Le véhicule Falcon 9 de SpaceX pourrait reprendre ses opérations de vol alors que l’enquête globale sur l’anomalie survenue lors d’une récente mission Starlink reste ouverte, a déclaré vendredi la Federal Aviation Administration (FAA) américaine.
SpaceX a demandé jeudi la reprise des vols de son engin de travail et la FAA a donné son accord vendredi. L’agence a déclaré que les vols pourraient reprendre « à condition que toutes les autres exigences de licence soient remplies ».
Mercredi, la FAA a immobilisé le Falcon 9 après avoir échoué à atterrir sur Terre lors d’une mission de routine Starlink, forçant la deuxième immobilisation de l’entreprise cette année.
La fusée Falcon 9 de SpaceX a lancé avec succès un lot de satellites Internet Starlink en orbite tôt mercredi depuis la Floride. Le premier étage de la fusée, réutilisable, est revenu sur Terre et a tenté d’atterrir sur une barge maritime comme d’habitude, mais a basculé dans l’océan après un atterrissage enflammé.
Les immobilisations de Falcon 9 sont relativement rares
Les immobilisations au sol de la fusée Falcon 9, sur laquelle une grande partie du monde occidental compte pour envoyer des satellites et des humains dans l’espace, sont rares. La fusée avait déjà été immobilisée au sol en juillet pour la première fois depuis 2016, après une défaillance du deuxième étage dans l’espace qui avait condamné un lot de satellites Starlink.
Après l’immobilisation au sol de juillet, SpaceX a remis le Falcon 9 en vol 15 jours plus tard, après que la FAA a accepté la demande de la société pour un retour accéléré en vol.
Falcon 9 doit également lancer fin septembre deux astronautes de la NASA à bord d’un vaisseau spatial Crew Dragon qui ramènera chez eux l’année prochaine les deux astronautes bloqués sur la Station spatiale internationale après avoir voyagé à bord du vaisseau spatial Starliner de Boeing, en difficulté.
SpaceX a construit une flotte importante de propulseurs Falcon réutilisables depuis le premier lancement de la fusée en 2010, ce qui a permis à l’entreprise de dépasser largement ses rivaux en termes de fréquence de lancement.
Une autre mission Starlink était prête à être lancée peu de temps après le vol de mercredi, depuis l’autre site de lancement de SpaceX dans le sud de la Californie, mais la société a annulé cette mission après l’échec de l’atterrissage.