Le parcours de Sam Goodchild est loin d’être conventionnel.
Il a été élevé par des parents britanniques sur un bateau en bois de 35 pieds dans les Caraïbes, aux côtés de sa sœur et de son frère.
Hormis quelques années passées dans les îles Scilly et cinq ans dans une maison à Grenade, l’enfance de Sam s’est principalement passée sur les vagues, et c’est toujours là qu’il se sent le plus chez lui.
«J’ai toujours été en plein air; certains diront obsédé ! Je me souviens d’un professeur d’orientation à l’école qui m’expliquait les différentes formations diplômantes parmi lesquelles je pouvais choisir, et je lui ai dit qu’une entreprise voulait m’embaucher pour faire de la voile : j’avais vraiment envie de devenir marin.
Sam passait ses week-ends et ses vacances à effectuer de petits travaux sur divers bateaux, allant de la peinture des coques à l’aide à leur déplacement vers de nouveaux amarres.
Devenu membre de la British Keelboat Academy, il apprend que le marin confirmé Alex Thomson recherche deux jeunes pour l’accompagner dans des voyages autour du monde à la voile pour les clients de son sponsor, Hugo Boss.
Sam a postulé, a obtenu l’une des places et a effectué son premier voyage de Portsmouth au Canada.
«Après cela, j’ai beaucoup sillonné les projets, obtenu des opportunités et de l’expérience, faisant tout, des boulots épouvantables gratuitement aux grands projets rémunérés. J’étais jeune, sans frais généraux, il s’agissait donc d’acquérir de l’expérience.
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Les préparatifs du Vendée Globe
« Fin 2010, à 20 ans, je suis venu en France pour me former et j’ai intégré une académie accompagnant les jeunes à se lancer dans la course au large. Puis en 2012, j’ai rejoint Alex Thomson pour qu’il s’entraîne en vue du Vendée Globe.
Depuis, la France est devenue le pays de Sam, qui a appris le français, s’est marié avec une Française, Julie, et est devenu père.
Il a gravi les échelons, passant du poste d’assistant à terre à celui de skipper de ses propres campagnes sur le circuit ultra-compétitif du Figaro en solo, puis d’acquérir une expérience de course au large dans les classes Class 40 et Ocean Fifty.
En 2022, il était favori pour remporter la classe Ocean Fifty sur la Route du Rhum en solo, mais après un dysfonctionnement matériel ayant entraîné une blessure, il a été contraint d’abandonner la course. Cependant, au cours de sa première année, il a réalisé cinq podiums consécutifs lors de ses cinq premières courses.
Son prochain défi ? Le Vendée Globe – une course autour du monde en solitaire sur des voiliers monocoques open de 60 pieds connus sous le nom d’IMOCA (International Monohull Open Class Association).
Il est parrainé par la société de cybersécurité Advens, dont la devise « Embrace your vulnérabilité » a inspiré le nom de son bateau : Vulnérable.
« Ce sera certainement un énorme défi », admet Sam.
« À écouter ceux qui ont déjà fait le Vendée Globe, l’expérience mentale est probablement l’aspect le plus dur puisqu’on passe trois mois seul. Jusqu’à présent, le maximum que j’ai passé seul est de 12 jours.
Dans les semaines précédant le départ, le joueur de 34 ans passe du temps avec l’équipe pour apprendre à réparer le bateau en cas de casse et travaille avec un psychologue du sport, un spécialiste du sommeil et un nutritionniste.
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Quand commence le Vendée Globe ?
Il sera aux Sables d’Olonne à partir du 20 octobre pour une rentrée le 10 novembre.
« Une fois parti, vous ne pouvez plus toucher terre ni dépasser la ligne des hautes eaux. Personne d’autre ne peut monter à bord pour vous aider ou effectuer des réparations. Ainsi, plus vous en savez sur votre bateau, plus vous avez de chances de surmonter tout ce qui pourrait survenir.
« Parce qu’on ne peut pas s’arrêter, il faut dormir à l’aide d’un pilote automatique doté d’un système d’alarme connecté à des centaines de capteurs réglés sur certains paramètres : réveille-moi si ceci ou cela arrive.
Il y a tellement de choses à faire, il faut privilégier la vitesse, dormir ou dépasser la météo : choisir les bonnes priorités est probablement ce qui fait un bon marin au large.
Les concurrents doivent être extrêmement motivés pour relever ce genre de défi, admet-il.
« Les choses ne peuvent pas toujours se dérouler comme prévu, alors on apprend à surmonter les difficultés. Toute ma vie a été consacrée à cela. Cela fait une vingtaine d’années que je veux faire le Vendée Globe, en suivant petit à petit les étapes pour arriver jusqu’ici, et entre les hauts et les bas, ce sont les hauts dont on se souvient le plus.
« Je suis extrêmement chanceux d’avoir un travail dans un sport qui me passionne. Cela m’a appris beaucoup de leçons de vie et j’aime les partager avec les gens, notamment ceux qui ne connaissent rien au monde de la voile.
Durant sa course, Sam sera porte-parole de « Team for the Planet », un collectif qui exploite le pouvoir du sport de haut niveau pour lutter contre le changement climatique.
Il publiera régulièrement des informations sur la course et invitera également les lecteurs à le rejoindre le 19 novembre alors qu’il fêtera seul ses 35 ans quelque part au milieu de l’Atlantique !
« Cela va être un énorme défi et certaines personnes se demandent pourquoi diable quelqu’un choisirait de s’y soumettre.
« Je dirais que c’est l’Everest de la navigation au large : faire le tour du monde tout seul, c’est fou, impossible mais c’est aussi le summum, il faut que je le fasse !
Suivez Sam sur Facebook à facebook.com/samgoodchildracing/ ou Instagram via @goodchildsam.
DOSSIER D’INFORMATION : SAM GOODCHILD
Date de naissance : 19/11/1989
Situation familiale : marié, deux filles
Basé à : Lorient
Musique préférée : chill
Film préféré : La Rédemption de Shawshank
DÉTAILS DU BATEAU
Nom: Vulnérable
Architecte : Guillaume Verdier
Construction : 2019, Persico Marine, Italie
Date de lancement : 07 Juillet 2019
Longueur : 18,28 m
Largeur : 5,85 m
Tirant d’eau : 4,50 m
Poids : 8 tonnes
Hauteur du mât : 29 m
Surface de voilure au près : 320m2
Surface de voilure au portant : 430m2