Human Rights Watch (HRW) a dénoncé lundi les autorités sénégalaises pour leur répression contre les dirigeants de l'opposition, les médias et la société civile, dans un rapport publié seulement cinq semaines avant la tenue de l'élection présidentielle dans ce pays d'Afrique de l'Ouest.
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HRW a souligné de nombreuses préoccupations dans son rapport, concernant principalement le manque de liberté de la presse, la répression contre l'opposition et la détention arbitraire, notamment pour des motifs politiques.
« La promesse du président Macky Sall d'organiser des élections libres et équitables est en contradiction avec la réalité selon laquelle les autorités remplissent les prisons depuis trois ans avec des centaines d'opposants politiques », indique le rapport.
« Les autorités devraient enquêter efficacement sur toutes les violences commises par les forces de sécurité, libérer les personnes arbitrairement détenues et garantir les droits à la liberté d'expression, d'association et de réunion pacifique.
Ce rapport intervient quelques jours seulement après que le Conseil constitutionnel du Sénégal a publié une liste définitive de 20 candidats à l'élection présidentielle, qui excluait l'opposant emprisonné Ousmane Sonko et Karim Wade, le fils de l'ancien président Abdoulaye Wade.
Trois ans de répression accrue
« La répression dure depuis 2021 », a déclaré à RFI Ilaria Allegrozzi, chercheuse principale sur le Sahel à Human Rights Watch.
Les affaires judiciaires concernaient l'éminent leader de l'opposition, Ousmane Sonko, et il y a eu une vague d'arrestations de personnalités politiques de l'opposition et de dissidents ces derniers mois, ajoute-t-elle.
Selon des groupes de la société civile et des partis d’opposition, jusqu’à 1 000 membres et militants de l’opposition ont été arrêtés dans tout le pays depuis mars 2021.
“Les autorités devraient veiller à ce que tous les Sénégalais puissent exprimer librement leurs opinions et exercer leur droit de vote de manière équitable et pacifique”, indique le rapport.
Sall a déclaré que les élections du 25 février seraient organisées “dans la paix, la stabilité et le respect des principes républicains et démocratiques”.
Il a annoncé en juillet qu'il ne briguerait pas un troisième mandat, choisissant son Premier ministre, Amadou Ba, pour lui succéder.
“Même si le président Sall ne se représente pas, les autorités ont continué la répression, et la crise ne fait que s'accélérer à mesure que les élections approchent”, écrit HRW.
Allegrozzi reconnaît que le fait que Sall ne se présente pas et que 20 candidats soient en lice est rassurant. Mais pour les opposants et les journalistes, la répression est réelle.
“La démocratie au Sénégal n'a pas été détruite, mais elle a été remise en question”, insiste-t-elle.
“Nous demandons la libération de tous les militants et candidats politiques arrêtés, y compris Sonko”, a déclaré Allegrozzi à RFI.
“Les autorités ne devraient pas utiliser les affaires de justice pour disqualifier un candidat ou un autre”, dit-elle.
“C'est une période sombre pour la liberté et la démocratie.”
Les autorités sénégalaises ciblent les journalistes, les dirigeants de l'opposition et les militants à l'approche des élections présidentielles du 25 février 2024. pic.twitter.com/9Y9UDSNIed
– Human Rights Watch (@hrw) 22 janvier 2024
Force excessive et impunité
HRW a également accusé les forces de sécurité d'avoir recours à une « force excessive », notamment en utilisant des balles réelles et un usage abusif de gaz lacrymogènes pour disperser des milliers de manifestants à travers le pays en mars 2021 et juin 2023.
Il indique qu'au moins 37 personnes ont été tuées lors d'affrontements violents depuis mars 2021, sans que personne n'ait à rendre de comptes.
HRW a rédigé son rapport après avoir interrogé 34 personnes, dont des membres de partis d'opposition et des membres de groupes de la société civile, des journalistes, des avocats et des professeurs d'université, entre novembre 2023 et janvier 2024.
Il a également examiné les rapports des médias nationaux et internationaux, notamment des photographies des blessures d'un manifestant en juin 2023 et une vidéo montrant des gendarmes torturant un manifestant le même mois.
“Des jeunes sont morts et leurs familles n'ont toujours pas vu justice”, selon Alioune Tine, un éminent militant sénégalais des droits de l'homme et fondateur de l'organisation de recherche AfrikaJom, qui a contribué aux recherches de HRW.
Le déni du gouvernement
HRW exige que le gouvernement sénégalais garantisse les libertés fondamentales et mette fin aux détentions et poursuites arbitraires.
Le groupe a ajouté qu'il avait envoyé ses conclusions au ministère de la Justice et demandé une réponse, mais qu'il n'en avait pas reçu.
Alors que HRW publiait son rapport, la ministre sénégalaise de la Justice, Aissata Tall Sall, était à Genève, insistant sur le fait que “toutes les libertés politiques et libertés d'expression sont reconnues” dans son pays.
“C'est une source d'inquiétude que le gouvernement nie la répression et l'impunité”, conclut Allegrozzi, “des gens sont morts dans ces actes de répression et il n'y a pas de justice”.