Avec l’uniforme rouge flamboyant de la Gendarmerie royale du Canada, il n’existe peut-être aucun autre ensemble officiel aussi immédiatement reconnaissable que celui des Gardes suisses, le cadre d’élite qui protège le pape depuis plus de cinq siècles.
Une combinaison saisissante de couleurs vives et de design inspiré de la Renaissance, ses rayures bleues, rouges et jaune moutarde créent un contraste saisissant. Du pourpoint à col haut et de la veste moulante de l’uniforme à ses manches bouffantes et ses pantalons amples, tout est confectionné avec précision.
Depuis près de trois décennies, les uniformes de la Garde suisse sont confectionnés – chaque détail étant supervisé – par Ety Cicioni, 52 ans, le tailleur en chef du Vatican.
Ces uniformes méticuleusement confectionnés seront pleinement exposés alors que plus de 32 millions de pèlerins devraient affluer à Rome pour les célébrations du jubilé 2025 du Vatican. Pendant ce temps, des indulgences plénières – des pardons spirituels qui, selon les fervents catholiques, les absoutent du châtiment temporel pour leurs péchés – seront accordées, le pape, flanqué des gardes suisses, dirigeant des dizaines de cérémonies et de célébrations.
“Nous n’avons pratiquement pas modifié l’uniforme depuis plus d’un siècle”, a déclaré Cicioni, depuis son modeste atelier de tailleur du Vatican, niché derrière l’entrée principale de la Porta Sant’Anna de la Cité du Vatican, où la Garde suisse est au garde-à-vous. “Le défi a été de garder l’uniforme le même”, car certains matériaux, tissus et techniques de couture sont devenus obsolètes.
“Il faut dessiner chaque pièce avec précision et optimiser la coupe pour réduire les déchets”, a expliqué Cicioni.
Adapté aux gardes — et aux étoiles
Vêtue d’un costume impeccable et ajusté, Cicioni se déplace à travers l’atelier avec une gracieuse économie de mouvement – devant les bobines de fil aux couleurs vives sur les supports muraux et sous les hautes tringles où les vestes à moitié finies pendent comme des banderoles festives.
Des photos encadrées du tailleur, de sa femme et de ses deux enfants avec les papes Jean-Paul II, Benoît XVI et François témoignent de plus d’un quart de siècle de service vestimentaire au Vatican. Ce sera la deuxième fois que Cicioni exercera les fonctions de tailleur au cours d’une année jubilaire, qui a lieu tous les 25 ans.
Chaque année, Cicioni et sept autres tailleurs de l’atelier réalisent 120 uniformes : 60 pour l’hiver, 60 pour l’été. Tous deux sont fabriqués à partir de laine de première qualité provenant de Biella, une ville de la région nord du Piémont célèbre pour produire les meilleurs textiles de laine au monde.
Chaque uniforme est composé de 154 morceaux de tissu, certains cousus ensemble à la main.
Cicioni estime que son atelier a fabriqué plus de 3 000 uniformes de gardes suisses. Des groupes d’une douzaine de nouveaux gardiens arrivent trois fois par an : janvier, juin et septembre. Les candidats doivent être des Suisses catholiques, célibataires, âgés de 19 à 30 ans, mesurant au moins 174 cm (5’8″) et ayant suivi une formation militaire en Suisse.
La version actuelle de l’uniforme remonte à 1914, lorsque le commandant de la Garde suisse Jules Repond étudia les peintures des tenues de cérémonie et militaires du début du XVIe siècle, en s’intéressant aux styles des familles Médicis et Della Rovere qui dirigeaient Rome et en concevant un uniforme. intégrant des éléments clés.
L’uniforme d’hiver pèse plus de trois kilos, tandis que la version d’été en laine, plus légère, contribue toujours à une transpiration abondante pendant les étés étouffants de Rome. Pour protéger les coutures de la cape de l’érosion due à la transpiration, un problème épineux, Cicioni a ajouté une doublure – sa seule modification significative.
