui pour ses conseils honnêtes et directs, et il n’a jamais manqué de faire de son mieux. Il est resté fidèle à ses convictions et a donné la priorité à la liberté et à la sécurité du peuple américain.”
La Maison Blanche au Congrès et retour
Cheney n’a pas quitté la politique longtemps après la défaite de Ford aux élections de 1976, se présentant au Congrès du Wyoming et siégeant à la Chambre des représentants des États-Unis pendant une décennie, une période qui chevauchait les deux mandats du républicain Ronald Reagan à la présidence.
Cheney a été nommé secrétaire à la Défense par le président républicain George HW Bush en 1989. Cheney a dirigé les forces armées dans une opération militaire au Panama qui a vu le dictateur Manuel Noreiga démis de ses fonctions pour faire face à des accusations criminelles aux États-Unis, ainsi que lors de la guerre du Golfe Persique de 1990-1991, au cours de laquelle les troupes irakiennes ont été chassées du Koweït.
Après avoir passé une grande partie des années 1990 dans le secteur privé, notamment en tant que PDG de la multinationale pétrolière Halliburton, Cheney a été engagé comme conseiller de campagne présidentielle par le fils de Bush, George W.
Le jeune Bush l’a chargé en avril 2000 de superviser son équipe de sélection des candidats à la vice-présidence.
“Heureusement, il y a beaucoup de bons candidats parmi lesquels choisir dans notre parti”, avait déclaré Cheney à l’époque. “Nous les examinerons tous.”
Cheney finira par se recommander pour ce rôle, et Bush accepta, le qualifiant d’« homme d’une grande intégrité, d’un grand jugement et d’une grande expérience » qui était « capable d’être président ». Bush a écarté les inquiétudes concernant les antécédents de son colistier de 59 ans, au moment de trois crises cardiaques et d’un quadruple pontage en 1988.
Pas un vice-président de cérémonie
L’ancien vice-président John Nance Garner a été accusé d’avoir humilié ce rôle, estimant qu’il ne valait pas un seau ou un pichet – selon le récit – de broche chaude.
À l’époque où Cheney était au pouvoir, la vice-présidence n’était plus simplement une considération cérémonielle après coup. Cheney en a fait un réseau de canaux secrets à partir desquels il peut influencer la politique sur l’Irak, le terrorisme, les pouvoirs présidentiels, l’énergie et d’autres pierres angulaires d’un programme conservateur.
“J’ai pris la décision, lorsque j’ai signé avec le président, que le seul programme que j’aurais serait le sien, que je n’allais pas être comme la plupart des vice-présidents – et c’était de la pêche, essayer de comprendre comment j’allais être élu président une fois son mandat terminé”, a déclaré un jour Cheney.
Ensemble, les deux hommes ont fait face à une longue bataille post-électorale en 2000 sur le décompte des votes en Floride avant de pouvoir revendiquer la victoire sur le démocrate Al Gore.
Cheney a pris en charge la transition présidentielle avant que la victoire ne soit claire et a contribué à permettre à l’administration de démarrer en douceur malgré le temps perdu. À Capitol Hill, Cheney a fait pression en faveur des programmes du président dans les couloirs où il avait parcouru en tant que membre du Congrès et leader républicain n°2 à la Chambre.
Cheney était, en fait, le directeur des opérations de la présidence du jeune Bush. Fixé avec un demi-sourire apparemment permanent, Cheney a plaisanté sur sa réputation démesurée de manipulateur furtif.
“Suis-je le génie maléfique du coin que personne ne voit jamais sortir de son trou ?” il a demandé. “En fait, c’est une bonne façon de fonctionner.”
Erreurs de calcul répétées en Irak
Le terrorisme est devenu une préoccupation majeure après les attentats de New York et de Washington le 11 septembre 2001. Cheney a toujours défendu les outils extraordinaires de surveillance, de détention et d’inquisition employés en réponse aux attentats.
Dans les mois qui ont suivi les attentats de 2001, Cheney a opéré la plupart du temps depuis des lieux tenus tenus à l’écart de Bush pour s’assurer que l’un ou l’autre survivrait à toute attaque ultérieure contre les dirigeants du pays.
Son penchant pour le secret et les manœuvres en coulisses avait un prix. Et lorsqu’il a frappé un compagnon de chasse au torse, au cou et au visage avec un coup de fusil de chasse en 2006, lui et sa coterie ont mis du temps à révéler cette tournure extraordinaire des événements.
