Chidi Nwagbo dit qu’il a pris une décision “stupide” payant les passeurs humains pour le faire entrer au Canada qui l’a laissé de façon permanente et entre les mains des autorités d’immigration américaines, il essayait de fuir.
L’homme de 57 ans dit qu’il a payé 2 000 $ en espèces à une organisation de contrebande humaine dans le New Jersey pour échapper aux raids d’immigration qui ont balayé les États-Unis, il dit que les contrebandiers lui ont menti sur les dangers du voyage qui l’ont presque tué le long des terres frontalières entre l’État de New York et le Québec en février de cette année.
“Si j’avais su que cela aurait été le résultat, je ne pense pas que je l’aurais fait”, a déclaré Nwagbo dans une interview téléphonique avec CBC News du centre de détention américain d’immigration et de douane (ICE) à Batavia, NY
La clinique des droits frontaliers du Canada-US, une organisation qui fournit des conseils juridiques aux migrants, travaille sur son cas, mais il fait face à une déportation imminente au Nigéria – un pays qu’il a quitté il y a 37 ans.
Il avertit maintenant les autres de ne pas suivre ses traces.
Le choix de quitter les États-Unis
Nwagbo, a déménagé aux États-Unis du Nigéria à la fin des années 1980, où il a construit une vie. Il a cinq enfants nés aux États-Unis de deux mariages.
Il a reçu un prix de bravoure en 2014 du service d’incendie de Columbus, Ohio, après avoir sauvé une fillette de 10 ans de la noyade. Pourtant, il n’a pas réussi à obtenir la citoyenneté américaine et a fait face à une ordonnance de renvoi en 2021 après avoir raté une comparution lors d’une audience d’immigration, que son avocat a blâmé une “erreur de planification”, selon les dossiers.
Nwagbo a déclaré qu’il pensait qu’il n’avait d’autre choix que de fuir vers le Canada après la victoire électorale du président américain Donald Trump en novembre dernier. Un ami lui a donné un numéro de téléphone lié à un compte WhatsApp géré par des passeurs humains du New Jersey.
Il s’est envolé d’Atlanta, en Géorgie, à Newark, NJ, au début du 1er février, puis a emmené un Uber dans un McDonald’s à Paterson, NJ, où les passeurs lui ont dit qu’il serait ramassé.
Nwagbo, transportant 2 000 $ de liquidités américaines dans sa poche, dit qu’il a attendu plusieurs heures.
“J’avais peur. Je suis devenu nerveux”, a-t-il dit. “Je me suis dit:” Et s’il s’agissait de police, de glace ou quelque chose? “”
Enfin, il a reçu un texte lui disant de sortir où une camionnette a attendu. Il a été emmené dans un Dunkin Donuts et transféré sur le siège arrière d’un SUV avec des assiettes en Floride. Ils se sont dirigés vers la frontière canadienne en début d’après-midi. Il dit que le voyage a pris environ sept heures.
Environ 15 minutes avant le point de dépôt quelque part le long d’une route rurale près de la frontière de l’État de New York avec le Québec, Nwagbo a déclaré que les passeurs ont dit au groupe de se préparer à sortir du véhicule et à courir dans la brousse. On lui a dit de télécharger une application Compass sur son téléphone et de garder la flèche pointant vers le nord.
Ils ont été assurés que quelqu’un attendrait de les récupérer de l’autre côté.
“Dès que j’ai fait quelques pas, je savais que j’avais fait une erreur”, a-t-il déclaré.
Brûleur avant27:41Qu’est-ce que la glace exactement?
Le chemin gelé vers le Canada
Nwagbo se souvient d’avoir pensé qu’il allait se congeler à mort alors qu’il se précipite dans la neige profonde dans la forêt pendant des heures sous un croissant de cire par cette froide nuit de février.
Une femme de Guinée qui a marché avec lui n’arrêtait pas de perdre ses chaussures dans la neige jusqu’à ce que finalement, elle les laisse et continuait dans ses chaussettes. Deux femmes d’Haïti ont lutté derrière elles, l’une portant un garçon de 11 mois.
Alors que Nwagbo poussait son chemin à travers la neige et les broussailles, il a perdu ses gants et tout se sentant dans ses doigts, ce qui rend difficile de répondre aux appels des passeurs essayant de diriger leurs mouvements.
“Ces gens m’appelleront et diront:” Continuez, vous n’avez que 10 minutes “”, a-t-il déclaré. “C’était censé être à 30, 40 minutes à pied.”
Épuisé et engourdi par les températures qui ont chuté à -28 C pendant la nuit, ils ont appelé le 911 pour obtenir de l’aide. Nwagbo ne savait pas où il était le long de la frontière et craignait l’appréhension par les agents des patrouilles frontalières américaines.
“Quand j’ai découvert que c’était canadien (police), ce fut un grand soulagement”, a-t-il déclaré.
Il y a eu un changement important dans le nombre de réclamations d’asile depuis que le président américain Donald Trump a pris ses fonctions, en particulier au passage frontalier régulier à Lacolle, au Québec, selon les données de l’Agence des services aux frontières du Canada (CBSA) obtenues par Radio-Canada et CBC News. Les données montrent qu’il y avait déjà eu 557 réclamations d’asile à Lacolle dans les six premiers jours d’avril – seulement trois de moins qu’en janvier.
