L’ouragan Helene pourrait provoquer un scénario “cauchemar” d’onde de tempête catastrophique dans le nord-ouest de la Floride, ont prévenu jeudi les responsables, en exhortant les habitants à respecter les ordres d’évacuation avant l’énorme tempête, qui devrait causer des dégâts importants à des centaines de kilomètres à l’intérieur des terres dans une grande partie de la Floride. sud-est des États-Unis
Helene a été transformée en tempête majeure de catégorie 3 jeudi après-midi avant son atterrissage prévu en soirée sur la côte nord-ouest de la Floride. Les avertissements d’ouragan et de crue soudaine s’étendent bien au-delà de la côte jusqu’au centre-sud de la Géorgie.
Cela commençait déjà à se faire sentir jeudi après-midi, avec des vents de force tempête tropicale frappant l’État et de l’eau clapotant sur une route à la pointe nord de Siesta Key, près de Sarasota, en Floride.
Et la pluie a commencé à s’abattre sur des endroits comme Asheville, en Caroline du Nord, où un déluge de 18 centimètres a fait craindre des inondations.
Alors que les prévisionnistes mettent également en garde contre des tornades, des vents dévastateurs et des coulées de boue, les gouverneurs de Floride, de Géorgie, des Carolines et de Virginie ont tous déclaré l’état d’urgence, tout comme le président américain Joe Biden pour plusieurs États.
Le président envoie vendredi le chef de l’Agence fédérale américaine de gestion des urgences (FEMA) en Floride pour constater les dégâts.
Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a déclaré jeudi matin que les modèles suggèrent qu’Helene touchera terre plus à l’est, réduisant ainsi les risques d’un coup direct sur la capitale Tallahassee, dont la zone métropolitaine compte environ 395 000 habitants.
Ce changement vise directement la région peu peuplée de Big Bend, qui abrite des villages de pêcheurs et des lieux de vacances où se rencontrent le Panhandle et la péninsule de Floride. Des stations-service fermées parsemaient l’autoroute à deux voies, leurs fenêtres barricadées avec du contreplaqué.
Philip Tooke, un pêcheur commercial qui a repris l’entreprise fondée par son père près de la baie d’Apalachee, dans la région, prévoit d’affronter cette tempête comme il l’a fait lors de l’ouragan Michael et des autres : sur son bateau.
“C’est ce qui paie mes factures”, a déclaré Tooke à propos de ses bateaux. “Si je perds ça, je n’ai plus rien.”
Sortir avant la tempête
Beaucoup, cependant, respectaient les ordres d’évacuation obligatoires qui s’étendaient du sud de Panhandle le long de la côte du Golfe dans les zones basses autour de Tallahassee, Gainesville, Cedar Key, Lake City, Tampa et Sarasota.
Parmi eux se trouvait Sharonda Davis, l’une des nombreuses personnes rassemblées dans un refuge de Tallahassee, craignant que leurs maisons mobiles ne résistent pas aux vents. Elle a déclaré que la taille de l’ouragan était “plus effrayante que tout, car ce sont les conséquences auxquelles nous allons devoir faire face”.
Les autorités fédérales ont mis en place des équipes de recherche et de sauvetage alors que le bureau du service météorologique national américain à Tallahassee prévoyait des ondes de tempête pouvant atteindre six mètres et prévenait qu’elles pourraient être particulièrement “catastrophiques et insurmontables” dans la baie d’Apalachee. Il a ajouté que les vents violents et les fortes pluies présentaient également des risques.
“S’il vous plaît, s’il vous plaît, prenez au sérieux tout ordre d’évacuation !” » a déclaré le bureau, décrivant le scénario de surtension comme « un cauchemar ».
Cette partie de la Floride connue sous le nom de Côte Oubliée a été largement épargnée par le développement et la commercialisation généralisés de condos qui dominent tant de communautés balnéaires de Floride. La région est appréciée pour ses merveilles naturelles : les vastes étendues de marais salants, de bassins de marée et d’îles-barrières ; les cyprès nains de la forêt nationale de Tate’s Hell ; et Wakulla Springs, considérée comme l’une des sources d’eau douce les plus grandes et les plus profondes du monde.
Anthony Godwin, 20 ans, a trouvé une station-service à l’extérieur de Crawfordville, en Floride, où les réservoirs fonctionnaient encore jeudi matin pour faire le plein avant de se diriger vers l’ouest en direction de la maison de sa sœur à Pensacola.
“Cela fait partie de la vie. Si vous vivez ici, vous courez le risque de tout perdre à cause d’une violente tempête”, a déclaré Godwin, qui vit à moins d’un kilomètre de l’eau dans la ville côtière de Panacea, en Floride.
Lors de l’ouragan Michael en 2018, Godwin a déclaré que l’eau arrivait jusqu’au bout de l’allée de la maison de sa famille.
Le long de la côte du golfe de Floride, les districts scolaires et plusieurs universités ont annulé les cours. Les aéroports de Tampa, Tallahassee et Clearwater ont été fermés jeudi, tandis que les annulations étaient généralisées ailleurs dans l’État et au-delà.
Helene se trouvait à environ 315 kilomètres au sud-ouest de Tampa jeudi après-midi et se déplaçait vers le nord-nord-est à 26 km/h avec des vents maximum soutenus d’au moins 179 km/h.