Le PDG de Tesla, Elon Musk, a présenté jeudi un robotaxi tant attendu avec deux portes papillon, sans volant ni pédales, et a surpris avec un robovan, pariant sur un changement d’orientation des voitures grand public à bas prix vers des véhicules robotisés.
Lors d’un dévoilement fastueux, Musk est monté sur scène dans un « Cybercab » qui sera produit à partir de 2026 – éventuellement en grand volume – et dont le prix sera inférieur à 30 000 $ US. Il a ensuite présenté un robot van, qui peut transporter jusqu’à 20 personnes, tout en offrant peu de détails supplémentaires.
Mais Musk, qui a un historique de projections manquantes – et lui-même a déclaré qu’il avait tendance à être optimiste quant aux délais – n’a pas précisé à quelle vitesse Tesla pourrait augmenter la production de robots-taxi, surmonter les inévitables obstacles réglementaires ou mettre en œuvre un plan d’affaires pour devancer ses rivaux de robotaxi tels que Waymo d’Alphabet.
Les analystes et les experts du secteur ont déclaré que la mise en place de robotaxis pourrait prendre des années, compte tenu notamment de la nécessité de garantir la sécurité et la fiabilité. Ils ont souligné les accidents ainsi que la difficulté de la technologie à réagir à des scénarios tels que les intempéries, les intersections complexes et le comportement des piétons.
Mais Musk, vêtu d’une veste en cuir et s’adressant à la foule au studio Warner Bros près de Los Angeles, a déclaré que les voitures autonomes pourraient être 10 fois plus sûres que celles conduites par des humains et conduire cinq à dix fois plus longtemps.
“L’avenir autonome est là”, a déclaré Musk. “Avec l’autonomie, on récupère du temps.”
Musk avait précédemment déclaré qu’il prévoyait d’exploiter une flotte de taxis Tesla autonomes que les passagers pourraient héler via une application. Les propriétaires individuels de Tesla pourraient également gagner de l’argent grâce à l’application en répertoriant leurs véhicules comme robots-taxis, avait-il déclaré. Il n’a fait aucune mention de l’application lors de l’événement de jeudi.
Du constructeur automobile à l’entreprise de robotique IA
L’événement, intitulé “Nous, Robot”, dans un clin d’œil apparent au Moi, Robot Les nouvelles de science-fiction de l’écrivain américain Isaac Asimov font écho au commentaire de Musk selon lequel Tesla “devrait être considérée comme une entreprise de robotique IA” plutôt que comme un constructeur automobile.
Cela a commencé après un retard de près d’une heure, que Musk a attribué à une urgence médicale impliquant un participant. La présentation, préparée depuis des mois, a duré moins d’une demi-heure et a été regardée par environ quatre millions de personnes sur la seule plateforme de médias sociaux X de Musk.
“Je suis actionnaire et assez déçu. Je pense que le marché voulait des délais plus précis”, a déclaré le négociant en actions Dennis Dick de Triple D Trading. “Je ne pense pas qu’il ait dit grand-chose.”
Faire fonctionner le Cybercab coûtera 20 cents par mile au fil du temps, et la recharge sera inductive, ne nécessitant aucune prise, a déclaré Musk. L’exploitation des robots-fourgons coûtera encore moins cher – à cinq cents le mile.
Des experts sceptiques
Les véhicules s’appuieront sur l’intelligence artificielle et les caméras plutôt que sur le matériel commun parmi les robotaxis concurrents, comme le lidar, a-t-il déclaré – une approche que les experts ont qualifiée de difficile d’un point de vue technique et réglementaire.
Au-delà des véhicules, Musk a vanté « beaucoup de progrès » réalisés avec son robot humanoïde Optimus qui pourrait à terme coûter entre 20 000 et 30 000 dollars et qui peut effectuer de nombreuses tâches quotidiennes.
Musk a déclaré en 2019 qu’il était “très confiant” que Tesla disposerait d’un robotaxis opérationnel d’ici 2020. Cette année, il a détourné son attention vers le Cybercab et a abandonné le projet de construire une voiture plus petite et moins chère, largement considérée comme essentielle pour contrer le ralentissement de la demande de véhicules électriques.
Tesla risque d’enregistrer sa toute première baisse des livraisons cette année, car les incitations à l’achat n’ont pas réussi à attirer suffisamment de clients vers sa gamme vieillissante de véhicules électriques, selon les calculs de Reuters basés sur les résultats du troisième trimestre. Les baisses de prix destinées à compenser les taux d’intérêt élevés ont également réduit les marges bénéficiaires.
Plusieurs entreprises qui tentaient de percer le marché des robots-taxis ont subi des pertes de plusieurs milliards de dollars, obligeant certaines à fermer boutique.
Waymo d’Alphabet, avec environ 700 voitures Jaguar Land Rover dans sa flotte, est la seule entreprise américaine à exploiter des robots-taxis sans équipage qui collectent les tarifs.
Technologie de conduite autonome
Zoox d’Amazon teste des véhicules spécialement conçus qui ressemblent à des fours grille-pain sur roues et manquent de commandes manuelles. Cruise de General Motors, qui utilise la Chevrolet Bolt EV, a suspendu cette année indéfiniment ses projets de développement de son Origin autonome sans contrôle.
L’approche de Tesla en matière de technologie de conduite entièrement autonome, dans sa version actuelle, nécessite une attention constante du conducteur tout en réduisant les coûts. Il a cependant fait l’objet d’un examen juridique avec au moins deux accidents mortels impliquant cette technologie.
“Nous prévoyons de lancer un FSD entièrement autonome et non supervisé au Texas et en Californie l’année prochaine”, a déclaré Musk. “C’est avec le modèle 3 et le modèle Y.”
Il n’a pas précisé si le Cybercab utilise FSD ou une nouvelle technologie.