Même les anciens Égyptiens, Grecs et Romains connaissaient ces vagues de chaleur torrides en été.
Les vagues de chaleur sont une caractéristique de plus en plus fréquente de l’été français, certaines années ayant déjà vu plusieurs alertes déclenchées.
Bien qu’ils s’estompent généralement après quelques jours, ces « jours de canicule » de l’été sont bien connus… et partagent leur origine avec le mot français pour canicule, canicule.
Les journées étouffantes où l’air ne bouge pas, sauf pour laisser place à un orage, sont la période la plus chaude de l’été.
Le mot canicule tire son nom du grec ancien et du latin, où les observateurs du ciel notaient que l’arrivée de Canis Majoris, l’étoile du chien, Sirius, dans le ciel nocturne marquait le début du temps chaud.
Sirius est appelée l’étoile du Chien car elle suit la constellation d’Orion le Chasseur (regardez vers le bas le long des trois étoiles de la ceinture et vous la trouverez – c’est de loin l’étoile la plus brillante du ciel).
Canicule vient de canussignifiant chien, et le Trésor de la Langue Française dit canicule est un diminutif pour petit chien.
Les anciens voyaient l’étoile se lever dans notre ciel nocturne juste avant le Soleil à la mi-juillet et remarquaient que c’était juste au moment où la chaleur atteignait son apogée.
Les Égyptiens y voyaient un signe avant-coureur de la crue annuelle du Nil, accompagnée de chaleur, de maladies et de fièvres.
Même l’Iliade d’Homère y fait référence, affirmant que l’insurrection d’Orion mène à la guerre et au désastre.
Cependant, la Terre et les saisons de notre calendrier ne sont pas synchronisées avec les étoiles et la vision du ciel nocturne change au fil du temps. Comme l’a déclaré Bradley Schaefer, professeur de physique et d’astronomie à l’Université d’État de Louisiane, à National Geographic, avançons rapidement de 13 000 ans et « Sirius se lèvera avec le soleil au milieu de l’hiver ».
En termes scientifiques, le mot canicule est utilisé pour une vague de chaleur qui dure plusieurs jours et nuits et où les températures diurnes sont supérieures à 33 °C et restent supérieures à 20 °C la nuit.
Les conseils officiels en cas de canicule incluent :
- Évitez les exercices intenses
- Vérifiez les personnes âgées et vulnérables au moins deux fois par jour et emmenez-les dans un endroit plus frais si nécessaire.
- Fermez les rideaux, les fenêtres et les volets pendant la journée
- Essayez de rester dans un environnement frais ou climatisé pendant au moins trois heures par jour
- Buvez au moins 1,5 litre d’eau par jour en plus de votre alimentation habituelle
- Humidifiez régulièrement la peau à l’aide d’un spray ou de douches fraîches régulières
- Évitez de sortir entre 11h et 21h – l’heure la plus chaude de la journée – mais si vous devez le faire, portez un chapeau et des vêtements frais.
Un conseil pour ceux qui ont une pièce qui chauffe de façon insupportable en plein soleil : mouillez l’extérieur de la fenêtre et appliquez du papier sulfurisé, côté brillant vers l’extérieur. Collez-le si nécessaire.