Faut-il oui ou non intégrer Joel Embiid aux Bleus ? Le débat agite la France du basket depuis le mois de mai et la mise en place publique des velléités du Camerounais d’être naturalisé. La chose est encore plus concrète depuis le 5 juillet, où son changement d’état civil a été annoncé dans le Journal officiel. Jeudi, un acteur de poids, au propre comme au figuré, s’est positionné en la personne du pivot Rudy Gobert, avec qui le joueur des Sixers pourrait être associé dans la raquette. Et lui n’y voit pas d’objection.
« Un joueur comme Joel Embiid, il n’y a en a qu’un dans le monde, explique le Français, passé d’Utah à Minnesota cet été, au Journal du Dimanche. Donc oui, j’aimerais le voir un jour avec le maillot de l’équipe de France. C’est surtout au coach (NDRL : Vincent Collet) de prendre cette décision. Mais personne ne peut vraiment dire non à un talent comme lui. A partir du moment où ça colle à notre équipe, notre alchimie et nos principes de jeu, et qu’il est prêt à s’y adapter, ça peut être une très belle arme pour nous. »
« Si Joel est sélectionné, bien sûr qu’il sera bien accueilli »
Gobert est le premier joueur français à prendre officiellement position sur le dossier depuis que Joel Embiid a obtenu sa naturalisation. La fédération française de basket et le sélectionneur Vincent Collet n’ont pas pris la parole depuis cette annonce. Mais au sein du groupe tricolore, le possible renfort du massif intérieur de Philadelphie est débattu.
« On échange un peu sur le sujet, oui. On en a parlé avec Boris (NDLR : Diaw, manager général des Bleus). Je crois qu’il a consulté chaque joueur, ce qui est une bonne chose, poursuit Rudy Gobert. On va voir si ça devient un peu plus réaliste ou pas, mais c’est intéressant d’avoir ce genre de débat. Et si Joel est sélectionné, bien sûr qu’il sera bien accueilli. Même si je ne peux pas parler au nom de tous les joueurs. »
Joel Embiid ne s’est pas exprimé publiquement sur le sujet. Le pivot a subi pendant ses vacances deux opérations de la main et sa participation à l’Euro en septembre ne semble pas envisageable. Le joueur pourrait en revanche disputer le Mondial 2023, compétition pour laquelle l’équipe de France n’est pas encore qualifiée, et surtout les JO 2024 de Paris.