Mais Cicioni n’a pas seulement créé des uniformes pour le Vatican : il a également mis son expertise au service du secteur cinématographique pour des films sur le thème du pape : Le jeune pape et Le nouveau pape Séries télévisées, toutes deux réalisées par Paolo Sorrentino ; Les deux papes de Francesco Meirelles ; et L’exorciste du pape par Julius Avery.
“Le seul que je n’ai pas fait, c’est le Conclave“, a-t-il déclaré, ajoutant en riant, “J’espère le voir bientôt et je surveillerai les costumes de très près.”
On m’a proposé le poste sans essai requis
Malgré ses années de couture pour le Saint-Siège, Cicioni affirme que diriger le bureau vestimentaire du Vatican n’a jamais été quelque chose qu’il avait imaginé pour lui-même.
Originaire d’une petite ville côtière de la côte Adriatique, dans la région des Abruzzes, Cicioni a grandi avec une mère qui dirigeait un pressing et effectuait de petites réparations de couture. Avec le métier dans la famille — ses trois sœurs sont couturières — il part travailler pour une haute mode atelier qui fut ensuite acquis par Gucci.
À l’automne 1997, un habitant de la région qui travaillait pour le Vatican lui a demandé s’il serait intéressé à passer un entretien pour remplacer le tailleur en chef du Vatican, qui prenait sa retraite.
“Quand je suis arrivé ici, ils utilisaient encore des machines à coudre à pédale à l’ancienne”, a déclaré Cicioni. “Je les ai remerciés pour cette opportunité, mais j’ai dit que je travaillais dans un domaine différent et que je ne pouvais pas faire mon travail avec de telles antiquités.”
Un mois et demi plus tard, il reçut un appel du Vatican lui demandant de quel équipement il avait besoin pour effectuer ce travail. Il leur a faxé une liste et une demi-heure plus tard, ils lui ont téléphoné pour lui proposer le poste, sans aucun essai.
“Je ne sais toujours pas pourquoi j’ai été choisi”, a déclaré ce fervent catholique. “Je ne peux que penser qu’il s’agissait d’une puissance supérieure en jeu.”
L’épouse de Cicioni, Lucia Marcellosi, l’a rejoint dans l’atelier après leur mariage, quelques années après ses débuts au Vatican. Elle travaille aujourd’hui aux côtés de Cicioni, coupant et cousant de nouveaux uniformes pour les nouvelles recrues de la Garde suisse qui devraient arriver au cours de la nouvelle année.
Uniformes du marché noir
Le Vatican garde jalousement les uniformes, interdisant leur revente et n’autorisant les gardes suisses à les conserver qu’après cinq ans de service. Même dans ce cas, les gardes sont tenus de signer un contrat promettant qu’en cas de décès, ils seront soit enterrés avec l’uniforme, soit le légueront à une association suisse d’anciens gardes suisses.
“Ils ont découvert les enfants ou petits-enfants de gardes suisses qui essayaient de vendre les uniformes sur Ebay”, a expliqué Cicioni. “Le Vatican a donc racheté les uniformes et appliqué la règle.”
Les vieux uniformes qui ne peuvent pas être recyclés sont coupés en petits morceaux, souvent comme tâche confiée aux gardes suisses en guise de punition pour leur retard à leur service.
Cicioni dit qu’il croit que l’uniforme de la Garde Suisse perdurera dans le futur, mais il craint que le genre de patience nécessaire pour former et nourrir de jeunes talents dans la confection de haut niveau soit en grande partie une chose du passé.
“Lorsque nous accueillons une nouvelle personne, cela peut prendre des années pour comprendre si elle a ce qu’il faut”, a-t-il déclaré. “Et s’ils ne le font pas, cela représente un coût énorme en termes de temps et d’énergie perdus. Mais vous devez prendre le risque si vous voulez que cet engin survive.”
Son véritable rêve, dit-il, est d’ouvrir une école de couture, transmettant aux générations futures les compétences, les secrets et la satisfaction qui ont façonné sa vie et celle de sa famille.