Les habitants ont balayé des briques cassées, des éclats de verre et brûlé du plastique mercredi après que des manifestants se sont affrontés à la police devant une mosquée dans une ville du nord-ouest de l’Angleterre où trois filles ont été mortellement poignardées.
Une foule violente de plusieurs centaines de personnes a lancé des briques et des bouteilles sur la police anti-émeute et a incendié des poubelles et des véhicules à Southport, quelques heures après une veillée pacifique en mémoire des filles de six, sept et neuf ans tuées lors d’un cours de danse et de yoga sur le thème de Taylor Swift. Le service d’ambulance a déclaré avoir soigné 39 policiers blessés, dont 27 ont été transportés à l’hôpital.
Le Premier ministre britannique Keir Starmer a condamné ce « acte de brutalité » et a déclaré que les manifestants avaient « détourné » le chagrin de la communauté.
Norman Wallis, directeur général du parc d’attractions Southport Pleasureland, était l’une des dizaines de personnes venues avec des brosses et des pelles pour déblayer les débris.
“C’est horrible ce que ces hooligans ont fait hier soir”, a-t-il déclaré. “C’était comme une scène de guerre. Des gens venus d’ailleurs ont provoqué un véritable chaos.”
“Mais aucune de ces personnes n’était des habitants de Southport”, a-t-il ajouté. “Ce sont les habitants de Southport qui sont ici aujourd’hui pour nettoyer les dégâts.”
Une veillée funèbre a été organisée en mémoire des trois jeunes filles tuées lors d’une attaque au couteau dans un cours de danse pour enfants à Southport, en Angleterre. Une adolescente de 17 ans a été arrêtée pour l’attaque, mais la police affirme que des informations erronées sur le suspect ont conduit à des affrontements violents près du lieu de la veillée funèbre.
Les manifestants, qui selon la police étaient des partisans de la Ligue de défense anglaise d’extrême droite, ont été alimentés par la colère et de fausses rumeurs en ligne concernant le suspect de 17 ans arrêté pour suspicion de meurtre et de tentative de meurtre.
Le suspect est resté en détention mercredi et un magistrat a accordé aux enquêteurs plus de temps pour l’interroger avant qu’il ne soit inculpé d’un crime ou libéré sans inculpation, a indiqué la police. La police peut détenir un suspect jusqu’à deux jours mais peut demander une prolongation jusqu’à quatre jours.
La police a déclaré que le nom du suspect circulant sur les réseaux sociaux – diffusé par des militants d’extrême droite et des comptes d’origine obscure prétendant être des organes de presse – était incorrect et qu’il était né en Grande-Bretagne, contrairement aux affirmations en ligne selon lesquelles il était demandeur d’asile. Les noms des suspects de moins de 18 ans ne sont généralement pas rendus publics en Grande-Bretagne.
La désinformation « a un impact réel dans le monde »
Patrick Hurley, le législateur local, a déclaré que la violence perpétrée par des « voyous enivrés » était le résultat de « propagande et de mensonges » diffusés sur les réseaux sociaux.
« Cette désinformation n’existe pas seulement sur les navigateurs Internet et les téléphones des gens. Elle a un impact sur le monde réel », a-t-il déclaré.
L’attaque de Southport, une ville balnéaire près de Liverpool, est la dernière attaque choquante dans un pays où une récente augmentation des crimes au couteau a attisé les inquiétudes et conduit à des appels au gouvernement pour qu’il fasse davantage pour réprimer les armes blanches, qui sont un instrument couramment utilisé dans les homicides au Royaume-Uni.
Une vingtaine d’enfants, principalement des filles, participaient lundi à un atelier sur le thème de Taylor Swift lorsqu’un adolescent armé d’un couteau est entré dans le studio et a commencé une attaque violente, a indiqué la police. Alice Dasilva Aguiar, 9 ans, Elsie Dot Stancombe, 7 ans, et Bebe King, 6 ans, sont décédées des suites de leurs blessures. Dix autres personnes ont été blessées, parmi lesquelles cinq enfants et deux adultes sont dans un état critique.
Swift a écrit sur Instagram qu’elle était encore en train de subir « l’horreur » de l’événement.
« Ce n’étaient que des petits enfants à un cours de danse », a-t-elle écrit sur Instagram. « Je ne sais pas comment exprimer ma sympathie à ces familles. »
« Je ne peux pas expliquer… à quel point c’est horrible »
Des témoins ont décrit avoir entendu des cris et vu des enfants couverts de sang dans le chaos à l’extérieur du Hart Space, un centre communautaire qui accueille de tout, des ateliers sur la grossesse aux camps d’entraînement pour femmes.
Joel Verite, un laveur de vitres qui voyageait en camionnette pendant sa pause déjeuner, a déclaré que son collègue avait freiné brusquement et avait fait marche arrière jusqu’à l’endroit où une femme était pendue sur le côté d’une voiture couverte de sang.
« Elle m’a crié dessus : ‘Il tue des enfants là-bas. Il tue des enfants là-bas’ », a déclaré Verite à Sky News.
« C’était comme une scène de film catastrophe », a-t-il déclaré. « Je ne peux pas vous expliquer à quel point ce que j’ai vu est horrible. »
La pire attaque contre des enfants en Grande-Bretagne a eu lieu en 1996, lorsque Thomas Hamilton, 43 ans, a abattu 16 élèves de maternelle et leur institutrice dans un gymnase d’école à Dunblane, en Écosse. Le Royaume-Uni a par la suite interdit la possession privée de presque toutes les armes de poing.
Les fusillades de masse et les meurtres avec armes à feu sont exceptionnellement rares en Grande-Bretagne, où les couteaux ont été utilisés dans environ 40 % des homicides au cours de l’année jusqu’en mars 2023.