Le vice-président l’a qualifié de “l’un des pires jours de ma vie”. La victime, son ami Harry Whittington, s’est rétablie et lui a rapidement pardonné. Les comédiens ont été implacables pendant des mois. (Whittington est décédé en 2023.)
Aux côtés de son ancien mentor, le secrétaire à la Défense Donald Rumsfeld, Cheney faisait partie d’une coterie de conseillers de Bush qui alléguaient des liens qui n’existaient pas entre les attaques de 2001 contre les États-Unis perpétrées par des militants d’Al-Qaïda et l’Irak d’avant-guerre. Cela a culminé avec la fameuse et erronée déclaration américaine justifiant l’invasion, selon laquelle Saddam Hussein avait un vaste programme de développement d’armes de destruction massive.
L’administration Bush est devenue arrogante après ses premiers succès en Irak et le renversement de Hussein en 2003.
Cheney a déclaré que les troupes américaines seraient les bienvenues en tant que libérateurs, mais elles ne l’ont pas été, et l’invasion a donné lieu à un certain nombre d’attaques contre l’opposition de la part de militants en Irak, en Iran et en Syrie. En mai 2005, Cheney a déclaré que l’insurrection irakienne était à son terme. À l’époque, 1 661 militaires américains avaient été tués, soit moins de la moitié du bilan à la fin de la guerre.
Au cours du deuxième mandat de Bush, l’influence de Cheney a diminué, freinée par les tribunaux ou par des réalités politiques changeantes.
Les tribunaux ont statué contre les efforts qu’il défendait pour élargir l’autorité présidentielle et accorder un traitement spécial et sévère aux terroristes présumés. Ses positions bellicistes sur l’Iran et la Corée du Nord n’ont pas été pleinement adoptées par Bush.
Cheney est né à Lincoln, Neb., Fils d’un employé de longue date du ministère de l’Agriculture. Président de classe senior et co-capitaine de football à Casper, il est allé à Yale avec une bourse complète pendant un an mais est reparti avec des notes d’échec.
L’ancien vice-président américain Dick Cheney est décédé des suites de complications liées à une pneumonie et à une maladie cardiaque et vasculaire, selon un communiqué de sa famille. Cheney a servi sous George W. Bush et s’est distingué dans sa campagne en faveur de l’invasion de l’Irak en 2003.
Il s’est finalement inscrit à l’Université du Wyoming et a renoué une relation avec sa chérie du lycée Lynne Anne Vincent, qu’il a épousée en 1964. Il laisse dans le deuil sa femme et ses filles Liz et Mary.
Il aurait été ennuyé lorsque l’identité homosexuelle de Mary Cheney a été évoquée lors d’un échange sur les droits des homosexuels par le démocrate John Edwards lors d’un débat vice-présidentiel en 2004.
Après ses deux mandats de vice-président, Cheney a pris sa retraite dans le Wyoming, non loin de l’endroit où Liz a acheté une maison quelques années plus tard, et elle a remporté son ancien siège à la Chambre en 2016.
Impliqué dans les attaques trumpiennes
Liz Cheney, qui a voté de manière fiable pour les priorités du président Donald Trump lors de son premier mandat, est devenue la principale critique républicaine et examinatrice des tentatives désespérées de Trump pour rester au pouvoir après sa défaite électorale et ses actions lors des émeutes du 6 janvier 2021 au Capitole.
Le vote de Liz Cheney en faveur de la destitution de Trump après l’insurrection et son rôle de premier plan au sein de la commission d’enquête sur le 6 janvier lui ont valu les éloges de nombreux démocrates et observateurs politiques extérieurs au Congrès.
Cheney a soutenu sa fille, qualifiant Trump de menace pour la république, mais cela ne l’a pas empêchée de perdre gravement lors de la primaire républicaine de 2022, une chute spectaculaire d’une position d’autorité à la Chambre.
À la suite de ce résultat, Trump, dans une publication sur les réseaux sociaux, a qualifié Dick Cheney de « RINO (républicain de nom seulement) sans importance ».
Dans une tournure que les démocrates de son époque n’auraient jamais pu imaginer, le patriarche de Cheney a déclaré l’année dernière qu’il votait pour leur candidate, Kamala Harris, à la présidence contre Trump.
Après avoir survécu à cinq crises cardiaques, Cheney a longtemps pensé qu’il vivait en sursis, déclarant en 2013 qu’il se réveillait chaque matin “avec un sourire sur le visage, reconnaissant pour le cadeau d’un autre jour”.
