« J’ai vécu dans la peur » : le Venezuela utilise les réseaux sociaux pour écraser la dissidence suite à une élection contestée

Wilmer savait que la situation était grave lorsqu’il a commencé à craindre son propre cousin.

L’étudiant de 24 ans discutait des conséquences de l’élection présidentielle vénézuélienne dans un groupe familial WhatsApp, lorsque son proche – un policier et partisan du gouvernement – l’a vivement réprimandé pour avoir déclaré que le résultat était une imposture.

Jours après l’initiale Manifestations antigouvernementales suite à la réélection du président Nicolás Maduro À la fin du mois dernier, des personnes étaient encore arrêtées pour avoir participé aux manifestations ou pour des contenus publiés sur des applications de messagerie ou en ligne.

Wilmer et d’autres membres de la famille ne voulaient pas prendre le risque d’être les prochains. Ils ont arrêté de répondre au groupe et ont créé un groupe plus petit et plus sûr à la place.

« J’ai vécu dans la peur », a déclaré Wilmer, qui a ont assisté à des manifestations et a déjà critiqué ouvertement le gouvernement sur les réseaux sociaux. CBC News n’utilise que le prénom de Wilmer et des autres membres du public interrogés pour cet article en raison de la menace de représailles gouvernementales qui s’est intensifiée depuis les élections.

« J’ai peur qu’ils vérifient mon téléphone et que j’aille en prison. Les quelques rêves que j’ai seront détruits. »

L’organe électoral vénézuélien, étroitement lié au gouvernement, a déclaré Maduro vainqueur à l’issue des élections du 28 juillet. Les sondages d’opinion préélectoraux et les sondages de sortie des urnes annonçaient une défaite dramatique après des années de crise économique et humanitaire, de corruption et l’exode d’un quart de la population.

Le gouvernement n’a pas encore publié de décompte des voix pour étayer ses prétendues revendications de victoire, tandis que l’opposition a présenté des décomptes de voix semblant montrer que son candidat, le diplomate à la retraite Edmundo Gonzalez, a remporté une victoire écrasante avec 67 % des voix, contre 30 % pour Maduro.

La leader de l’opposition Maria Corina Machado, qui s’est vu interdire de se présenter comme candidate du bloc aux élections, a appelé à des manifestations nationales et mondiales ce samedi en soutien à sa victoire.

Mais ceux qui dénoncent une fraude dans la « victoire » de Maduro se sentent vulnérables. Son régime a tenté de réprimer la contestation en procédant à des milliers d’arrestations. Il tente d’étouffer l’utilisation des technologies et des réseaux sociaux par les citoyens, tout en utilisant ces outils pour mettre en œuvre des campagnes d’intimidation destinées à empêcher les gens de s’exprimer.

« Je laisse mon vrai téléphone à la maison »

Beaucoup de gens disent que les stratégies du gouvernement fonctionnent.

« J’utilise à peine les réseaux sociaux maintenant parce que je suis nerveux à l’idée des conséquences », a déclaré Dorkis, un partisan de l’opposition, à CBC News. « Je laisse mon vrai téléphone à la maison quand je sors et j’emporte un vieux téléphone « propre » qui ne contient pratiquement rien. »

Cet homme de 56 ans, qui vit à Caracas, a suivi les conseils des organisations de défense des droits humains et numériques : supprimer ses photos et ses statuts sur les réseaux sociaux, cacher ses applications sensibles et transporter des appareils alternatifs face aux contrôles de police dans la rue et à la surveillance du contenu en ligne par les services de renseignement.

« C’est le genre de préparation que les organisations de défense des droits de l’homme effectuent lorsque des personnes traversent des frontières, et que nous devons désormais recommander aux personnes ordinaires qui quittent simplement leur domicile », a déclaré Andres Azpurua, directeur de Sans filtreune organisation qui documente la censure et les violations des droits de l’homme impliquant la technologie et Internet au Venezuela.

Les militants et les journalistes sont particulièrement menacés et figurent parmi les personnes envoyées dans les centres de détention du pays. Un certain nombre de sites d’information ont publié des articles sans les noms des journalistes, et certains sont utilisent désormais des avatars IA plutôt que de vraies personnes pour leur contenu vidéo en ligne pour protéger la sécurité de leurs journalistes.

Selon les chiffres du gouvernement, environ 2 400 personnes ont été arrêtées depuis les élections. Les Nations Unies ont condamné la « répression féroce dirigée par l’État » liés à des manifestations ou à des opinions sur les réseaux sociaux, comme l’ont fait d’autres organisations internationales et gouvernements.

Mais le régime de Maduro ne s’attaque pas seulement aux individus : il s’attaque également aux plateformes de médias sociaux elles-mêmes.

