Pour un tournoi bénéficiant d’innovations telles qu’un panel d’arbitres utilisant des vidéos pour déterminer si un carton jaune devait être surclassé en rouge et une horloge sur les grands écrans autour des stades pour afficher le temps restant avant qu’un penalty ou une transformation ne soit exécuté, il était de la pure vieille école pour la finale : Nouvelle-Zélande contre Afrique du Sud.
“C’est toujours la même chanson – comme disent les locaux pour le même vieux, le même vieux.
Les deux équipes – avec six titres à elles deux sur les 10 tournois – ont disputé toutes les Coupes du monde de rugby, y compris la compétition inaugurale en 1987.
L’Afrique du Sud a gagné 12-11 samedi soir pour remporter une quatrième couronne, un record.
Le 8 septembre, après la victoire 27-13 de la France sur la Nouvelle-Zélande au Stade de France, l’espoir était compréhensible que les hôtes figurent en finale. L’Irlande, en tant qu’équipe la mieux classée au monde et championne d’Europe, figurait également parmi les prétendants.
Mais les deux équipes se sont classées parmi les finalistes de samedi soir lors des huitièmes de finale. La France a perdu d’un point contre l’Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande a battu les Irlandais 28-24.
Les matchs qui ont opposé les quatre meilleures équipes du monde, suivis par la victoire de la Nouvelle-Zélande face à l’Argentine en demi-finale, ont mis en évidence la folie de procéder au tirage au sort du tournoi 2023 en décembre 2020.
Ardeur
World Rugby, organisateur de la Coupe du monde, avait alors été critiqué pour cette décision. Les dirigeants de l’instance dirigeante du football mondial ont insisté sur le fait qu’il était important que les villes hôtes sachent quelles équipes elles accueilleraient.
En septembre 2023, l’Irlande, l’Afrique du Sud, la France et la Nouvelle-Zélande étaient en tête et dans les groupes A et B. Inévitablement, deux d’entre eux n’atteindraient même pas les demi-finales.
On peut supposer que World Rugby aurait pu s’en sortir avec son empressement si la France n’avait pas perdu.
La défaite a amplifié l’examen minutieux de tous les aspects de l’événement alors que les experts et commentateurs partisans grinçaient devant l’indignation.
L’arbitrage incompétent, le parti pris anti-français de World Rugby et les adversaires ignobles figuraient parmi les plaintes les plus raisonnables.
Au moins la France a perdu en quarts. Lorsque l’Angleterre a accueilli l’événement en 2015, elle n’a pas réussi à sortir des phases de groupes.
Succès
Quatre ans plus tard, l’Angleterre était finaliste et après un prélude désastreux à la Coupe du monde 2023 au cours de laquelle elle n’a remporté que deux de ses neuf matches, elle a terminé avec une défaite sur sept pour remporter la médaille de bronze après une victoire 26-23 sur l’Argentine. vendredi soir au Stade de France.
Peu de temps après avoir reçu sa médaille, l’entraîneur-chef de l’Angleterre, Steve Borthwick, a salué la régularité de l’Angleterre dans les tournois et a promis d’entreprendre une évaluation objective des performances de l’équipe à la Coupe du monde.
S’il devait ressortir de cette enquête avec la conviction que la joie l’attend en frappant le ballon haut et en espérant que ses adversaires ne l’attrapent pas correctement, les espoirs de l’Angleterre pour les dernières étapes en Australie dans quatre ans semblent minces.
Les hommes du pays qui a inventé ce sport semblent pour l’instant avoir peur de l’expansion. Les Argentins ont fait preuve d’esprit et de verve et ont capté les voix des neutres parmi les 78 000 supporters présents dans la foule.
Pendant le tournoi, les joueurs, les entraîneurs et les supporters visiteurs ont rendu pleinement hommage à l’atmosphère qui a régné sur les sites à travers le pays pendant les sept semaines de compétition.
“Évidemment, jouer devant 63 000 personnes est écrasant quand vous jouez au rugby de votre club devant peut-être 1 000 personnes”, a déclaré le Namibien Louis van der Westhuizen après que la France ait anéanti son équipe 96-0 lors de la rencontre du Groupe A à Marseille le 21 septembre.
Ambitions
Les Africains ont perdu leurs quatre matches de poule et rentrent chez eux avec une connaissance encore plus intime et douloureuse du plus haut niveau.
“Vous sentez que vous pouvez être là”, a déclaré le Namibien André van der Bergh après la défaite de son équipe face à l’Uruguay.
