On a cru un instant à la surprise, elle n’a pas eu lieu. Malmenée par des Espagnoles conquérantes, l’Angleterre a finalement réussi à obtenir son ticket pour le dernier carré pour la 6e fois de son histoire en Coupe d’Europe. Au terme d’un bras de fer féroce, les Anglaises se sont qualifiées pour la suite de leur compétition, en quête d’un premier titre européen.
Au Brighton Community Stadium, la décision a mis du temps à se faire lors du premier quart de finale de l’Euro féminin ce mercredi soir. Les Lionesses ont souffert, alors qu’elles paraissaient pourtant intouchables après une phase de poules magistrale et un record de 14 buts inscrits pour aucun encaissé. Les Espagnoles ont réussi à faire douter les anglaises, revenues de nulle part en arrachant la prolongation dans les 5 dernières minutes du temps réglementaire. Une prolongation salvatrice.
Coachings gagnants
En première période, les deux équipes se sont neutralisées. Bien en place, les deux blocs ont laissé peu d’espaces aux adversaires pour nous offrir une mi-temps pauvre en frissons, si ce n’est le but refusé à Ellen White (37′) pour une position de hors-jeu dans le deuxième temps d’un coup franc.
Après la pause, les Espagnoles ont pris le dessus et ont fait plier la défense anglaise, pour la première fois de la compétition. Il n’y a pas eu de 15e clean sheet en 18 rencontres pour les joueuses de Sarina Wiegman, surclassées au milieu de terrain par le volume de jeu espagnol. Plutôt, un très bon coaching du technicien madrilène, lançant Del Castillo à la pause. Il n’a fallu que 10 minutes à l’attaquante pour faire la différence ; elle sert magnifiquement Esther Gonzales après un petit pont dans la surface. Sa coéquipière termine d’une frappe en pivot imparable (1-0, 54′).
Si l’Espagne était proche de doubler la mise sur un centre-tir sorti du bout des gants par Earps (65′), les Anglaises n’avaient pas dit leur dernier mot, poussées par un stade à guichets fermés. Sarina Wiegman répond au coaching gagnant de son homologue adverse. Entrée en jeu, Ella Toone libère tout un stade en égalisant (84′, 1-1), pour offrir aux siennes une prolongation, synonyme d’espoir, puis de qualification.
Les Anglaises remettent la machine en marche, et prennent le dessus dans le jeu, étouffant l’adversaire. Sur une récupération haute, Stanway délivre l’Angleterre d’une superbe frappe puissante (97′, 2-1).
Dans un match qui a grimpé en intensité au fil des minutes, les Three Lionesses ont tenu contre des Espagnoles cherchant l’égalisation à tout prix, mais trop imprécises et inefficaces dans les derniers gestes, orphelines de Putellas et Hermoso. Le coup de sifflet final de Stéphanie Frappart a libéré l’Angleterre, après 120 minutes de rude combat.
L’Espagne chute une nouvelle fois au pied du dernier carré, comme lors des deux précédentes éditions de la Coupe d’Europe. Les Anglaises, elles, devront attendre vendredi et le quart de finale entre la Suède et la Belgique pour connaître le nom de leur adversaire, profitant de deux jours de récupération supplémentaires.
