Une cour suprême brésilienne a confirmé lundi à l’unanimité la décision de l’un de ses juges de bloquer la plateforme de médias sociaux X du milliardaire Elon Musk à l’échelle nationale, selon le site Internet de la cour.
Le soutien plus large parmi les juges sape les efforts de Musk et de ses partisans visant à présenter le juge Alexandre de Moraes comme un renégat autoritaire déterminé à censurer le discours politique au Brésil.
Le panel qui a voté en séance virtuelle était composé de cinq des onze juges de la Cour, dont de Moraes, qui a ordonné vendredi dernier le blocage de la plateforme pour avoir refusé de nommer un représentant légal local, comme l’exige la loi. La suspension restera en vigueur jusqu’à ce que l’entreprise se conforme à ses ordres et paie les amendes impayées qui, la semaine dernière, dépassaient les 3 millions de dollars américains, selon sa décision.
La plateforme s’est heurtée à de Moraes au sujet de sa réticence à bloquer les utilisateurs et a allégué que le juge voulait un représentant légal dans le pays afin que les autorités brésiliennes puissent exercer une influence sur l’entreprise en ayant quelqu’un à arrêter.
De Moraes a également fixé une amende quotidienne de 50 000 réaux (12 000 dollars canadiens) pour les personnes ou les entreprises qui utilisent des réseaux privés virtuels (VPN) pour accéder à X, anciennement Twitter. Certains juristes se sont interrogés sur les motifs de cette décision et sur la manière dont elle serait appliquée, notamment le barreau brésilien, qui a déclaré qu’il demanderait à la Cour suprême de réexaminer cette disposition.
Mais la majorité du tribunal a confirmé l’amende infligée au VPN, un juge s’y étant opposé à moins qu’il ne soit démontré que les utilisateurs utilisent X pour commettre des crimes.
Le Brésil est l’un des plus gros marchés pour X, avec des dizaines de millions d’utilisateurs. Le blocage de cette application a marqué une escalade dramatique dans un conflit qui dure depuis des mois entre Elon Musk et de Moraes sur la liberté d’expression, les comptes d’extrême droite et la désinformation.
Bagarre autour de Starlink
La suspension a également donné lieu à une confrontation entre de Moraes et le fournisseur d’accès Internet par satellite de Musk, Starlink, qui refuse d’appliquer la décision du juge.
“Il a violé la constitution du Brésil de manière répétée et flagrante, après avoir juré de la protéger”, a écrit Elon Musk quelques heures avant le vote, ajoutant une avalanche d’insultes et d’accusations à la suite de la décision du tribunal. Dimanche, Elon Musk a annoncé la création d’un compte X pour publier les décisions scellées du juge qui, selon lui, montreraient qu’elles violaient la loi brésilienne.
Mais les experts juridiques estiment que ces allégations ne tiennent pas la route, soulignant notamment que les pairs de De Moraes ont à plusieurs reprises approuvé ses décisions, comme ils l’ont fait lundi. Bien que les experts considèrent que les actions du juge sont légales, elles ont suscité un débat sur la question de savoir si un homme a été doté de trop de pouvoir ou si ses décisions devraient être plus transparentes.
La décision de De Moraes de soumettre rapidement son ordonnance à la commission pour approbation a servi à obtenir « un soutien collectif, plus institutionnel, qui tente de dépersonnaliser la décision », a déclaré à l’Associated Press Conrado Hübner, expert en droit constitutionnel à l’Université de Sao Paulo.
Selon Hübner, il est courant qu’un juge renvoie ce genre de cas à un panel de cinq membres. Dans des cas exceptionnels, le juge pourrait également renvoyer l’affaire à l’ensemble des juges pour examen. Si De Moraes avait fait ce dernier choix, deux juges qui ont remis en question ses décisions dans le passé – des personnes nommées par l’ancien président de droite Jair Bolsonaro – auraient eu la possibilité de s’opposer ou d’empêcher un vote en faveur de De Moraes.
La suspension de X avait déjà conduit de Moraes à geler la semaine dernière les actifs financiers brésiliens de Starlink pour l’obliger à payer les amendes de la plateforme, arguant que les deux entreprises font partie du même groupe économique. L’entreprise affirme avoir plus de 250 000 clients au Brésil.
Des experts juridiques ont remis en question la base juridique de cette mesure, et le cabinet d’avocats de Starlink, Veirano, a déclaré à l’AP qu’il avait fait appel du gel. Il a refusé de commenter davantage.
En signe de défi, Starlink a déclaré de manière informelle au régulateur des télécommunications Anatel qu’il ne bloquerait pas l’accès à X tant que ses comptes financiers ne seraient pas débloqués, a déclaré le service de presse d’Anatel dans un courriel adressé à l’AP. Starlink n’a pas répondu à une demande de commentaire.
“Si je ne me trompe pas, c’était un message WhatsApp que le représentant légal de Starlink a envoyé au président d’Anatel, transmettant un message de l’entreprise aux États-Unis”, a déclaré Artur Coimbra, membre du conseil d’administration d’Anatel, lors d’un appel vidéo depuis son bureau de Brasilia, la capitale du Brésil.
Cette communication n’a pas de valeur juridique en tant que preuve concluante de non-conformité, mais a incité le régulateur des télécommunications à procéder à des inspections lundi.
Anatel devrait terminer un rapport d’inspection avant la fin de la journée et le transmettre ensuite à la Cour suprême, a-t-il ajouté. La sanction maximale pour une entreprise de télécommunications serait la révocation de sa licence. Si Starlink perd sa licence et continue à fournir des services, elle commettrait un délit. Anatel pourrait saisir les équipements des stations terrestres de Starlink au Brésil qui assurent la qualité de son service Internet, a-t-il ajouté.
Le nouveau service Internet par satellite d’Elon Musk est testé par certains Canadiens dans les régions rurales et éloignées du pays. Il est censé leur offrir une connexion Internet haut débit de bonne qualité, mais il n’est pas bon marché et certains affirment que les satellites Starlink en orbite basse gâchent leur vision du ciel nocturne.
Les stations terrestres reçoivent et transmettent des données entre les satellites et la Terre. Lorsqu’un utilisateur accède à Internet via satellite, la demande de données est envoyée au satellite, qui la transmet ensuite à la station terrestre connectée au réseau Internet mondial.
Cela signifie que la fermeture de Starlink est probable, même si la mise en œuvre sera difficile étant donné que les satellites de l’entreprise ne se trouvent pas sur le territoire national, a déclaré Luca Belli, coordinateur du Centre de technologie et de société de la Fondation Getulio Vargas. Starlink est populaire dans les vastes zones rurales et forestières du Brésil.
Le président d’Anatel, Carlos Baigorri, a déclaré dimanche après-midi à la presse locale GloboNews qu’il avait transmis la décision de Starlink au juge de Moraes.
« Il est très probable qu’il y ait une escalade politique », car Starlink « refuse explicitement de se conformer aux ordres et aux lois nationales », a déclaré Belli, qui est également professeur à la faculté de droit de la Fondation Getulio Vargas.