Ernesto s’est transformé en ouragan mercredi en déversant des pluies torrentielles sur Porto Rico et en laissant près de la moitié des clients du territoire américain sans électricité alors qu’il menaçait de se transformer en une tempête majeure en route vers les Bermudes.
La tempête se trouvait à environ 280 kilomètres au nord-ouest de San Juan, à Porto Rico, et se déplaçait au-dessus des eaux libres. Elle soufflait avec des vents maximums soutenus de 120 km/h et se déplaçait vers le nord-ouest à 26 km/h.
« Les prévisions officielles reflètent toujours la possibilité qu’Ernesto devienne un ouragan majeur dans environ 48 heures », a déclaré mercredi le National Hurricane Center.
Selon MétéoMédia, Ernesto devrait également tourner vers le nord sur une trajectoire qui pourrait potentiellement inclure le Canada atlantique.
« Bien qu’il soit encore beaucoup trop tôt pour le dire, certains modèles à long terme suggèrent qu’Ernesto pourrait passer suffisamment près de la côte est du Canada pour apporter de fortes pluies du début à la mi-semaine prochaine », a indiqué le réseau Météo dans une mise à jour mercredi matin.
La météorologue de la CBC, Tina Simpkin, a souligné qu’il s’agissait d’une prévision très précoce.
« Cette trajectoire pourrait changer, mais pour l’instant, il faudrait qu’elle frôle au moins la côte de la Nouvelle-Écosse, ce qui placerait l’Île-du-Prince-Édouard sur la voie de vents violents et de fortes pluies », a déclaré Simpkin.
Le Centre canadien des ouragans prévoit actuellement qu’Ernesto sera au sud de la Nouvelle-Écosse lundi matin.
« La tempête passera probablement au-dessus des eaux maritimes canadiennes, mais l’impact sur terre demeure incertain pour le moment », a indiqué le centre mercredi après-midi sur X, anciennement Twitter.
Ernesto devrait atteindre la catégorie 3 à mesure qu’il se déplacera vers le nord. À mesure qu’il s’approchera de la côte est du Canada, les eaux plus froides du nord réduiront probablement Ernesto au-dessous de la force d’un ouragan. Cependant, il s’agira probablement toujours d’une tempête cohérente s’il frappe les Maritimes, a déclaré Simpkin.
Avertissement en vigueur pour Porto Rico
Un avertissement de tempête tropicale était en vigueur pour Porto Rico et ses îles périphériques de Vieques et Culebra ainsi que pour les îles Vierges américaines et britanniques.
« Je sais que c’était une longue nuit à écouter ce vent hurler », a déclaré le gouverneur des îles Vierges américaines, Albert Bryan Jr., lors d’une conférence de presse.
Une panne d’électricité a été signalée à Saint-John et à Sainte-Croix, et au moins six antennes relais de téléphonie mobile ont été mises hors service sur tout le territoire américain, a déclaré Daryl Jaschen, directeur de la gestion des urgences. Il a ajouté que les aéroports de Sainte-Croix et de Saint-Thomas devraient rouvrir à midi.
Les agences gouvernementales sont toutefois restées fermées dans les îles Vierges américaines et à Porto Rico, où de fortes inondations ont été signalées dans plusieurs zones, obligeant les autorités à bloquer les routes, dont certaines étaient jonchées d’arbres. Près de 100 vols ont également été annulés à destination et en provenance de Porto Rico.
« Il pleut beaucoup, beaucoup », a déclaré le maire de Culebra, Edilberto Romero, lors d’une interview téléphonique. « Des arbres sont tombés sur la voie publique. Certains toits ont été emportés. »
De fortes pluies sont prévues sur la côte est des États-Unis
Ernesto devrait se déplacer en eaux libres pour le reste de la semaine et se rapprocher le plus des Bermudes vendredi et samedi. Il devrait devenir une tempête majeure de catégorie 3 dans les prochains jours, puis faiblir légèrement en catégorie 2 à l’approche des Bermudes.
« Les habitants doivent se préparer maintenant avant que la situation ne s’aggrave », a déclaré le ministre de la Sécurité nationale des Bermudes, Michael Weeks. « Ce n’est pas le moment de se reposer sur ses lauriers. »
Les météorologues ont également mis en garde contre de fortes vagues le long de la côte est des États-Unis. « Cela signifie que quiconque va à la plage, même si le temps est beau et agréable, pourrait être dangereux… avec ces courants d’arrachement », a déclaré Robbie Berg, météorologue chargé de la coordination des alertes au Centre national des ouragans des États-Unis.
Entre 100 et 150 millimètres de pluie sont attendus aux îles Vierges américaines et britanniques et entre 150 et 200 millimètres à Porto Rico. Certaines zones isolées pourraient recevoir jusqu’à 250 millimètres de pluie.
En plus de la panne d’électricité qui a touché toute l’île de Sainte-Croix, plus d’un demi-million de clients étaient privés d’électricité à Porto Rico.
Mardi soir, l’Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) américaine a averti les habitants des deux territoires américains de se préparer à des « pannes de courant prolongées ».
Ernesto est la cinquième tempête nommée de la saison des ouragans de l’Atlantique de cette année.
La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) a prédit une saison des ouragans supérieure à la moyenne dans l’Atlantique cette année en raison de températures océaniques record. Elle prévoit entre 17 et 25 tempêtes nommées, avec quatre à sept ouragans majeurs de catégorie 3 ou plus.
