L’ouragan Milton a provoqué mercredi des tornades et de la pluie dans la région de Tampa Bay, au cours de sa marche régulière et potentiellement catastrophique vers la côte ouest de la Floride, où les autorités ont lancé un dernier appel aux résidents pour qu’ils évacuent sous peine de sombres chances de survie.
Le Centre national des ouragans des États-Unis a souligné qu’il n’était pas certain de l’endroit où le centre de Milton toucherait terre mercredi soir, car la trajectoire de la tempête pourrait « vaciller », mais toute la région de Tampa Bay et les points au sud étaient gravement menacés. Des vents de force tempête tropicale soufflaient juste au large de la côte vers midi, a indiqué le centre.
“Ça y est, les amis”, a déclaré Cathie Perkins, directrice de la gestion des urgences dans le comté de Pinellas, situé sur la péninsule qui forme Tampa Bay. “Ceux d’entre vous qui ont reçu des coups lors de l’ouragan Hélène, cela va être un coup de grâce. Vous devez sortir, et vous devez sortir maintenant.”
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Milton, dont l’intensité a fluctué à l’approche de la Floride, était un puissant ouragan de catégorie 4 mercredi midi. On s’attendait à ce qu’il reste un ouragan après avoir touché des terres et balayé tout l’État, y compris la région très peuplée d’Orlando, jusqu’à jeudi.
Tampa Bay, située au sommet d’une longue étendue de côte qui pourrait être dans le mille, n’a pas été directement touchée par un ouragan majeur depuis plus d’un siècle.
Les résidents ne devraient pas ressentir de soulagement en raison des indications selon lesquelles Milton pourrait débarquer au sud de Tampa, a déclaré Perkins : “Tout le monde à Tampa Bay devrait supposer que nous allons être au point zéro.”
Milton a menacé les communautés encore ébranlées deux semaines après que l’ouragan Helene a inondé les rues et les maisons de l’ouest de la Floride et fait au moins 230 morts dans tout le sud. Dans de nombreux endroits le long de la côte, les municipalités se sont précipitées pour collecter et éliminer les débris avant que les vents et les ondes de tempête de Milton ne puissent les projeter et aggraver les dégâts.
La surtension devrait atteindre 3,6 mètres à Tampa Bay et jusqu’à 4,5 mètres plus au sud, entre Sarasota, en Floride, et Fort Myers, en Floride.
« Les gens doivent se rendre en lieu sûr »
Mary Ann Fairman, 84 ans, faisait partie d’environ 1 000 personnes dans un refuge à West Bradenton. Elle est restée à la maison pendant Hélène mais a emballé des couvertures, des collations et des articles de toilette et est partie cette fois-ci. “Le Golfe est pratiquement dans notre cour”, a-t-elle déclaré.
Dans le comté de Pasco, où vivent plus d’un demi-million de personnes vivant dans des quartiers dortoirs de Tampa et de Saint-Pétersbourg, les autorités ont déclaré peu avant midi qu’elles s’apprêtaient à retirer les bus de la route.
La NASA a publié mercredi une nouvelle vidéo enregistrée depuis la Station spatiale internationale montrant l’ouragan Milton alors qu’il tourbillonnait vers la Floride mercredi. L’astronaute Matthew Dominick a publié la vidéo sur les réseaux sociaux, affirmant que la tempête semblait plus grosse mais moins symétrique qu’un jour plus tôt.
“C’est votre dernière chance si vous avez besoin de vous rendre dans un refuge”, ont-ils déclaré dans un communiqué. “Après cela, vous devrez trouver un chemin vers l’abri ou être prêt à affronter la tempête.” Le célèbre pont Sunshine Skyway, qui enjambe l’embouchure de Tampa Bay, a fermé ses portes vers midi. D’autres ponts majeurs ont également été fermés.
“Hier, j’ai dit que l’horloge tournait. Aujourd’hui, je dis que la sonnette d’alarme sonne vraiment. Les gens doivent se rendre à leur endroit sûr”, a déclaré Ken Graham, directeur du National Weather Service des États-Unis.
Lors d’une conférence de presse à Tallahassee, le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a décrit le déploiement d’un large éventail de ressources, notamment 9 000 membres de la Garde nationale de Floride et d’autres États ; plus de 50 000 travailleurs de lignes électriques venant d’aussi loin que la Californie ; et des voitures de patrouille routière équipées de sirènes pour escorter les camions-citernes d’essence afin de faire le plein afin que les gens puissent remplir leurs réservoirs avant d’évacuer.
“Malheureusement, il y aura des morts. Je ne pense pas qu’il soit possible d’éviter cela”, a déclaré DeSantis.
Milton était centré à environ 240 kilomètres au sud-ouest de Tampa mercredi après-midi et avait des vents maximums soutenus de 209 km/h, a rapporté le centre des ouragans. Il se déplaçait vers le nord-est à 26 km/h.
