Un avion charter sud-coréen est parti pour les États-Unis mercredi pour ramener des travailleurs coréens détenus lors d’un raid d’immigration en Géorgie la semaine dernière, bien que les responsables aient déclaré que le retour de l’avion avec les travailleurs à bord n’aurait pas lieu aussi rapidement qu’ils l’avaient espéré.
Au total, 475 travailleurs, dont plus de 300 Sud-Coréens, ont été rassemblés lors du raid du 4 septembre à l’usine de batterie en construction à l’usine d’auto de Hyundai. Les autorités américaines ont publié une vidéo montrant certains enchaînés de chaînes autour de leurs mains, des chevilles et des tailles, provoquant un choc et un sentiment de trahison parmi beaucoup de personnes en Corée du Sud, un allié américain clé.
Le gouvernement de la Corée du Sud a déclaré plus tard qu’il avait conclu un accord avec les États-Unis pour la libération des travailleurs.
Des images télévisées sud-coréennes ont montré l’avion charter, un Boeing 747-8i de Korean Air, décoller à l’aéroport international d’Incheon, juste à l’ouest de Séoul. Le ministère des Affaires étrangères de la Corée du Sud a déclaré qu’il parlait avec les responsables américains de laisser l’avion rentrer chez lui avec les travailleurs libérés dès que possible.
Mais il a déclaré que l’avion ne peut pas s’écarter des États-Unis mercredi comme la Corée du Sud le souhaitait plus tôt, pour une raison non spécifiée impliquant la partie américaine.
Les travailleurs coréens sont actuellement détenus dans un centre de détention d’immigration à Folkston dans le sud-est de la Géorgie. Les médias sud-coréens ont indiqué qu’ils seraient libérés et chassés de 285 miles (460 kilomètres) en bus pour Atlanta pour prendre l’avion charter.
Les responsables sud-coréens ont déclaré qu’ils avaient négocié avec les États-Unis pour gagner les départs “volontaires” des travailleurs, plutôt que des déportations qui pourraient les rendre inadmissibles à retourner aux États-Unis pendant 10 ans.
Le raid en milieu de travail par la US Homeland Security Agency était son plus important à ce jour alors qu’il poursuit son programme d’expulsion en masse. La Georgia Battery Plant, une coentreprise entre Hyundai et LG Energy Solution, est l’un des plus de 20 sites industriels majeurs que les sociétés sud-coréennes construisent actuellement aux États-Unis.
De nombreux Sud-Coréens considèrent le raid de Géorgie comme une source de honte nationale et restent stupéfaits. Seulement 10 jours plus tôt, le président sud-coréen Lee Jae Myung et le président américain Donald Trump ont tenu leur premier sommet à Washington le 25 août. Fin juillet, la Corée du Sud a également promis des centaines de milliards de dollars en investissements américains pour conclure un accord tarifaire.
Les experts disent que la Corée du Sud ne prendra probablement aucune mesure de représailles majeure contre les États-Unis, mais le raid de Géorgie pourrait devenir une source de tensions entre les Alliés alors que l’administration Trump intensifie les raids d’immigration.
La Corée du Sud claque des retards de visa américains
Les autorités américaines ont affirmé que certains des travailleurs détenus avaient traversé illégalement la frontière américaine, tandis que d’autres étaient entrés dans le pays légalement mais avaient expiré des visas ou entré dans une dérogation à visa qui les interdisait de travailler.
Mais un avocat de certains des détenus a déclaré que ses clients étaient sur un visa leur permettant de voyager pour les affaires jusqu’à 90 jours, un délai que l’avocat a dit qu’ils étaient toujours à l’intérieur.
Pendant ce temps, les experts et les responsables sud-coréens ont déclaré que Washington n’avait pas encore agi sur la demande de Séoul pour assurer un système de visa complet pour accueillir les travailleurs coréens qualifiés nécessaires pour construire des installations, même si la Maison Blanche a fait pression sur la Corée du Sud pour étendre les investissements industriels aux États-Unis
Les entreprises sud-coréennes comptent sur des visas de visiteurs à court terme ou un système électronique pour l’autorisation de voyage pour envoyer des travailleurs qualifiés nécessaires pour lancer des sites de fabrication et gérer d’autres tâches d’installation dans lesquelles les travailleurs locaux n’ont pas de formation, une pratique qui avait été largement tolérée depuis des années.
LG Energy Solution, qui employait la plupart des travailleurs détenus, a informé ses employés sud-coréens aux États-Unis sur les visas de visite à court terme B-1 ou B-2 pour ne pas se présenter pour travailler jusqu’à nouvel ordre, et a dit aux personnes atteintes d’Estas de rentrer à la maison immédiatement.
Lors de sa visite à Washington, le ministre sud-coréen des Affaires étrangères Cho Hyun a rencontré des représentants de grandes sociétés coréennes opérant aux États-Unis, y compris Hyundai, LG et Samsung mardi. Cho leur a dit que les responsables sud-coréens étaient en discussion active avec des responsables américains et des législateurs au sujet de la législation possible pour créer un quota de visa distinct pour les professionnels sud-coréens opérant aux États-Unis, selon le ministère de Cho.
Trump a déclaré que cette semaine, les travailleurs “étaient ici illégalement” et que les États-Unis devaient travailler avec d’autres pays pour que leurs experts forment des citoyens américains à effectuer des travaux spécialisés tels que la fabrication de batteries et d’ordinateur.
Mais aucune entreprise aux États-Unis ne fait que les machines utilisées dans l’usine de batterie en Géorgie, selon l’avocat de l’immigration d’Atlanta, Charles Kuck, qui représente plusieurs des ressortissants sud-coréens détenus. Kuck a déclaré à l’Associated Press lundi que cela signifie que les travailleurs devaient venir de l’étranger pour installer ou réparer des équipements sur place, car il faudrait environ trois à cinq ans pour former quelqu’un aux États-Unis pour le faire.
Lors d’une réunion du Conseil du Cabinet mardi, Lee a déclaré qu’il ressentait une “grande responsabilité” sur le raid et a exprimé son espoir que les opérations des entreprises sud-coréennes ne viseront pas à nouveau injustement. Il a déclaré que son gouvernement fera pression pour améliorer les systèmes afin d’éviter les récidives d’incidents similaires.