La coopération s’étend au-delà de son propre groupe chez les bonobos sauvages

Une étude publiée dans Science remet en question l’idée selon laquelle seuls les humains sont capables de nouer des relations de coopération solides et stratégiques et de partager des ressources entre des groupes non familiaux.

Des chercheurs de l’Université Harvard et du German Primate Center ont examiné le comportement prosocial des bonobos (Pan paniscus), l’un des plus proches parents vivants de l’humanité, et ont découvert que leur coopération s’étend au-delà de son propre groupe jusqu’à la coopération sociétale avec différents groupes.

L’étude des deux plus proches parents vivants des humains, les chimpanzés et les bonobos, peut aider à reconstruire des traits humains ancestraux comme la coopération et les conflits. Bien qu’elles vivent dans des groupes sociaux similaires composés de plusieurs membres adultes des deux sexes, les deux espèces sont fondamentalement différentes dans la manière dont elles interagissent entre les groupes sociaux.

Chez les chimpanzés, nos parents les plus étudiés, les relations entre les différents groupes sont majoritairement hostiles et les agressions mortelles ne sont pas rares. En conséquence, les modèles d’évolution humaine supposent souvent que l’hostilité et la violence de groupe sont innées dans la nature humaine.

L’étude des bonobos révèle une autre histoire. Les bonobos, en voie de disparition, sont notoirement difficiles à étudier dans leur habitat naturel, car ils ne vivent que dans des régions reculées et largement inaccessibles de la République démocratique du Congo.

Martin Surbeck, professeur à Harvard et auteur principal de l’étude, qui a établi et dirigé la recherche dans la réserve de bonobos de Kokolopori, note : « C’est grâce à de fortes collaborations et au soutien de la population locale de Mongandu à Kokolopori, dans la forêt ancestrale de laquelle les bonobos errent. , que les études sur cette espèce fascinante deviennent possibles.”

Surbeck a poursuivi : “Les sites de recherche comme Kokolopori contribuent considérablement non seulement à notre compréhension de la biologie de l’espèce et de notre histoire évolutive, mais jouent également un rôle essentiel dans la conservation de cette espèce en voie de disparition.”

Lorsque différents groupes de bonobos se rencontrent, ils voyagent, se reposent et se nourrissent souvent ensemble. Contrairement aux chimpanzés, les chercheurs n’ont pas observé de disputes entre bonobos conduisant à une agression mortelle.

« En suivant et en observant plusieurs groupes de bonobos à Kokolopori, nous sommes frappés par les niveaux remarquables de tolérance entre les membres de différents groupes. Cette tolérance ouvre la voie à des comportements coopératifs prosociaux tels que la formation d’alliances et le partage de nourriture entre groupes, un phénomène frappant. contrairement à ce que nous voyons chez les chimpanzés”, explique le Dr Liran Samuni, chef du groupe Emmy Noether au Centre allemand des primates de Göttingen et auteur principal de cette étude.

L’étude révèle que les bonobos n’interagissent pas de manière aléatoire entre les groupes. Au lieu de cela, la coopération se produit entre quelques privilégiés. “Ils interagissent préférentiellement avec des membres spécifiques d’autres groupes qui sont plus susceptibles de leur rendre la pareille, ce qui crée des liens étroits entre les individus prosociaux”, explique Surbeck. “De telles connexions sont également des aspects clés de la coopération observée dans les sociétés humaines.”

“Les bonobos nous montrent que la capacité à maintenir des relations pacifiques entre les groupes tout en étendant les actes de prosocialité et de coopération aux membres extérieurs au groupe n’est pas uniquement humaine”, explique Surbeck.

Samuni a ajouté : “La capacité d’étudier comment la coopération émerge chez une espèce si étroitement liée aux humains remet en question la théorie existante, ou au moins fournit un aperçu des conditions qui favorisent la coopération entre les groupes en cas de conflit.”

Les cultures humaines, les traditions et les normes sociales permettent la coopération entre nos sociétés. L’importance de cette coopération entre différents groupes humains est incontestable. Elle conduit à l’échange d’idées, à la diffusion d’innovations et à l’accumulation de connaissances dans l’espace et dans le temps.

Les réseaux humains favorisent l’échange de ressources, donnant lieu à des échanges de matériaux et de biens qui peuvent compenser les déficits. Les bonobos partagent également des ressources entre groupes, et ils le font sans aucune forte influence culturelle.

Les auteurs de l’étude soulignent les similitudes entre la coopération sociale des bonobos et les humains.

Selon les auteurs, les découvertes des bonobos devraient remettre en question l’idée selon laquelle la culture et les normes sociales sont des éléments nécessaires à l’émergence d’une coopération entre les groupes. Les bonobos montrent que la guerre constante entre groupes voisins n’est pas nécessairement un héritage humain et ne semble pas inévitable du point de vue de l’évolution, disent les auteurs.