Dans sa tente à Khan Younis, Samar Surai dépose un seau d’eau et un petit plat sur le sol. Noor, six ans, se tient au centre de la tente tandis que sa mère lui dénoue délicatement les cheveux et la prépare pour le bain.
Accroupie sur le sol, Surai ramasse du sable et y ajoute de l’eau pour faire une pâte. Noor regarde sa mère remuer le mélange avec ses doigts pour obtenir la bonne consistance.
Cette mère de quatre enfants donne le bain à ses enfants de cette façon depuis des mois, alors que les Palestiniens ont toujours du mal à accéder à l’aide, notamment au shampoing et au savon.
« Ils ont le droit de prendre un bain, ils ont le droit d’utiliser du savon », a déclaré Surai au vidéaste indépendant de la CBC, Mohamed El Saife, depuis sa tente. « Ils ont le droit d’utiliser du shampoing. »
Alors que la guerre entre Israël et le Hamas dure depuis 10 mois, les parents de Gaza comme Surai ont du mal à répondre aux besoins d’hygiène de base de leurs enfants.
Problèmes liés à l’acheminement de l’aide
Surai et ses quatre enfants ont été déplacés de Khan Younis à Rafah, où ils étaient restés pendant quatre mois. Mais depuis que l’armée israélienne a repris le contrôle de la ville frontalière avec l’Egypte, Surai a dû retourner à Khan Younis.
Sa maison a été bombardée lors des combats, alors elle et sa famille se réfugient dans une tente dans les camps de déplacés internes dans la partie centrale de la bande de Gaza.
Les produits de première nécessité comme le savon et le shampoing sont devenus difficiles à trouver pour certains Gazaouis. Même les produits fabriqués à Gaza ne sont pas forcément disponibles, explique le propriétaire d’un magasin de produits de nettoyage. N’ayant pas d’autre recours, certains parents se sont résolus à utiliser du sable pour nettoyer leurs enfants, ce qui n’est pas sans poser de problèmes.
La guerre fait rage depuis le 7 octobre, lorsque le Hamas a lancé une offensive dévastatrice dans le sud d’Israël, tuant environ 1 200 personnes et prenant environ 250 en otage à Gaza, selon les chiffres israéliens. L’offensive israélienne qui a suivi à Gaza a fait plus de 38 000 morts, selon les responsables palestiniens, et dévasté le territoire.
L’aide humanitaire arrive mais elle s’accumule à la frontière entre Israël et Gaza. Les organisations humanitaires citent comme raisons l’opération militaire israélienne en cours, les graves pénuries de carburant et les pillages armés commis par certains Palestiniens. Des responsables des Nations Unies ont accusé Israël de bloquer l’accès à l’aide humanitaire, affirmant que le territoire est confronté à une famine généralisée.
De son côté, Israël a nié ces accusations. Il a plutôt accusé l’ONU de ne pas avoir correctement distribué les cargaisons et le Hamas d’avoir manipulé leur acheminement.
Lors d’une réunion d’information du Conseil de sécurité de l’ONU le 2 juillet, Sigrid Kaag, coordinatrice principale de l’aide humanitaire et de la reconstruction pour Gaza, a souligné l’importance de faire pression pour que l’aide soit acheminée sans entrave vers la bande de Gaza.
« Les gens sont désespérés »
Sur une route principale près de la tente de Surai à Khan Younis, Muhammad Barbakh gère une boutique de cosmétiques. Elle est construite à l’aide de parpaings, de poutres en bois et de bâches. La demande de savon et de shampoing est élevée, dit-il, et il a du mal à la satisfaire.
« Même les savons fabriqués à Gaza ne sont pas disponibles », dit-il. « Les gens sont désespérés. »
Certaines familles ont dû recourir à d’autres moyens pour se laver, comme se rendre sur la côte et se laver dans l’océan. Mais se déplacer sur la bande de Gaza reste dangereux alors que la guerre continue.
Des infections cutanées, allant de la gale à la varicelle et aux poux, ont également été signalées, se propageant dans les camps en raison des conditions difficiles et du manque de produits d’hygiène et d’eau potable.
Les camps de déplacés internes à travers Gaza sont surpeuplés, avec des millions de personnes cherchant refuge dans des écoles et sous des tentes – certaines bordant d’immenses décharges d’ordures, créant des conditions extrêmement insalubres pour ceux qui vivent à proximité.
Une nouvelle série de négociations sur un cessez-le-feu a débuté la semaine dernière, avec une réunion de représentants en Egypte. Un représentant américain était présent pour aider à modérer les discussions.
La semaine dernière, dans un message publié sur X, le président américain Joe Biden a annoncé que le Hamas et Israël avaient accepté le « cadre » d’un accord de cessez-le-feu, même s’il restait encore beaucoup de travail à faire.
« Il n’y a rien avec quoi on puisse nettoyer »
Dans leur tente, Surai frotte la pâte de sable sur tout le corps de sa fille. Noor pleure, se tortille pour échapper à son emprise. Mais Surai dit qu’il est essentiel de rester propre, même si ce n’est pas dans les circonstances les plus idéales.
« Ses cheveux sont abîmés par le sable », dit-elle en montrant les cheveux emmêlés de Noor. « Comment veux-tu que nous vivions dans la bande de Gaza ? »
Surai s’inquiète de la propagation des maladies de peau car l’utilisation du sable est très dure pour les enfants. Bien qu’il agisse comme un exfoliant, il est trop abrasif, dit-elle.
« Leur peau est couverte de boutons à cause du sable dans lequel nous les baignons », a-t-elle expliqué. « Il n’y a pas de savon, pas de shampoing… Il n’y a rien avec quoi on puisse se nettoyer. »
Une fois le travail terminé, elle rince sa fille avec de l’eau provenant d’un seau situé à proximité. Les cris de la petite fille se transforment rapidement en rires ; ses lèvres autrefois tremblantes se courbent en un sourire.
Surai aide Noor à enfiler un pyjama blanc avec des ancres bleues, quelques tailles trop grandes pour elle. Le haut est taché parce qu’il n’a pas été nettoyé correctement depuis un certain temps.
La petite fille essuie l’eau de son visage et éloigne ses cheveux mouillés de ses yeux.
L’heure du bain est enfin terminée pour aujourd’hui.