De fortes pluies et des tornades ont frappé certaines parties du sud de la Floride à partir de mercredi matin, avec une détérioration des conditions. De 15 à 31 centimètres de pluie, avec jusqu’à 46 centimètres par endroits, étaient attendus à l’intérieur des terres, entraînant un risque d’inondations catastrophiques.
Une tornade s’est posée mercredi matin dans les Everglades, peu peuplées, et a traversé l’Interstate 75. Une autre tornade apparente s’est posée à Fort Myers, cassant des branches d’arbres et déchirant la canopée d’une station-service en lambeaux.
Les autorités ont émis des ordres d’évacuation obligatoires dans 15 comtés de Floride, comptant une population totale d’environ 7,2 millions d’habitants. Les responsables ont averti que quiconque reste sur place doit se débrouiller seul, car les premiers intervenants ne sont pas censés risquer leur vie pour tenter des secours au plus fort de la tempête.
« Un long chemin nous attend »
Le maire de Saint-Pétersbourg, Ken Welch, a déclaré aux habitants qu’il fallait s’attendre à de longues coupures de courant et à un éventuel arrêt du réseau d’égouts.
“Nous avons un long chemin à parcourir, mais nous nous rétablirons et nous reconstruirons”, a déclaré Welch. “Mais pour les prochaines heures, notre objectif est d’assurer la sécurité de tout le monde, et nous pouvons le faire.”
À Charlotte Harbor, en Floride, à environ 160 kilomètres au sud de Tampa, les nuages tourbillonnaient et les vents soufflaient en rafales alors que Josh Parks remplissait sa berline Kia de vêtements et d’autres effets personnels. Il y a deux semaines, la crue d’Hélène a apporté environ 1,5 mètre d’eau dans le quartier, et ses rues restent remplies de meubles gorgés d’eau, de cloisons sèches arrachées et d’autres débris.
Parks, un technicien automobile, prévoyait de fuir vers la maison de sa fille à l’intérieur des terres et a déclaré que son colocataire était déjà parti.
“Je lui ai dit de faire mes valises comme si tu ne revenais pas”, a-t-il déclaré.
Encore sous le choc de l’ouragan Hélène, des millions de Floridiens se préparent désormais au pire alors que l’ouragan Milton se dirige vers l’État. Andrew Chang explique pourquoi Milton est sur le point d’être l’une des pires tempêtes de Floride depuis un siècle.
En début d’après-midi, les compagnies aériennes avaient annulé environ 1 900 vols, dont plus de 80 pour cent dans trois grands aéroports fermés par la tempête, et un autre, Miami International, resté ouvert.
Air Canada a déclaré plus tôt à CBC News qu’environ 20 vols de retour vers les zones touchées en Floride avaient déjà été annulés jusqu’à présent. Il est conseillé aux voyageurs de vérifier l’état de leurs vols avant de se rendre à l’aéroport.
La compagnie aérienne a déclaré qu’elle avait mis à disposition près de 900 sièges supplémentaires à destination d’Orlando et de Tampa avant l’arrivée de la tempête, et qu’elle avait officialisé un plan visant à ajouter plus de 1 100 sièges après la tempête.
Le maire Ken Welch de Saint-Pétersbourg, en Floride, affirme que même si sa ville a investi dans l’adaptation au changement climatique, les impacts d’un monde plus chaud se font sentir plus rapidement que prévu, ce qui nécessite la construction de digues plus hautes et d’infrastructures plus solides.
“Il s’agit d’une situation évolutive et nos plans sont susceptibles de changer en fonction de l’évolution de la tempête, de la disponibilité de l’aéroport et d’autres facteurs”, a indiqué la compagnie aérienne dans un communiqué.
À Gulfport, dans la région de Tampa Bay, Christian Burke et sa mère sont restés dans leur maison en béton de trois étages surplombant la baie. Burke a déclaré que son père avait conçu cette maison avec une catégorie 5 en tête – et maintenant ils vont la tester.
Alors qu’un véhicule de police qui passait l’encourageait à évacuer, Burke a reconnu que rester n’était pas une bonne idée, mais a déclaré qu’il “ne rit pas du tout de cette tempête” – il croit simplement que la maison construite par son père y résistera.
Quelque 1 700 personnes se sont rassemblées au lycée Gibbs de Saint-Pétersbourg, dont Trokon Nagbe et son mari, Morris Kulp. Ils dormaient par terre parce qu’ils n’avaient pas apporté leur propre lit de camp.
“Ce n’est pas le Hilton ou le Marriott”, a déclaré Kulp, “mais c’est certainement apprécié.”
Le courant19h09Les Floridiens fuient la deuxième tempête monstre en quelques semaines
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