La communication des lémuriens montre comment les humains ont évolué pour créer de la musique

Un type de lémurien qui communique par un chant rythmique montre comment les humains ont évolué pour créer de la musique, selon des chercheurs de l’Université de Warwick.

Les Indris, connus sous le nom de « lémuriens chanteurs », vivent en petits groupes familiaux dans la forêt tropicale malgache et communiquent à l’aide de chants, semblables à ceux des oiseaux et des humains. Ils utilisent également des vocalisations rythmées comme des appels d’alarme pour alerter les membres de la famille des prédateurs.

Les chercheurs ont découvert que les Indris ont une « isochronie » dans leur communication, c’est-à-dire lorsque le temps entre les sons ou les notes est égal, créant une occurrence constante d’événements à intervalles réguliers, résultant en un rythme ou un battement cohérent, un peu comme dans la musique. Par exemple, dans un modèle isochrone, chaque note ou battement serait régulièrement espacé, comme le tic-tac d’une horloge.

Dans l’étude, publiée dans la revue Annales de l’Académie des sciences de New Yorkl’équipe basée aux universités de Warwick et de Turin, a enregistré les chants et les cris d’alarme d’Indris (émis en présence d’un prédateur) dans diverses parcelles forestières de Madagascar, en suivant des animaux en liberté de 2005 à 2020.

L’auteur principal, le Dr Chiara De Gregorio, du Département de psychologie de l’Université de Warwick, a déclaré : « En isolant les notes et les intervalles entre les notes dans 820 chansons de 51 lémuriens, nous avons calculé les rapports rythmiques pour chaque paire d’intervalles consécutifs. Un rapport de 0,5. signifie isochronie.

L’analyse a révélé que l’isochronie est présente dans tous les chants et cris d’alarme, ce qui en fait un aspect fondamental de la communication inndri. De plus, un type de chanson présentait trois rythmes vocaux distincts.

Le Dr De Gregorio a poursuivi : « Cette découverte positionne les indris comme les animaux possédant le plus grand nombre de rythmes vocaux partagés avec le répertoire musical humain, surpassant les oiseaux chanteurs et d’autres mammifères. »

Ces résultats suggèrent que des éléments des attributs musicaux humains ont évolué très tôt dans la lignée des primates. Étant donné que les cris d’alarme existaient probablement avant les vocalisations plus complexes comme les chants, l’isochronie pourrait être un rythme ancestral à partir duquel d’autres schémas rythmiques ont évolué.

Le Dr De Gregorio a ajouté : « Notre étude s’étend sur des travaux antérieurs qui ont identifié deux rythmes partagés avec la musique humaine. Dans cette nouvelle recherche, nous avons isolé un troisième rythme et étendu notre analyse au-delà des chansons pour inclure d’autres cris.

Le Dr Daria Valente, Département des sciences de la vie et de biologie des systèmes, Université de Turin, et co-auteur de l’étude, a déclaré : « Les résultats mettent en évidence les racines évolutives du rythme musical, démontrant que les éléments fondamentaux de la musique humaine peuvent être retracés jusqu’à aux premiers systèmes de communication des primates.