Donald Trump revient lundi devant un tribunal de New York, où il devrait comparaître à la barre des témoins dans un procès pour fraude civile qui menace de porter atteinte à l’empire immobilier qui a bâti sa réputation avant son entrée en politique.
L’ancien président américain, comme ses deux fils adultes qui ont témoigné la semaine dernière, sera probablement confronté à des questions pointues sur les pratiques comptables douteuses qu’un juge a déjà jugées frauduleuses.
Les avocats de l’État de New York affirment que ces méthodes lui ont permis d’obtenir des conditions de financement avantageuses en augmentant la valeur de ses terrains de golf, de ses tours d’appartements et d’autres actifs à une époque où de nombreux prêteurs refusaient de faire affaire avec lui. Ils affirment qu’une telle activité lui a rapporté 100 millions de dollars américains et a exagéré sa richesse de 2 milliards de dollars.
Trump, 77 ans, a nié tout acte répréhensible, mais le juge chargé de l’affaire a statué dans un jugement sommaire partiel avant même le début des témoignages que Trump Organization avait soumis des “évaluations frauduleuses”. Le procès, qui s’étendra sur une semaine, déterminera l’étendue des dommages et l’avenir de la société dans l’État de New York, même si tout verdict fera l’objet d’un appel.
Vidéo en vedetteDonald Trump Jr. a comparu mercredi à New York dans le cadre d’une affaire de fraude civile contre son père, l’ancien président Donald Trump. Trump Jr. a été le premier de trois frères et sœurs adultes à témoigner, et il a été interrogé sur les pratiques commerciales de l’empire Trump.
La procureure générale de New York, Letitia James, réclame 250 millions de dollars d’amende, ainsi que des restrictions qui empêcheraient Trump et ses fils Eric et Donald Jr de faire des affaires dans leur État d’origine.
Les preuves présentées au procès jusqu’à présent ont révélé que des responsables de l’entreprise, notamment les fils de Trump, Eric et Donald Jr, étaient impliqués dans des efforts visant à manipuler la valeur imposable de propriétés trophées comme le domaine de Mar-a-Lago en Floride.
Les deux fils ont témoigné que l’organisation s’appuyait sur des comptables et des avocats pour vérifier l’exactitude des documents financiers que le juge Arthur Engoron a jugés frauduleux.
Un témoin, l’avocat et fixateur de son ancien président, Michael Cohen, a déclaré que Trump lui avait demandé de consulter ses états financiers pour augmenter sa valeur nette.
Violations de l’ordre de bâillon
Trump a comparu à la barre des témoins à plusieurs reprises au cours de sa vie en sa qualité de baron de l’immobilier, propriétaire de casino et propriétaire de franchise sportive. Mais la dernière fois qu’il l’a fait avant ce procès civil, c’était en 2013, après qu’un veuf de banlieue de 87 ans l’ait poursuivi en justice pour des modifications des conditions contractuelles d’un hôtel de Chicago et d’une tour de copropriété dans laquelle elle avait acheté des logements à titre d’investissement.
Trump est déjà apparu sept fois pour regarder les débats depuis la table des accusés et se plaindre aux caméras de télévision à l’extérieur de la chambre que James, Engoron et d’autres personnes impliquées dans l’affaire étaient motivés par la politique. Il a également suscité de nombreuses critiques sur les réseaux sociaux.
Cela lui a valu une amende de 15 000 $ US pour avoir violé à deux reprises une ordonnance de silence limité qui l’empêche de critiquer le personnel du tribunal. Les avocats de Trump se sont irrités de cette ordonnance et ont indiqué qu’ils pourraient l’utiliser comme base d’appel, mais Engoron l’a élargi vendredi pour les couvrir également.
Trump a brièvement pris la parole il y a deux semaines pour expliquer les violations apparentes d’un ordre de silence, Engoron commentant que ses commentaires sur le sujet en question sonnaient « creux et faux ».
Contrairement aux quatre affaires pénales auxquelles Trump est confronté, ce procès civil ne menace pas de le mettre en prison alors qu’il prépare une nouvelle campagne présidentielle. En effet, Trump s’est appuyé sur cette expérience, l’utilisant pour solliciter des dons de campagne et affirmer qu’il est ciblé en raison de ses opinions politiques.
Le calendrier juridique chargé de Trump menace de l’éloigner de la campagne électorale pendant une grande partie de l’année prochaine.
Le procès devait initialement se dérouler jusqu’au début du mois de décembre, mais pourrait se terminer plus tôt puisque l’État convoquera ses derniers témoins cette semaine. On ne sait pas combien de témoins la défense appellera.
La fille de Trump, Ivanka, doit témoigner mercredi, même si elle ne fait pas partie des accusés dans cette affaire.