La Cour suprême du Bangladesh a réduit dimanche un système controversé de quotas pour les candidats à des emplois gouvernementaux, une victoire partielle pour les étudiants manifestants après des jours de troubles à l’échelle nationale et d’affrontements meurtriers entre la police et les manifestants qui ont fait des dizaines de morts.
Les étudiants, frustrés par la pénurie de bons emplois, réclament la fin d’un quota qui réservait 30 % des emplois gouvernementaux aux proches des vétérans qui ont combattu pendant la guerre d’indépendance du Bangladesh en 1971. Le gouvernement l’avait déjà suspendu en 2018 à la suite de manifestations étudiantes de masse, mais en juin, la Haute Cour du Bangladesh a rétabli les quotas et déclenché une nouvelle série de manifestations.
En appel, la Cour suprême a ordonné que le quota des anciens combattants soit réduit à 5%, 93% des postes étant attribués au mérite. Les 2% restants seront réservés aux membres des minorités ethniques, aux personnes transgenres et aux personnes handicapées.
Les manifestations constituent le défi le plus sérieux auquel le gouvernement bangladais est confronté depuis que la Première ministre Sheikh Hasina a remporté un quatrième mandat consécutif lors des élections de janvier, boycottées par les principaux groupes d’opposition. Les universités ont été fermées, l’accès à Internet a été coupé et le gouvernement a ordonné à la population de rester chez elle.
La plupart des communications étant hors ligne, il n’est pas certain que le verdict ait satisfait les étudiants manifestants. Le ministre de la Justice Anisul Haq a salué la décision du tribunal et l’a déclarée « bien réfléchie ».
Les manifestations ont dégénéré mardi, un jour après que des affrontements ont éclaté entre des étudiants de l’université de Dacca et la police. La violence a continué de s’intensifier, la police tirant des gaz lacrymogènes et des balles en caoutchouc et lançant des grenades fumigènes pour disperser les manifestants qui jetaient des pierres.
Le gouvernement bangladais a fait appel à l’armée pour mettre fin à des manifestations violentes dans la capitale Dacca. Les manifestants sont furieux contre une politique gouvernementale qui réserve jusqu’à 30% des emplois de la fonction publique aux descendants des vétérans de la guerre d’indépendance de 1971 contre le Pakistan.
Les autorités bangladaises n’ont pas communiqué de chiffres officiels sur le nombre de morts et de blessés, mais au moins quatre journaux locaux ont rapporté dimanche que plus de 100 personnes avaient été tuées.
Un journaliste de l’Associated Press a vu vendredi les forces de sécurité tirer des balles en caoutchouc et des gaz lacrymogènes sur une foule de plus de 1 000 manifestants qui s’étaient rassemblés devant le siège de la télévision publique du Bangladesh, qui avait été attaqué et incendié par des manifestants la veille. L’incident a laissé des rues jonchées de balles et marquées de traces de sang.
Des affrontements sporadiques dans certaines parties de Dhaka, la capitale, ont été signalés samedi, mais on ne sait pas immédiatement s’il y a eu des morts.
Hasnat Abdullah, un dirigeant du Mouvement étudiant anti-discrimination, à l’origine des manifestations, a déclaré que de nombreuses personnes avaient été tuées, « donc l’État devrait assumer ses responsabilités ».
Assouplissement des mesures de confinement
Avant l’audience devant la Cour suprême, des soldats ont patrouillé dans les villes de ce pays d’Asie du Sud. Le ministre de l’Intérieur, Asaduzzaman Khan, a déclaré que l’ordre de rester à la maison serait assoupli de 15 heures à 17 heures dimanche pour que les gens puissent faire des courses essentielles.
Entre-temps, le gouvernement a déclaré dimanche et lundi jours fériés, seuls les services d’urgence étant autorisés à fonctionner.
Les manifestants estiment que le système de quotas est discriminatoire et qu’il avantage les partisans de Hasina, dont le parti, la Ligue Awami, a mené le mouvement pour l’indépendance. Ils estiment qu’il devrait être remplacé par un système basé sur le mérite. Hasina a défendu le système de quotas, affirmant que les vétérans méritent le plus grand respect pour leur contribution à la guerre contre le Pakistan, quelle que soit leur affiliation politique.
Les représentants des deux camps se sont rencontrés vendredi soir pour tenter de trouver une solution et le ministre de la Justice Huq a déclaré que le gouvernement était ouvert à la discussion de leurs revendications. Outre la réforme des quotas, les revendications comprenaient la réouverture des résidences universitaires et la démission de certains responsables universitaires après avoir échoué à protéger les campus.
Les habitants du Bangladesh se sont réveillés vendredi avec des bâtiments incendiés et une coupure d’Internet dans tout le pays, décrétée par le gouvernement, après la journée de manifestations la plus meurtrière jusqu’à présent. Les troubles de la semaine, provoqués par la frustration des jeunes Bangladais face au système de quotas limitant l’accès aux emplois publics, ont fait au moins 39 morts depuis que les manifestations ont dégénéré en violences le 15 juillet.
Le principal parti d’opposition, le Parti nationaliste du Bangladesh, a soutenu les manifestations, promettant d’organiser ses propres manifestations, car nombre de ses partisans ont rejoint les manifestations menées par les étudiants. Cependant, le BNP a déclaré dans un communiqué que ses partisans n’étaient pas responsables des violences et a nié les accusations du parti au pouvoir selon lesquelles les manifestations seraient utilisées à des fins politiques.
La Ligue Awami et le BNP se sont souvent accusés mutuellement d’alimenter le chaos politique et la violence, comme récemment à l’approche des élections nationales, qui ont été entachées par une répression contre plusieurs figures de l’opposition. Le gouvernement de Hasina avait accusé le parti d’opposition d’avoir tenté de perturber le scrutin.