Répression sur TikTok, X

Maduro, au pouvoir depuis 2013 après la mort de son prédécesseur Hugo Chavez, a récemment qualifié TikTok de « fasciste » après avoir automatiquement reçu une suspension temporaire de son compte, qui compte 2,8 millions d’abonnés, pour ce que l’application a décrit comme une « incitation à la violence ».

Il a également supprimé publiquement le service de messagerie WhatsApp à la télévision d’État et a encouragé les citoyens à faire de même, l’accusant d’être utilisé pour « menacer le Venezuela ».

Mais pour Azpurua de Ve Sin Filtro, le blocage temporaire de X, anciennement Twitter, par Maduro pendant 10 jours au Venezuela est la décision la plus significative.

« L’objectif principal de cette interdiction de X est d’empêcher les gens d’accéder rapidement aux nouvelles au moment où ils en ont le plus besoin », a-t-il déclaré à CBC News, expliquant que X est la façon dont les Vénézuéliens se tiennent au courant des manifestations et des développements post-électoraux.

Le paysage médiatique vénézuélien est depuis longtemps dominé par les médias et les sites d’information publics et de nombreux citoyens dépendent largement des médias sociaux pour obtenir des informations non filtrées.

Ce n’est pas la première fois que les plateformes de médias sociaux sont bloquées. En 2019, les sites de médias sociaux étaient régulièrement restreints comme moyen de limiter l’accès à l’information à des moments critiques, comme lors des discours de l’opposition. Mais ces interdictions ne duraient que quelques minutes à la fois, et non pas plusieurs jours.

« La censure sur Internet traverse actuellement ses jours les plus sombres au Venezuela », a déclaré Azpurua. « Elle affecte non seulement la liberté d’expression, la liberté d’opinion, mais aussi la liberté d’information de manière extrêmement significative. »

Une application gouvernementale pour signaler les manifestants

Si l’isolement numérique de la population pour supprimer l’accès à l’information est une stratégie privilégiée par le gouvernement, l’utilisation des médias sociaux et de la technologie pour intimider les utilisateurs en est une autre.

Une vidéo publiée sur le compte Instagram officiel d’un des services de renseignement de l’État vise à faire un exemple de l’avocate et coordinatrice de l’opposition Maria Oropeza, qui avait critiqué en ligne les détentions arbitraires. Elle a diffusé en direct sa propre arrestation à son domicile par des forces de sécurité cagoulées et masquées.

La vidéo du gouvernement, qui est ensuite devenue virale sur X, montrait l’arrestation d’Oropeza et son arrivée menottée dans un centre de détention présumé, au son d’une comptine du film d’horreur Griffes de la nuit sur Elm Street. Le message se terminait par les mots « L’opération Knock Knock continue » — une référence à la campagne du gouvernement consistant à arrêter les gens chez eux et à les mettre en prison pour des crimes haineux et terroristes présumés.

Le même compte également présente une vidéo d’une poupée Chucky Extrait d’un autre film d’horreur, qui dit aux citoyens qu’ils doivent se comporter correctement. La légende dit « Toc, toc ».

La torture et les traitements dégradants seraient utilisés depuis des années par les services de sécurité comme outils de répression des prisonniers politiques au Venezuela.

“C’est terrifiant de voir ces vidéos”, a déclaré Antonio, un retraité de 70 ans, membre d’un des principaux partis de l’opposition. Ce résident de Caracas connaît un autre membre de l’opposition qui a récemment été arrêté et qui limite désormais ce qu’il publie sur Internet.

« Je suis réticent – ​​à 100 % réticent – ​​à partager du contenu maintenant », a déclaré Antonio à CBC News. « Dès que je découvre sur les réseaux sociaux des informations qui pourraient être compromettantes, je les supprime. »

Le gouvernement a également encouragé les citoyens à dénoncer les manifestants via VenApp, une application gouvernementale pour téléphone qui sert généralement à signaler les problèmes liés aux services publics. Il a introduit une nouvelle catégorie pour signaler les manifestants. L’application a depuis été retirée de leurs boutiques par Apple et Google.

Wilmer regrette d’avoir dû limiter ses contacts avec son cousin et d’autres membres de sa famille qui soutiennent le gouvernement, de peur qu’ils ne le dénoncent. Le régime, dit-il, a réussi à semer la méfiance et la peur, même parmi les proches.

Mais lui et d’autres affirment qu’ils n’abandonnent pas l’idée de s’assurer que l’homme pour lequel ils ont voté, Edmundo Gonzalez, prenne ses fonctions en janvier 2025.

« J’ai peur, mais je vais continuer à manifester », a déclaré M. Wilmer à CBC News. « C’est une façon importante d’exprimer mon impuissance et ma colère face à cette élection volée. »