Israël a libéré lundi le directeur du principal hôpital de Gaza, détenu depuis sept mois sans inculpation ni procès, en raison d’allégations selon lesquelles l’établissement aurait été utilisé comme centre de commandement du Hamas. Il a déclaré que lui et d’autres détenus avaient été détenus dans des conditions difficiles et torturés.
La décision de libérer Mohammed Abu Salmiya, apparemment prise afin de libérer de l’espace dans des centres de détention surpeuplés, a suscité un tollé dans tout le spectre politique, les ministres du gouvernement et les dirigeants de l’opposition affirmant qu’il aurait dû rester derrière les barreaux.
Ils ont réitéré les allégations selon lesquelles il aurait joué un rôle dans l’utilisation présumée par le Hamas de l’hôpital Shifa, que les forces israéliennes ont attaqué à deux reprises depuis le début de la guerre de près de neuf mois avec le Hamas. Abu Salmiya et d’autres responsables de la santé ont nié à plusieurs reprises ces accusations, et le fait qu’il ait été libéré sans inculpation ni procès soulèvera probablement d’autres questions à leur sujet.
Des dizaines de détenus libérés
Abu Salmiya a été relâché à Gaza avec 54 autres détenus palestiniens, dont beaucoup ont également allégué des abus. Les allégations n’ont pas pu être confirmées de manière indépendante mais correspondent à d’autres récits de Palestiniens détenus par Israël.
“Nos détenus ont été soumis à toutes sortes de tortures derrière les barreaux”, a déclaré Abou Salmiya lors d’une conférence de presse après sa libération. “Il y avait de la torture presque quotidiennement.”
Il a déclaré que les gardes lui avaient cassé un doigt et lui avaient fait saigner la tête lors des passages à tabac, au cours desquels ils utilisaient des matraques et des chiens.
Abu Salmiya a également déclaré que le personnel médical des différents établissements où il était détenu avait également participé aux abus « en violation de toutes les lois » et que certains détenus avaient été amputés des membres en raison de soins médicaux médiocres.
Les services pénitentiaires n’ont pas réagi immédiatement, car ils ont déjà nié des accusations similaires.
En novembre, les forces israéliennes ont effectué une descente dans l’hôpital Shifa, affirmant que le Hamas avait créé un centre de commandement et de contrôle sophistiqué à l’intérieur de l’établissement. Abu Selmia et d’autres membres du personnel ont nié ces allégations et ont accusé Israël d’avoir mis en danger de manière imprudente des milliers de patients et de personnes déplacées qui y étaient hébergées.
L’armée a découvert un tunnel sous l’hôpital Shifa menant à quelques chambres, ainsi que d’autres preuves de la présence de militants à l’intérieur du centre médical, mais les preuves n’étaient pas à la hauteur de ce qu’elle avait affirmé avant le raid.
Abu Salmiya a été arrêté le 22 novembre alors qu’il escortait une évacuation de patients de l’hôpital dirigée par l’ONU. Il a déclaré que sa détention était « politiquement motivée », ajoutant qu’il avait été traduit en justice au moins trois fois mais qu’il n’avait jamais été inculpé ni autorisé à rencontrer des avocats.
Depuis, Israël a mené des raids sur plusieurs autres hôpitaux de Gaza, sur la base d’accusations similaires, les obligeant à fermer ou à réduire considérablement leurs services, alors même que des dizaines de milliers de personnes ont été blessées par des frappes israéliennes ou sont tombées malades dans les conditions difficiles de la guerre. L’armée a mené un deuxième raid sur Shifa plus tôt cette année, provoquant de lourdes destructions après avoir affirmé que des militants s’y étaient regroupés.
Les hôpitaux peuvent perdre leur protection en vertu du droit international si les combattants les utilisent à des fins militaires.
La décision de libérer Abou Salmiya a suscité de sévères condamnations de la part des ministres du gouvernement et des dirigeants de l’opposition, alors que les différents organes de l’État responsables des détentions se sont empressés de rejeter la faute.
Itamar Ben Gvir, le ministre israélien de la Sécurité nationale d’extrême droite, qui contrôle la police et le service pénitentiaire du pays, a déclaré que la libération d’Abou Salmiya et des autres constituait une « négligence en matière de sécurité » et a imputé la responsabilité au ministère de la Défense. Yair Lapid, un leader de l’opposition, a déclaré que la libération d’Abou Salmiya était un autre signe de « l’anarchie et du dysfonctionnement » du gouvernement.
Le cabinet du ministre de la Défense Yoav Gallant a publié un bref communiqué indiquant que l’incarcération et la libération des prisonniers relèvent de la responsabilité des services pénitentiaires et de l’agence de sécurité intérieure Shin Bet. L’administration pénitentiaire a déclaré que la décision avait été prise par le Shin Bet et l’armée, et a publié un document ordonnant la libération de M. Gallant, signé par un général de réserve de l’armée.
Le Shin Bet a déclaré que le gouvernement avait décidé, contre son avis, de libérer les détenus jugés moins dangereux afin de libérer de l’espace.
“Bien que le chef de l’hôpital de Shifa ait réussi l’évaluation des risques par rapport aux autres détenus, l’affaire sera examinée en interne”, a-t-il indiqué.
Un médecin à l’hôpital de la ville de Gaza a déclaré qu’il s’agissait d’une situation « totalement effrayante » lorsque les forces terrestres israéliennes sont entrées dans le complexe médical.
Depuis le début de la guerre, les forces israéliennes ont arrêté des milliers de Palestiniens de Gaza et de Cisjordanie occupée, encombrant les centres de détention militaires et les prisons. Nombre d’entre eux sont détenus sans inculpation ni procès dans le cadre de ce que l’on appelle la détention administrative.
Israël a lancé son offensive après l’attaque du Hamas du 7 octobre, au cours de laquelle des militants palestiniens ont tué quelque 1 200 civils et pris 250 autres otages. La guerre a tué au moins 37 900 Palestiniens, selon le ministère de la Santé de Gaza, qui ne précise pas combien étaient des civils ou des combattants.
La plupart des 2,3 millions d’habitants de Gaza ont fui leur foyer et beaucoup d’entre eux ont été déplacés à plusieurs reprises. Les restrictions israéliennes, les combats en cours et l’effondrement de l’ordre public ont entravé l’acheminement de l’aide humanitaire, attisant la faim et suscitant des craintes de famine.