“Les Éléphants qui ont oublié” serait un titre approprié pour au moins l'un des longs métrages qui attireront sûrement un public enthousiaste si la Côte d'Ivoire élimine la République démocratique du Congo en demi-finale de la Coupe d'Afrique des Nations. finale mercredi soir au stade Alassane Outtara et l'Afrique du Sud ou le Nigeria dimanche soir au même endroit.
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Il y a deux mercredis, la Côte d'Ivoire – surnommée “Les Éléphants” – a dû attendre la fin du match du Groupe F entre le Maroc et la Zambie pour savoir si elle pouvait se classer parmi les quatre meilleures troisièmes.
Un match nul de la Zambie à San Pedro signifierait l'élimination. Mais le Maroc a conservé son avance 1-0 et la nation ivoirienne s'est réjouie.
Le lundi bleu, deux jours plus tôt, des lamentations avaient retenti alors que l'équipe et le pays subissaient une défaite 4-0 face à la Guinée équatoriale – la pire défaite à domicile.
“Nous étions au fond du trou après avoir perdu contre la Guinée équatoriale”, a déclaré l'influent milieu de terrain ivoirien Seko Fofana à la veille du choc contre la RDC.
“Nous avons dû attendre la suite des matches de groupe pour savoir si nous étions qualifiés, ce qui s'est produit.
“Après tout ce que nous avons enduré, nous n'avons plus peur de rien”, a-t-il ajouté.
La progression vers les demi-finales semble avoir été facilitée par le refus des opposants de se lancer dans la jugulaire.
S'échapper
Le Sénégal a marqué quatre minutes après le début des huitièmes de finale à Yamoussoukro pour réveiller les nerfs.
Mais les champions en titre se sont reposés et ont permis à la Côte d'Ivoire de rester dans le match qu'ils ont finalement remporté aux tirs au but.
Suite à l'expulsion d'Odilon Kossounou pour deux fautes réservables, le Mali a joué avec un joueur supplémentaire pendant toute la seconde période et toutes les prolongations, mais a quand même perdu 2-1.
“Après le match contre la Guinée équatoriale, nous avons été insultés et nous nous sommes sentis seuls”, a ajouté Fofana.
“Mais nous avons réussi à nous qualifier. Les champions parviennent toujours à avancer.”
La RDC – considérée comme un groupe de compagnons – a admis que son ambition initiale était d'atteindre les huitièmes de finale.
Cependant, après trois nuls en phase de groupes, ils ont fait preuve de courage pour vaincre l'Égypte aux tirs au but après un match nul et tendu.
Croyance
Ils ont ensuite fait preuve de confiance et de résilience pour revenir au score et écraser la Guinée 3-1 en quart de finale à Abidjan.
Les Congolais ne se montreront peut-être pas aussi accommodants que leurs précédents adversaires lors des huitièmes de finale.
“Ce serait stupide de ne pas croire que nous pouvons continuer et accéder à la finale”, a déclaré l'entraîneur de la RDC Sébastien Desabre.
“Mais la Côte d'Ivoire a une très bonne équipe. Même si elle a quatre joueurs suspendus, elle a des remplaçants de qualité qui sont les mêmes que nous.”
Desabre, 47 ans, cherche à devenir le premier entraîneur depuis 50 ans à mener une équipe du pays vers le trophée de la Coupe des Nations.
Au moment du dernier triomphe, le pays était connu sous le nom de Zaïre. “Les joueurs vont essayer de faire un bon match et de défendre le maillot national”, a ajouté Desabre.
Plaidoyer
Lundi, le skipper Chancel Mbemba et l'attaquant Cédric Bakambu ont souligné sur les réseaux sociaux les violences armées dans l'est de leur pays.
« Tout le monde voit les massacres dans l’est du Congo. Mais tout le monde reste silencieux », a écrit Bakambu.
« Mettez la même énergie que vous utilisez pour parler de la Coupe d’Afrique pour mettre en évidence ce qui se passe chez nous. Il n’y a pas de petits gestes.
L’Est du Congo est aux prises avec la violence armée depuis des décennies alors que plus de 120 groupes se battent pour le pouvoir, les terres et les précieuses ressources minérales.
“Je pense à toutes les victimes des atrocités commises à Goma et à leurs familles”, a écrit Mbemba sur X en faisant référence à la ville congolaise frontalière du Rwanda.
“Je prie de tout mon cœur pour que mon pays retrouve la paix.”
Desabre a ajouté : “Le match sera spécial car ce ne sera pas seulement une demi-finale mais aussi une chance pour les joueurs de montrer qu'ils se soucient et qu'ils pensent à tous ceux qui souffrent au Congo.”