L’élevage d’huîtres se produit à Hong Kong depuis des centaines d’années. Les pratiques agricoles traditionnelles, à savoir la récolte des huîtres, puis remettre le substrat dur, y compris les coquilles dans l’eau pour que les huîtres se développent, sont l’une des raisons pour lesquelles les populations d’huîtres n’ont pas complètement disparu de la nature.
Maintenant, les fermes contribuent à des connaissances clés et fournissent les huîtres elles-mêmes pour restaurer les récifs d’huîtres naturels.
On estime que 85% des récifs d’huîtres du monde ont été perdus. Et les lits d’huîtres restants à Hong Kong ne sont pas reconnus par le gouvernement comme étant écologiquement importants et, par conséquent, non accordés.
Mais des projets de restauration récents tentent de changer cela, selon Marine Thomas, directeur associé de la conservation de la Nature Conservancy Hong Kong.
Thomas a expliqué que la restauration des récifs d’huîtres consiste à restaurer des habitats sauvages – similaires à la restauration des récifs coralliens – plutôt que de restaurer les récifs d’huîtres pour la consommation.
Un projet de restauration des récifs à Hong Kong profite d’un site improbable: au large de l’aéroport international de Hong Kong. Il a utilisé des huîtres vivantes cultivées dans des laboratoires et des exploitations d’huîtres locales pour semer le récif. Thomas dit que c’est le premier du genre dans la région en essayant d’établir des récifs vivants le long de sa digue.
Thomas dit que les récifs d’huîtres peuvent être développés le long d’autres digues de terres récupérées (ceci est très courant à Hong Kong), si ces zones avaient des récifs d’huîtres indigènes avant et des conditions écologiques appropriées, qui seraient applicables à de nombreuses zones du delta de la rivière Pearl.
Cette approche peut également être reproduite au Canada, selon l’emplacement et le type de digue, selon Ramón Filgueira, professeur au Département des affaires marines de l’Université de Dalhousie.
Mais Hong Kong et le Canada sont tous deux en retard sur les efforts aux États-Unis, où la prise de conscience des avantages des récifs des huîtres accorde une augmentation du nombre de poissons, de la régulation de la qualité de l’eau et de la protection côtière contre l’érosion contre les tempêtes.
Pas seulement pour faire
Il y a plus de mille ans, alors que Hong Kong n’était qu’une collection de petits villages de pêcheurs, des milliers de tonnes par an d’huîtres étaient draguées et des coquilles d’huîtres entières ont été utilisées dans la construction de bâtiments dans la région du Guangdong. Lorsque les coquilles sont brûlées, elles se transforment en chaux, la matière première utilisée pour faire du ciment. C’est cette industrie, qui a explosé au 19e siècle, qui a vu presque tous les récifs d’huîtres sauvages supprimés.
Alors que les gens associent principalement les huîtres à la nourriture, ils remplissent également plusieurs autres fonctions. Les récifs d’huîtres régulent la qualité de l’eau en filtrant les particules, augmentent les populations de poissons en fournissant des terrains de pépinière et les récifs créent une protection côtière naturelle contre les tempêtes et l’érosion, les problèmes qui sont réglés à s’intensifier en raison du changement climatique.
Les États-Unis ouvrent la voie en ce qui concerne la restauration et l’amélioration des récifs d’huîtres, selon Filgueira, qui a déclaré qu’il y avait également un manque de sensibilisation des décideurs et des communautés au Canada des avantages des récifs d’huîtres.
Il a souligné le projet phare du Billion Oyster Project à New York, une ambitieuse initiative de réwilding qui a planté 150 millions de larves dans son port pour améliorer la qualité de l’eau et protéger les rivages.
Alors que les parois maritimes artificielles sont construites en Nouvelle-Écosse, Filgueira dit qu’il pense que les récifs d’huîtres seraient un complément durable à long terme aux structures dont la communauté locale pourrait ne pas être consciente.
“Si vous regardez des projets et des investissements aux États-Unis, vous ne pouvez pas le comparer avec l’investissement canadien. C’est des arachides.”
Exemple: à Harris Creek, dans le Maryland, un projet de restauration des récifs Oyster a coûté 29 millions de dollars aux États-Unis, ce qui fait partie d’un projet plus large dans la baie de Chesapeake. En trois ans, il obtenait plus que celle de la production accrue des pêches – tout, du poisson aux crabes en passant par les crevettes en passant par d’autres crustacés – qui à leur tour profite à la communauté des pêcheurs locaux, selon Bayden Russell, directeur associé de l’écologie et de la biodiversité à l’Université de Hong Kong.
“Ils obtiennent plus de 100% par an”, a-t-il déclaré. “C’est renouvelable, chaque année.”
Récif d’huîtres improbable
Un point lumineux à Hong Kong est un projet dans les eaux près de l’aéroport international de Hong Kong. L’aéroport est presque entièrement construit sur des terres récupérées, dans une zone qui était autrefois un habitat d’huîtres florissant, selon Thomas. Mais c’était un environnement très dégradé et difficile, ajoute-t-elle. En raison de ce qu’il s’agissait d’une zone restreinte, elle a été de facto et a donné la permission de la restauration d’un récif d’huîtres.
L’année dernière, le béton recyclé a été placé dans l’océan le long de la digue de 500 mètres – car la restauration des récifs d’huîtres nécessite de réintroduire un substrat dur dans l’océan pour que les huîtres s’accrochent. Il a ensuite été ensemencé avec des huîtres indigènes et des coquilles recyclées, fournies par des producteurs d’huîtres, ainsi que des larves cultivées en laboratoire de l’Université de Hong Kong.
Les équipes ont surveillé le nouveau récif pour voir si le plan pour stimuler les populations d’huîtres le long de la piste fonctionne.
Des défis demeurent, et Thomas continuera de surveiller le récif au cours de la prochaine année, mais si tout se passe comme prévu, un nouveau récif florissant émergera.
Russell dit que le projet aéroportuaire était excitant parce que c’était une “démonstration que nous pouvons réellement le faire à grande échelle”, notant qu’il y avait au moins 750 kilomètres de littor
Les récifs d’huîtres y appartiennent: chercheur
Au-delà de cela, l’idée que les récifs d’huîtres peuvent exister à Hong Kong devaient être replantés dans l’esprit des gens, selon Daniel Pauly, chercheur principal du projet Sea Around US à l’Université de la Colombie-Britannique.
“Les gens doivent se rendre compte que le cadre par défaut pour un littoral comme Hong Kong est d’avoir un récif d’huîtres, et ainsi reconstruire un récif d’huîtres ne présenterait pas quelque chose de nouveau, mais reconstruire quelque chose qui était là avant. Cela appartient”, a-t-il dit.
Hong Kong est en train de mettre à jour sa stratégie de biodiversité et son plan d’action, qui décrira les priorités de la prochaine décennie.
Thomas préconise que le gouvernement fasse davantage pour protéger les écosystèmes marins côtiers de la ville et élargir ses zones marines protégées pour inclure des points chauds de biodiversité vulnérables.
“Hong Kong peut être une zone très urbanisée, mais c’est extrêmement biodiversé. Il ne représente que 0,03% des eaux chinoises, et pourtant, 25% de toutes les espèces marines enregistrées (en Chine) se trouvent à Hong Kong”, a-t-elle déclaré.
Environ cinq pour cent des eaux sont désignées comme parcs marins ou réserves marines, qui sont des zones protégées en vertu de la loi de la ville gérée par le Département de l’agriculture, des pêches et de la conservation. Elle veut porter cela à au moins 10%, ce qui est toujours inférieur à l’objectif mondial de 30%.
