Énorme “ île Wet Wipe ” enlevée de la Tamise dans le nettoyage historique

Le long des courbes sereins de la Tamise, près du pont Hammersmith dans l’ouest de Londres, un sombre monument environnemental est enfin démantelé.

Surnommée «Wet Wipe Island», cette masse terrestre artificielle grotesque – formée à partir de 180 tonnes estimées de lingettes humides congelées qui montaient sur les ancêtres de la rivière – est enlevée cette semaine. Les travaux ont commencé plus tôt ce mois-ci et devraient conclure à la fin de celui-ci.

La messe, qui est à peu près le poids de 15 bus à double étage de Londres et couvre une zone de la taille de deux courts de tennis, augmente tranquillement depuis des années.

“Il n’y a que des centaines de milliers de lingettes humides là-bas lorsque vous vous rapprochez”, a déclaré Emily McLean, conseillère technique principale de l’autorité du port de Londres qui mène le nettoyage en partenariat avec Thames Water, dit En l’occurrence Hôte Nil Köksal.

“Ils ont été mélangés avec les sédiments de la rivière, donc ils sont tous bruns … puis il se mélange avec d’autres morceaux de litière, donc cela forme simplement ces grands monticules.”

Comment l’île s’est-elle formée?

L’île, dit McLean, s’est formée progressivement au fil des ans, après que certaines lingettes qui sont décrites comme étant rincules ont été envoyées dans les toilettes domestiques et ont submergé le système d’égouts de la ville.

Ces lingettes ont été rincées dans la rivière à travers des points de débordement, s’accumulant en particulier près du pont Hammersmith en raison d’un virage dans la rivière, ce qui a fait que les débris s’installent et se congelaient.

Et le problème n’est pas seulement que c’est un œil douloureux.

L’île Wet Wipe a modifié l’écoulement de la Tamise, ce qui soulève des préoccupations majeures concernant son impact sur la vie aquatique.

Selon des experts environnementaux, les lingettes emmêlées – dont beaucoup contiennent du plastique – représentent une menace sérieuse pour l’écosystème délicat de la rivière, qui abrite 125 espèces de poissons et sert même de pépinière pour cinq types de requins.

Une étude récente a montré que 70% des plies de la Tamise ont des fibres plastiques dans leur estomac. Alors que les lingettes se décomposent lentement, ils perdent des microplastiques dans l’eau, qui sont facilement ingérées par la vie marine, endommageant les organes internes et perturbant les modèles d’alimentation.

Étapes suivantes

En raison de l’ampleur de l’île, l’autorité de Port of London a commandé une étude écologique indépendante avant de procéder au nettoyage.

McLean dit que les équipages utilisent des excavateurs mécaniques massifs pour éliminer l’île de manière respectueuse de l’environnement, en utilisant ce qu’on appelle une technique de “râteau et secouer” spécial qui tamise les lingettes du lit de la rivière sans perturber les sédiments naturels.

Ensuite, ces lingettes, dit-elle, ont été “enlevées pour l’élimination”.

Elle attribue un soutien à la base pour aider à faire du nettoyage une réalité. Environmental Charity Thames21, qui surveillait le site depuis 2017, a joué un rôle crucial dans la sensibilisation et a aidé à construire le cas pour le retrait à grande échelle, explique McLean.

Avant le début de l’opération mécanique, les volontaires ont retiré plus de 140 000 lingettes individuelles à la main, tout en cartographiant l’étendue de la contamination.

Maintenant, les conclusions de cet effort pourraient aider à façonner la future législation. McLean dit qu’elle est “vraiment ravie d’apprendre” que Fleur Anderson, le député local, Prend une facture au Parlement pour interdire le plastique dans les lingettes humides.

L’équipe de nettoyage prévoit également d’analyser les échantillons des déchets enlevés pour déterminer la quantité de plastique présente, dans le but de renforcer les arguments pour une législation à venir.

“Nous espérons vraiment que ce projet aura un impact vraiment positif pour l’environnement”, a déclaré McLean.