L'odyssée de trois semaines de la Côte d'Ivoire vers la rédemption a culminé avec une victoire froidement remportée 2-1, dimanche soir humide à Abidjan, contre son rival régional, le Nigeria. Cela a fourni aux hôtes un troisième titre de Coupe d'Afrique des Nations ainsi que l'amour d'une nation et l'étreinte chaleureuse d'un président qui avait autorisé un milliard d'euros pour sponsoriser le psychédélisme.
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L'adoration était justifiée.
La Côte d'Ivoire était menée au score sur une tête de William Ekong juste avant la mi-temps. Cela s’est produit contre le cours du jeu.
Mais la plupart de ce que les Ivoiriens ont proposé lors de la 34e Coupe d’Afrique des Nations a fonctionné en dehors du domaine de la logique.
Deux défaites en phase de poules ont laissé l'équipe au bord de l'élimination et en attendant de savoir si elle accéderait à la deuxième phase parmi les quatre meilleures équipes classées troisièmes, les dirigeants de la fédération de football ont remplacé l'entraîneur-chef Jean-Louis Gasset et a nommé un de ses adjoints Emerse Faé.
“J'ai dit aux joueurs de continuer à faire ce qu'ils avaient fait en première mi-temps”, a déclaré Faé moins d'une heure après que ses protégés aient été sacrés champions continentaux.
Stratégie
“Les Nigérians étaient fatigués et j'ai dit que si nous parvenions à les maintenir à la poursuite du ballon, des espaces s'ouvriraient et nous pourrions les exploiter.”
Sa clairvoyance a été confirmée. Le gardien nigérian Stanley Nwabali a poussé le tir à longue distance d'Odilon Kossounou en corner juste après l'heure de jeu.
Simon Adingra a lancé le coup de pied résultant dans la surface et Franck Kessie s'est levé pour propulser une tête sur Nwabali pour l'égalisation.
Le Nigeria a tenté de réagir mais ses adversaires – surnommés les zombies pour leur refus de mourir – ont refait surface et se sont regroupés.
À neuf minutes du terme, une nouvelle ruse d'Adingra sur la gauche lui a valu un mètre pour centrer et Sébastien Haller a habilement lancé le ballon devant Nwabali pour le plus grand plaisir des 50 000 partisans présents au stade Alassane Outtara.
Réaction
Le Nigeria n'a pas pu répondre. Adingra – qui a été considéré comme l'homme du match – a continué à se moquer sur l'aile.
“Nous n'avons pas montré notre niveau”, a concédé le sélectionneur nigérian José Peseiro.
“Félicitations à la Côte d'Ivoire, ils ont été meilleurs. Mes joueurs ont fait un tournoi fantastique jusqu'à aujourd'hui. Ils ont perdu. J'ai perdu. Nous devons accepter le résultat”, a ajouté le Portugais de 63 ans.
“Je suis triste. Nous voulions gagner. Mais parfois, on veut gagner et on ne le fait pas.”
Peseiro a admis qu'il était surpris que les Ivoiriens semblent jouer librement malgré la pression exercée sur eux en tant qu'hôte.
“Ils n'avaient pas l'air nerveux”, a-t-il ajouté. “Mon équipe avait l'air nerveuse. Nous n'arrêtions pas de donner le ballon.”
Alex Iwobi, normalement avisé, et ses collègues milieux de terrain semblaient tout simplement incapables de distribuer intelligemment ou de le porter de manière incisive. L'attaquant vedette Victor Osimhen s'est précipité et a regardé d'un air renfrogné, sans effet.
Candidat
L'attaquant de Naples de 25 ans, entré dans le tournoi comme un fer de lance redouté, n'a marqué qu'un seul but, éclipsé par l'Emilio Nsue de la Guinée équatoriale – qui a remporté le soulier d'or – et Haller qui a débuté la compétition blessé mais a marqué le but vainqueur en demi-finale et en finale. .
“Je rêvais de remporter la Coupe des Nations quand j'étais joueur”, a déclaré Faé, ancien milieu de terrain international de Côte d'Ivoire.
“Et je ne l'ai pas fait. Mais c'est venu en tant qu'entraîneur. Je dois saluer mon prédécesseur. C'était son équipe.”
Le président Outtara a été plongé dans les bras des joueurs avant de leur remettre le trophée.
“Ça a été un tournoi extraordinaire”, a ajouté Faé. “Il y a eu beaucoup de surprises. La Côte d'Ivoire peut être heureuse. Elle a été belle et riche. Je suis heureux pour le pays. Quand je pense à ce qui s'est passé et quand nous avons été en retard. Nous sommes sortis et recherché le trophée.
Un jour férié est attendu lundi.