La « détresse liée au diabète » peut augmenter le risque de problèmes de santé mentale chez les jeunes vivant avec le diabète de type 1

Les enfants diagnostiqués avec un diabète de type 1 présentent un risque significativement plus élevé de souffrir d’un certain nombre de problèmes de santé mentale, notamment de troubles de l’humeur et d’anxiété, selon une étude menée par une équipe du Royaume-Uni et de la République tchèque.

Les résultats soulignent le besoin urgent de surveiller et de soutenir la santé mentale des jeunes diagnostiqués avec le diabète de type 1.

L’œuvre apparaît dans Nature Santé mentale.

Selon l’association caritative JDRF, 8,7 millions de personnes dans le monde vivent avec le diabète de type 1, dont plus de 400 000 au Royaume-Uni. Il s’agit d’une maladie chronique potentiellement mortelle, généralement diagnostiquée dans l’enfance, qui a des conséquences à vie.

Actuellement, les personnes atteintes de diabète de type 1 ont recours à une routine de tests sanguins par piqûre au doigt et d’injections ou de perfusions d’insuline, car leur pancréas ne produit plus lui-même d’insuline, bien que les récents développements dans la technologie du pancréas artificiel contribuent à transformer ces soins.

Des études antérieures ont montré des liens potentiels entre le diabète de type 1 apparu dans l’enfance et un certain nombre de troubles de santé mentale à l’âge adulte. Cependant, il n’est pas certain que ces liens s’expliquent au mieux par les conséquences de la vie avec la maladie et de son traitement, ou si des mécanismes biologiques communs sous-jacents peuvent être impliqués, par exemple l’impact d’une glycémie instable sur le développement du cerveau des adolescents.

Pour répondre à cette question, une équipe de chercheurs s’est tournée vers les données de plus de 4 500 enfants atteints de diabète de type 1 figurant dans un registre national en République tchèque et issues d’études ADN européennes à grande échelle.

À partir des données du registre national, les chercheurs ont constaté que les enfants diagnostiqués avec un diabète de type 1 – par rapport aux enfants non atteints de cette maladie – étaient deux fois plus susceptibles de développer un trouble de l’humeur et plus de 50 % plus susceptibles de développer un trouble anxieux. Ils étaient également quatre fois plus susceptibles de développer des syndromes comportementaux, notamment des troubles de l’alimentation et du sommeil.

À l’inverse, les enfants atteints de diabète de type 1 présentaient un risque beaucoup plus faible de développer des troubles psychotiques, tels que la schizophrénie – près de la moitié du risque par rapport à leurs pairs.

Les résultats sont cohérents avec ceux de deux autres études de registres nationaux menées en Suède et au Danemark, ce qui suggère que les résultats s’appliqueraient probablement également à d’autres pays, y compris au Royaume-Uni.

L’équipe a utilisé une technique statistique connue sous le nom de randomisation mendélienne pour sonder les liens de cause à effet entre le diabète de type 1 et ces divers troubles psychiatriques, mais a trouvé peu de preuves à l’appui d’un mécanisme biologique sous-jacent commun.

Tomáš Formánek, doctorant à l’université de Cambridge et à l’Institut national de la santé mentale de Klecany, en République tchèque, a déclaré : « Bien que nous ayons constaté une augmentation inquiétante du risque de problèmes de santé mentale chez les personnes atteintes de diabète de type 1, notre étude, comme d’autres avant elle, suggère qu’il est peu probable que cela soit le résultat de mécanismes biologiques communs. Cela souligne l’importance de la prévention et d’une attention soutenue aux besoins de santé mentale des enfants et des jeunes atteints de diabète de type 1. »

Les chercheurs affirment que les problèmes de santé mentale plus tard dans la vie peuvent être le résultat de changements importants dans la vie des enfants atteints de diabète de type 1, qui doivent constamment surveiller leur alimentation, vérifier leur taux de sucre dans le sang et s’administrer des injections d’insuline. Ces enfants se sentent alors souvent exclus des événements sociaux et mis à l’écart par leurs pairs, leurs enseignants et même les membres de leur famille.

Le Dr Benjamin Perry, du département de psychiatrie de l’université de Cambridge, a déclaré : « Nous savons que les personnes atteintes de diabète de type 1 peuvent ressentir une « détresse liée au diabète ». Cela peut inclure une frustration extrême liée à la glycémie et un sentiment d’isolement, et peut conduire à l’épuisement professionnel, au désespoir et à un sentiment de manque de contrôle. Il n’est donc pas étonnant qu’elles risquent d’aggraver leurs problèmes de santé mentale, qui perdurent jusqu’à l’âge adulte. »

Le professeur Peter Jones, également du département de psychiatrie de l’université de Cambridge, a ajouté : « Nos conclusions soulignent le besoin urgent de soutenir les enfants diagnostiqués avec un diabète de type 1, de surveiller les signes de problèmes de santé mentale et de leur offrir une aide rapide et spécialisée. De cette façon, il pourrait être possible d’aider ces enfants tôt, avant que ces problèmes ne prennent racine. »