“C’est juste que vous savez que les heures que ces gars en France et en Nouvelle-Zélande consacrent sont une graine que vous ne pouvez pas semer et donc vous ne pouvez pas espérer récolter.
“Vous savez que vous essayez mais vous n’arrivez pas à répéter. Nous savons que nous avons les qualités nécessaires pour réussir, mais l’écart est toujours là.”
L’entraîneur des Fidji, Simon Raiwalui, a également évoqué la nécessité pour des pays de « niveau deux » comme le sien d’affronter des pays comme la France, la Nouvelle-Zélande et l’Afrique du Sud en dehors de la Coupe du monde.
Son équipe a réussi le choc du tournoi en battant l’Australie le 17 septembre à Saint-Etienne et s’est finalement inclinée face à l’Angleterre en quarts à Marseille.
Après avoir perdu son match d’ouverture du Groupe C contre le Pays de Galles à Bordeaux, Raiwalui a déclaré : “Nous avons joué contre l’Angleterre à Twickenham avant la Coupe du Monde et contre le Pays de Galles ici. Ce sont les matchs que nous voulons jouer plus souvent.
“Plus nous jouons souvent ces matches, plus nous nous améliorons. Nous avons besoin de cette régularité dans les matches et de jouer au plus haut niveau et nous avons montré que nous nous améliorions.” Et voilà, ils ont battu l’Australie. Un lien?
Innovation
Les dirigeants de World Rugby ont répondu aux appels des petits pays en remaniant le calendrier international.
Il y aura un nouveau tournoi biennal masculin à 12 équipes qui remplacera les tournées traditionnelles et débutera en 2026.
Il mettra en vedette les équipes des Six Nations en Europe – France, Angleterre, Pays de Galles, Irlande, Écosse et Italie ainsi que les quatre équipes du Rugby Championship – Afrique du Sud, Nouvelle-Zélande, Australie et Argentine – et deux équipes encore à venir. choisi. Mais il est entendu que le Japon et les Fidji seront invités à la table d’honneur.
La Coupe des Nations du Pacifique sera également relookée à partir de 2024.
Il impliquera les Fidji, les Samoa, les Tonga ainsi que le Canada, les États-Unis et le Japon. Divisés en deux groupes, il y aura un format de tournoi à la ronde et les deux premiers joueront en demi-finale. Les équipes classées troisièmes disputeront un barrage pour les cinquième et sixième places.
L’entraîneur-chef des Samoa, Seilala Mapusua, a déclaré : « Je suis enthousiasmé par le potentiel de la Coupe des Nations du Pacifique élargie, car elle offre une certitude importante en matière de rencontres de haute qualité pour développer et développer les Samoa.
“Cela signifie que nous aurons plus de matchs tests et plus de temps ensemble en équipe, ce qui nous manquait dans le passé. Ce nouvel environnement nous permettra de continuer à croître et à nous développer alors que nous nous tournons vers la Coupe du Monde 2027 en Australie. »
Défi
Mais les changements ne parviennent pas à répondre au besoin de matchs réguliers entre les titans et les vairons putatifs.
Le syndicat des joueurs, International Rugby Players, a exprimé des réserves sur ces concepts.
“Nous devons reconnaître que le modèle nouvellement proposé est meilleur que le statu quo et représente un progrès dans le jeu”, a déclaré le directeur général Omar Hassanein.
“Cela dit, nous pensons que plus de détails doivent être fournis concernant les opportunités accrues pour les équipes classées 13 à 24, de se mesurer à une opposition de “premier niveau”.”
La Coupe du monde 2023 organisée par la France a montré la nécessité de changements fondamentaux avant l’élargissement à 24 équipes pour la Coupe du monde en 2027.
Les défaites en phase de groupes, comme la France 96-0 contre la Namibie ou l’Irlande 82-8 contre la Roumanie, prouvent à quel point les autorités du rugby ont peu fait depuis la première Coupe du monde en 1987 pour développer ce sport à l’échelle mondiale. Les gros canons restent dans un domaine qui leur est propre.
Cette familiarité a cependant offert des avantages aux tenues les moins vues.
“Le public français a été incroyable”, a déclaré le sélectionneur argentin Michael Cheika.
“Ils ont assisté à chaque match et ont regardé des équipes comme le Japon, les Samoa et le Chili. Les gens aiment les regarder jouer.
“Si les autorités permettent à cette partie du jeu de se développer, alors le rugby sera en pleine forme.
“Mais s’ils les bloquent et ne les laissent pas entrer, ce sera pareil.”
Il est donc temps de parier sur la finale Namibie-Portugal en 2027.