Le prix du voyage
Le voyage a exigé un prix sur le corps de Nwagbo. Frostbite a forcé l’amputation de son petit doigt, son anneau et son majeur avec le haut de son pouce sur sa main gauche. Il a perdu le haut de ses doigts du milieu et de son anneau sur sa main droite.
La GRC du Québec a déclaré que les policiers avaient reçu un appel le soir du 1er février que une femme et ses enfants étaient perdus dans une zone frontalière boisée à environ 30 kilomètres au sud de Salaberry-de-Valleyfiel, Qué.
La GRC a déclaré à CBC News que les policiers avaient trouvé un groupe de trois femmes, un homme et un enfant qui «traversait illégalement les États-Unis au Canada».
Le groupe a été transporté à l’hôpital et traité pour “diverses griffes”, selon la GRC. Ils ont ensuite été transférés dans la garde de la Canada Border Services Agency (CBSA) au port d’entrée de Saint-Bernard-de-Lacolle, à environ 64 kilomètres au sud de Montréal.
Nwagbo était l’une des 99 personnes interceptées par la GRC en février traversant irrégulièrement la frontière québécoise-américaine, selon les données de l’immigration, des réfugiés et de la citoyenneté Canada (IRCC).
Les dernières données indiquent que la GRC a intercepté 329 personnes traversant le Québec des États-Unis entre janvier et avril. Ce nombre est tendance légèrement plus élevé par rapport aux niveaux de 2024.
‘Ils pourraient l’éliminer’
Nwagbo a déclaré qu’il avait choisi d’utiliser des passeurs humains parce qu’il croyait à tort qu’il devait passer par les coutumes américaines pour atteindre un port d’entrée canadien.
“Je n’avais pas toutes les informations dont j’avais besoin pour prendre la bonne décision”, a-t-il déclaré.
Nwagbo a fait une réclamation d’asile au port d’entrée de Saint-Bernard-de-Lacolle, disant qu’il avait un frère citoyen canadien. Il s’agit de l’une des exemptions en vertu de l’accord sécurisé par tiers (STCA) entre les États-Unis et le Canada.
En vertu de l’accord, les réclamations de réfugiés doivent être soumises dans le pays où les gens arrivent pour la première fois. Pour cette raison, le Canada détourne la plupart des demandeurs d’asile qui tentent d’entrer des États-Unis à des passages à niveau terrestre, mais il y a des exceptions à cette règle.
Sa demande d’asile a été rejetée après qu’un officier de l’ACBSA a déterminé qu’il ne pouvait pas prouver la relation avec son frère aîné Jolly Nwagbo, 74.
“Il n’avait aucune copie de son certificat de naissance pour confirmer la relation”, a lu la détermination de l’ACBS obtenue par CBC News.
L’officier de l’ACBSA a écrit qu’ils ne pouvaient pas atteindre le frère de Nwagbo par téléphone malgré trois tentatives. Nwagbo a été transféré en garde à vue au port d’entrée de Champlain, NY, plus tard dans la journée, selon les dossiers.
Jolly Nwagbo, qui vit à St. Catharines, en Ontario, dit qu’il n’a jamais reçu d’appel de l’ACBS.
“La situation en ce moment est déplorable”, a-t-il déclaré.
L’écrivain et universitaire dit que sa famille fait face à un danger au Nigéria à la suite de son livre, Nigéria à vendresur la corruption dans le pays. Jolly dit que son frère pourrait être tué s’il était expulsé au Nigéria.
“Ils pourraient l’éliminer parce qu’il est mon frère”, a-t-il dit, notant que les autres membres de la famille se cachent.
La famille fait également partie de la tribu Igbo qui a toujours été confrontée à la persécution au Nigéria.
Gauri Sreenivasan, directeur co-exécutif du Conseil canadien pour les réfugiés, a déclaré avoir reçu des informations selon lesquelles l’ACBA a pris une ligne plus difficile sur les réclamations d’asile formulées par des exceptions à l’accord sécurisé du troisième comté.
“Nous avons vu un changement majeur dans la façon dont les règles frontalières sont appliquées, avec de graves conséquences”, a déclaré Sreenivasan.
Entre le 1er janvier et le 7 juillet, l’ACBSA a ordonné la suppression de 620 personnes qui ont traversé irrégulièrement entre les ports d’entrée et ont été retrouvées inéligibles dans le cadre de la STCA, selon les dernières données de l’ACBS. L’agence a ordonné le retrait de 645 personnes entre le 1er janvier et le 31 juillet dans les mêmes circonstances en 2024.
Nwagbo, qui attend toujours un mot sur le moment où il sera expulsé, dit qu’il regrette sa décision d’utiliser les passeurs pour venir au Canada et avertit maintenant les autres.
“Ne le faites pas. C’est risqué.”
Il dit que les passeurs “ne se soucient que de l’argent. Ils ne se soucient pas de votre sécurité.”