Les autorités finlandaises ont saisi jeudi un navire transportant du pétrole russe dans la mer Baltique, soupçonné qu’il avait causé la panne d’un câble électrique sous-marin reliant la Finlande et l’Estonie un jour plus tôt, et qu’il avait également endommagé ou cassé quatre lignes Internet.
Le navire immatriculé aux Îles Cook, baptisé par les autorités sous le nom d’Eagle S, a été arraisonné par un équipage des garde-côtes finlandais qui a pris le commandement et a conduit le navire vers les eaux finlandaises, a déclaré un responsable des garde-côtes lors d’une conférence de presse.
“De notre côté, nous enquêtons sur de graves sabotages”, a déclaré Robin Lardot, directeur du Bureau national finlandais d’investigation.
“Selon notre compréhension, une ancre du navire faisant l’objet d’une enquête est à l’origine des dégâts.”
Les douanes finlandaises ont déclaré avoir saisi la cargaison du navire et que l’Eagle S appartiendrait à la flotte fantôme russe de pétroliers vieillissants qui cherchent à échapper aux sanctions sur la vente de pétrole russe.
Deux câbles à fibres optiques appartenant à l’opérateur finlandais Elisa reliant la Finlande et l’Estonie ont été rompus, tandis qu’une troisième liaison entre les deux pays, propriété du chinois Citic, a été endommagée, a indiqué l’agence finlandaise des transports et des communications Traficom.
Un quatrième câble Internet reliant la Finlande à l’Allemagne et appartenant au groupe finlandais Cinia aurait également été coupé, a indiqué l’agence.
“Nous nous coordonnons étroitement avec nos alliés et sommes prêts à soutenir leurs enquêtes”, a déclaré un porte-parole du Conseil de sécurité nationale des États-Unis, ajoutant que l’incident soulignait la nécessité d’une coopération internationale plus étroite pour sauvegarder les infrastructures sous-marines critiques.
“Nous suivons les enquêtes menées par l’Estonie et la Finlande et nous sommes prêts à fournir un soutien supplémentaire”, a déclaré le secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte, dans un message publié sur le réseau social X.
Les gouvernements finlandais et estonien ont tenu jeudi des réunions extraordinaires pour évaluer la situation, ont-ils indiqué dans des communiqués séparés.
Les pays de la mer Baltique sont en état d’alerte face à d’éventuels actes de sabotage suite à une série de pannes de câbles électriques, de liaisons de télécommunications et de gazoducs depuis 2022, bien que les équipements sous-marins soient également sujets à des dysfonctionnements techniques et à des accidents.
L’Union européenne a déclaré qu’elle condamnait fermement toute destruction délibérée des infrastructures du continent.
“Nous félicitons les autorités finlandaises pour leur action rapide lors de l’arraisonnement du navire suspect”, ont déclaré dans un communiqué conjoint la chef de la politique étrangère de l’UE, Kaja Kallas, et la Commission européenne, l’organe exécutif du bloc.
La réparation de l’interconnexion Estlink 2, longue de 170 kilomètres, prendra des mois, et la panne a accru le risque d’une alimentation électrique tendue pendant l’hiver, a déclaré l’opérateur Fingrid dans un communiqué.
La Première ministre estonienne Kristen Michal a toutefois déclaré que son pays continuerait à avoir un accès suffisant à l’électricité.
Le pétrolier Eagle S Panamax a traversé le câble électrique Estlink 2 à 10h26 GMT mercredi, a montré un examen par Reuters des données de suivi des navires de MarineTraffic, identique au moment où Fingrid a déclaré que la panne de courant s’était produite.
Caravella LLCFZ, basée aux Émirats arabes unis et qui, selon les données de MarineTraffic, possède l’Eagle S, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
Peninsular Maritime, qui, selon MarineTraffic, agit en tant que responsable technique du navire, a refusé de commenter en dehors des heures d’ouverture de la société.
« Perturber et dissuader »
Les dommages aux installations sous-marines dans la mer Baltique sont devenus si fréquents qu’il est difficile de croire qu’ils soient simplement dus à un accident ou à un mauvais matelotage, a déclaré le ministre estonien des Affaires étrangères, Margus Tsahkna, dans un communiqué.
“Nous devons comprendre que les dommages aux infrastructures sous-marines sont devenus plus systématiques et doivent donc être considérés comme des attaques contre nos structures vitales”, a déclaré Tsahkna.
La panne d’Estlink 2 de 658 mégawatts (MW) a commencé mercredi à midi, heure locale, ne laissant que l’Estlink 1 de 358 MW en service entre les deux pays, a déclaré l’opérateur Fingrid.
Douze pays occidentaux ont déclaré le 16 décembre qu’ils s’étaient mis d’accord sur des mesures visant à « perturber et dissuader » la soi-disant flotte fantôme de navires russes afin d’empêcher les violations des sanctions et d’augmenter le coût de la guerre en Ukraine pour Moscou.
“Nous devons être capables de prévenir les risques posés par les navires appartenant à la flotte fantôme russe”, a déclaré jeudi le président finlandais Alexander Stubb dans un message publié sur le réseau social X.
Le ministre lituanien des Affaires étrangères, Kestutis Budrys, a déclaré que le nombre croissant d’incidents en mer Baltique devrait servir d’avertissement sévère et urgent à l’OTAN et à l’Union européenne pour qu’elles renforcent considérablement la protection des infrastructures sous-marines dans cette zone.
La police suédoise mène une enquête sur la violation, le mois dernier, de deux câbles de télécommunications de la mer Baltique, un incident que le ministre allemand de la Défense Boris Pistorius a déclaré qu’il pensait être dû à un sabotage.
Par ailleurs, les polices finlandaise et estonienne continuent d’enquêter sur les dommages causés l’année dernière au gazoduc Balticconnector reliant la Finlande à l’Estonie, ainsi qu’à plusieurs câbles de télécommunications, et ont déclaré que ces dommages étaient probablement causés par un navire qui traînait son ancre.
En 2022, les gazoducs Russie-Allemagne Nord Stream qui longent le fond marin dans les mêmes eaux ont explosé, dans une affaire qui fait toujours l’objet d’une enquête en Allemagne.