Le courant10:22Rencontrez Jacob, le lion aux neuf vies
Jacob le lion n’a que 10 ans, mais il a survécu à de nombreux pièges, a perdu une partie d’une jambe, a perdu la plupart de sa famille et maintenant une nage potentiellement mortelle à travers les eaux dangereuses de l’Ouganda à la recherche de l’amour.
« Votre meilleur scénariste de feuilleton à Hollywood ne pourrait pas écrire un scénario comme celui-ci », a déclaré Alexander Braczkowski, biologiste de la conservation et photographe animalier basé à Brisbane, en Australie. Le courant hôte invité Duncan McCue.
Le dernier exploit de Jacob a été une nage dans les eaux infestées de crocodiles et d’hippopotames dans le parc national Queen Elizabeth en Ouganda, ce qui, selon Braczkowski, constitue la plus longue nage jamais enregistrée par un lion.
Braczkowski a vu Jacob et son frère, Tibu, tenter de traverser le canal de Kazinga, qui atteint une largeur de 32 kilomètres.
La plupart des lions ne parcourent que quelques centaines de mètres au maximum avant de décider de faire demi-tour ou, pire, d’être tués.
« Nous n’en croyions pas nos yeux quand ils sont arrivés, car nous savons que le canal de Kazinga est rempli de crocodiles du Nil », a déclaré Braczkowski.
Mais Jacob et Tibu ont réussi à survivre en février. C’est un nouvel exemple de la façon dont Jacob a surmonté les obstacles, ce qui, selon Braczkowski et d’autres défenseurs de l’environnement, souligne la nécessité de davantage de financements et d’efforts pour protéger les lions.
L’oeil du tigre
Braczkowski suit l’histoire de Jacob depuis huit ans. Avant les nombreuses expériences de mort imminente du lion, Jacob n’était qu’un lionceau doué pour l’escalade.
Mais la vie est devenue difficile. Braczkowski a déclaré que Jacob a frôlé la mort pour la première fois lorsqu’il a été pris dans un piège métallique utilisé par les braconniers pour attraper les animaux. Les vétérinaires spécialisés dans la faune sauvage ont pu le libérer et empêcher la perte de sa jambe.
Un an plus tard, il n’a pas eu cette chance. Il tomba dans un autre piège, semblable à un piège à ours. Il réussit à s’en extirper, mais perdit une partie de sa jambe. Six mois plus tard, sa famille fut empoisonnée par des braconniers, ce qui fit éclater la fierté. Trois mois plus tard, il fut encorné par un buffle.
« En gros, ses entrailles pendent de son estomac », a déclaré Braczkowski.
Une fois de plus, Jacob a survécu. Un vétérinaire a pu recoudre le lion.
« Jacob est en quelque sorte le Rocky Balboa des lions », a déclaré Braczkowski. « Je pense que ce que son combat et sa vie symbolisent, c’est que ces animaux peuvent subir des châtiments incommensurables et en sortir malgré tout en se battant et en voulant survivre, tant que nous pouvons les aider. »
Tout pour l’amour
Braczkowski, qui a contribué à documenter la traversée pour l’Université Griffith en Australie, a déclaré que Jacob et Tibu avaient essayé de traverser le grand canal à plusieurs reprises avant d’y parvenir. Il pense que le couple a traversé la rivière à la recherche de lions femelles, qui, selon lui, sont rares.
« Ils essayaient essentiellement d’obtenir des droits d’accouplement et un territoire. »
En 2018, le parc comptait environ 72 lions, a indiqué M. Braczkowski. Il en reste aujourd’hui environ 59.
Mais Braczkowski a déclaré qu’il n’y avait pas vraiment de solution simple pour protéger la population de lions dans le parc. Environ 60 000 personnes vivent dans le parc national, et beaucoup posent des pièges pour tenter de piéger les mêmes animaux que les lions cherchent à dévorer, comme les buffles, les zèbres et les impalas.
Tous les pays du continent africain ne connaissent pas une baisse de leur population de lions, mais beaucoup le font, a déclaré Peter Lindsey, directeur du Lion Recovery Fund, qui s’efforce de financer des projets de conservation des lions.
« Au cours des 25 ou 30 dernières années, leur population a diminué d’environ la moitié. Et ils sont actuellement limités à environ 8 % de leur aire de répartition historique », a déclaré Lindsey.
« Nous connaissons les outils efficaces pour préserver l’environnement, il nous faut juste lever suffisamment de fonds pour y parvenir. »
Les lions ont connu un déclin de leur population en raison d’une combinaison de perte d’habitat, de perte de sources de nourriture telles que le bétail et de braconnage, a déclaré Lindsey.
A mesure que le continent continue de se développer, il sera plus difficile de conserver les lions en dehors des zones de conservation, a-t-il ajouté. C’est pourquoi il sera important de financer et de soutenir les zones de conservation, dont la gestion est coûteuse.
« Il y a un manque critique de financement pour la gestion de ces zones. »
Lindsey a déclaré qu’il sera important de continuer à protéger ces créatures, comme Jacob, qui, selon lui, sont si importantes culturellement pour de nombreux pays africains, ainsi que pour l’industrie du tourisme à travers le continent. Mais, selon lui, de nombreuses personnes ont également un lien émotionnel avec ces animaux.
« Je pense que leur existence est très importante pour beaucoup de gens dans le monde », a déclaré Lindsey. « Je pense que beaucoup de gens en dehors de l’Afrique seraient très bouleversés si les lions disparaissaient. »