Le président américain Joe Biden fait pression pour permettre à la nation autochtone qui a inventé la crosse de jouer sous son propre drapeau lorsque le sport reviendra aux Jeux olympiques en 2028.
La position de Biden, annoncée mercredi lors du Sommet des nations tribales de la Maison Blanche, est une demande adressée au Comité international olympique d'autoriser les Nationaux Haudenosaunee à concourir comme leur propre équipe aux Jeux de Los Angeles.
Cela obligerait le CIO à faire une exception à une règle qui permet aux équipes jouant uniquement au sein d'un comité national olympique officiel de participer aux Jeux olympiques. Les Haudenosaunee ont concouru avec leur propre équipe à plusieurs événements internationaux depuis 1990.
“Nous espérons que le CIO verra également les choses comme nous”, a déclaré à l'Associated Press Tom Perez, conseiller principal et directeur des affaires intergouvernementales de la Maison Blanche. “Si nous réussissons, ce ne sera pas simplement le drapeau de la Confédération Haudenosaunee qui défilera aux Jeux olympiques, ce sera le drapeau des peuples autochtones du monde entier.”
Leo Nolan, directeur exécutif des Nationaux Haudenosaunee, a déclaré que le conseil d'administration des Nationaux travaille avec World Lacrosse pour déterminer ce qu'il faut faire pour obtenir la reconnaissance du Comité international olympique.
Les Haudenosaunee, anciennement connus sous le nom d'Iroquois, sont un ensemble de six nations autochtones dont le territoire couvre le nord de l'État de New York et les régions adjacentes du Canada.
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Grâce à la popularité croissante de ce sport, l'Association de cricket du Nouveau-Brunswick comptait 10 équipes de partout dans la province qui jouaient dans la ligue d'été. La plus grande croissance se produit dans la région du Grand Moncton, où le sport contribue à bâtir une communauté pour de nombreux nouveaux arrivants.
La dernière fois que la crosse a été jouée aux Jeux olympiques, c'était en 1904, lorsque le Canada alignait deux équipes : l'équipe de crosse Shamrock et une équipe appelée les Indiens Mohawk, composée de joueurs Kanien'kehá:ka, qui ont remporté la médaille de bronze.
Kevin Sandy, directeur des Premières Nations de Lacrosse Canada, a déclaré à CBC News que l'inclusion du sport aux Jeux olympiques est la première étape pour amener les équipes nationales Haudenosaunee à la compétition.
“Il y a encore beaucoup de travail à faire de la part du CIO, de ses membres et de tous ceux qui nous accorderont le statut nécessaire pour jouer et concourir aux Jeux olympiques”, a-t-il déclaré.
Peu de temps après que le CIO a annoncé en octobre que la crosse reviendrait aux Jeux olympiques, il a réitéré sa position selon laquelle les équipes devraient concourir sous la bannière d'un comité olympique établi. Il suggère que les comités olympiques américains et canadiens devraient trouver un moyen d'inclure des athlètes autochtones dans leurs équipes nationales respectives.
Réserver certaines places aux athlètes des équipes américaines et canadiennes créerait en soi des problèmes logistiques dans le processus de sélection. Ce n'était pas l'objectif des dirigeants Haudenosaunee lorsqu'ils ont insisté pour que la crosse revienne aux Jeux olympiques.
“L'objectif ultime est que les Haudenosaunee remportent une médaille d'or”, a déclaré Leo Nolan, directeur général des Championnats nationaux Haudenosaunee. “C'est une situation délicate car il y a tellement d'éléments mobiles dans tout cela.”
Fawn Porter, une Cayuga des Six Nations de Grand River, près de Hamilton, joue pour l'équipe féminine des Haudenosaunee Nationals en crosse en enclos et en crosse au champ. Elle joue depuis qu'elle est “aussi grande que les poteaux des buts”, vers l'âge de six ou sept ans.
“Nous avons en fait une chance de devenir olympiennes maintenant”, a-t-elle déclaré, ajoutant qu'il y avait encore beaucoup de travail à faire pour elle et ses coéquipières pour concourir à ce niveau.
“Nous allons être là, en première ligne, pour aider les hommes, pour fournir ce bon médicament au monde et j'ai vraiment l'impression que nous allons rappeler à tout le monde ce que signifie faire du sport.”
Mais, a-t-il ajouté, si l'objectif des Jeux olympiques est de mettre en valeur les meilleurs dans chaque sport, les Haudenosaunee devraient avoir leur place dans les jeux. Le classement mondial actuel place les hommes Haudenosaunee au troisième rang, derrière les États-Unis et le Canada.
La crosse vue pour se préparer à la guerre, expérience religieuse
En collaboration avec World Lacrosse, la fédération internationale de ce sport, les organisateurs des Jeux olympiques de Los Angeles se sont fortement appuyés sur l'histoire autochtone de ce sport pour convaincre le CIO de ramener la crosse aux Jeux en tant qu'épreuve médaillée pour la première fois depuis 1908.
Vers l’an 1100, les communautés autochtones du nord-est de l’Amérique du Nord ont inventé la première version de la crosse, jouant à des jeux pouvant impliquer plus de 100 hommes dans une équipe. Le sport était considéré comme une préparation aux guerres, mais aussi comme une expérience religieuse et même comme un outil utilisé pour régler les différends.
“Nous sommes impatients de continuer à collaborer avec le Comité international olympique, LA28 et les comités olympiques américain et canadien pour explorer les voies potentielles permettant aux Haudenosaunee de participer aux Jeux olympiques tout en respectant le cadre des Jeux olympiques”, a déclaré World Lacrosse dans un communiqué mercredi. .
Il a également publié une déclaration du joueur Haudenosaunee Fawn Porter, qui a déclaré que le soutien du gouvernement « contribuera à créer un élan supplémentaire alors que nous poursuivons notre voyage en tant que peuple Haudenosaunee avec le désir d'apporter la médecine de la crosse au monde ».
Cet été, les Haudenosaunee ont commencé à contacter la Maison Blanche pour obtenir le soutien de Biden. Perez a déclaré que les États-Unis travaillaient avec le Canada pour soutenir l'inclusion aux Jeux olympiques de 2028.
“Je ne peux pas penser à un candidat plus digne d'inclusion qu'une confédération qui a littéralement inventé le sport et qui compte certains des hommes et des femmes les plus élites de son pays”, a déclaré Perez.