Après que le Texas ait clôturé un parc le long de la frontière entre les États-Unis et le Mexique et ait commencé à refouler les agents de la patrouille frontalière, le gouverneur républicain Greg Abbott a expliqué pourquoi lors d'un arrêt de campagne près de Houston.
“Nous n'autorisons plus les patrouilles frontalières sur cette propriété”, a déclaré Abbott vendredi, suscitant les applaudissements de ses partisans. Il a fait part de sa frustration face aux migrants entrant illégalement aux États-Unis via la ville frontalière d'Eagle Pass et aux agents fédéraux qui les chargeaient dans des bus.
“Nous avons dit : “Nous en avons assez. Nous n'allons plus laisser cela se produire”, a déclaré Abbott.
Plus tard dans la nuit, le département américain de la Sécurité intérieure a déclaré que trois migrants – une femme et deux enfants – se sont noyés après que les autorités du Texas ont « physiquement empêché » les agents de la patrouille frontalière d'entrer dans Shelby Park. Les autorités mexicaines ont retiré les corps des eaux de l'autre côté du Rio Grande.
Les décès du week-end ont intensifié les tensions entre le Texas et l'administration de Joe Biden. Les démocrates accusent les actions agressives d'Abbott pour lutter contre les passages illégaux de mettre en danger la vie des migrants.
Eagle Pass, au Texas, a déclaré l'état d'urgence après avoir été submergé par des milliers de personnes qui ont traversé illégalement la frontière en provenance du Mexique.
Shelby Park se trouve dans un couloir majeur pour les migrants entrant illégalement du Mexique et est au centre des tentatives agressives d'Abbott pour les arrêter, connues sous le nom d'Opération Lone Star.
“La patrouille frontalière américaine doit avoir accès à la frontière pour faire respecter nos lois”, a déclaré le porte-parole de la Maison Blanche, Angelo Fernandez Hernández, dans un communiqué.
Le département militaire du Texas a publié dimanche soir un communiqué contestant les comptes du gouvernement américain, les qualifiant de « totalement inexacts ».
“Au moment où la patrouille frontalière a demandé l'accès, des noyades avaient eu lieu, les autorités mexicaines étaient en train de récupérer les corps et la patrouille frontalière a fait part de ces faits au personnel du TMD sur place”, a indiqué le département.
“Le fait est que les décès sont dus à l'aimant de Biden sur la frontière ouverte”, a déclaré Abbott séparément sur X, la plateforme de médias sociaux.
Le gouvernement fédéral est prêt à poursuivre le Texas en justice
L’administration Biden s’en est tenue dimanche à son récit initial, affirmant dans une lettre adressée au procureur général du Texas, Ken Paxton, que le Texas avait refusé l’accès aux agents de la patrouille frontalière avant de savoir que les migrants étaient morts. En contradiction directe avec la version des événements du Texas, la sécurité intérieure a déclaré que les agents de l'époque savaient seulement que les migrants tentaient de traverser la rivière.
“Le Texas a démontré que même dans les circonstances les plus urgentes, il ne permettra pas aux agents de la patrouille frontalière d'accéder à la frontière pour mener des activités d'application de la loi et d'intervention d'urgence”, a écrit Jonathan E. Meyer, avocat général de la sécurité intérieure.
Meyer a menacé de poursuites judiciaires si le Texas ne rétablissait pas l'accès d'ici mercredi en fin de journée.
Un juge fédéral a ordonné au Texas de retirer les bouées flottantes placées le long du Rio Grande pour dissuader les migrants mexicains de traverser. Andrew Chang explique ce qui est si menaçant à propos de ces bouées – et si elles sont même efficaces.
Le représentant américain Henry Cuellar, un démocrate qui représente un district frontalier du Texas, a reconnu dimanche que les autorités de l'État avaient enquêté sur l'appel de détresse et recherché les migrants.
“Cependant, l'essentiel est que la patrouille frontalière n'a pas eu le droit d'entrer dans Shelby Park”, a déclaré Cuellar dans un communiqué.
Au cours de l’été, des milliers de personnes ont traversé illégalement la frontière vers les États-Unis via Eagle Pass. Les chiffres ont diminué mais ont augmenté à nouveau en décembre, lorsque des milliers de migrants ont dépassé les ressources fédérales. Mais une forte diminution a été constatée début janvier, après que le Mexique ait renforcé ses contrôles en matière d'immigration.
Le Shelby Park, d'une superficie de 20 hectares, appartient à la ville, mais il est utilisé par le Département de la Sécurité publique de l'État et le Département militaire du Texas pour patrouiller aux postes frontaliers. Plus tôt cette semaine, le maire d'Eagle Pass, Rolando Salinas, s'est demandé pourquoi l'État avait fermé le parc maintenant, alors que les appréhensions quotidiennes dans la région ont diminué ces dernières semaines.
Vendredi, le ministère de la Justice a déclaré à la Cour suprême des États-Unis que le Texas avait pris le contrôle de Shelby Park et ne laissait pas entrer les agents de la patrouille frontalière. Le Texas a reconnu avoir saisi le parc de la ville, mais a déclaré au tribunal que le gouvernement fédéral avait faussement qualifié ses actions et qu'il essayait de résoudre tout différend concernant l'accès.
Le Texas fait l’objet d’une surveillance récurrente en raison de ses efforts visant à restreindre le passage des frontières. Abbott a envoyé plus de 100 000 migrants dans des bus vers des villes dirigées par les démocrates, alors même que des conditions glaciales s'installaient pendant l'hiver. Auparavant, il avait tendu des barbelés barbelés à la frontière et installé des barrières de bouée sur le Rio Grande.
À Washington, un groupe de membres du Congrès américain a négocié ces dernières semaines avec la Maison Blanche pour proposer de nouvelles mesures aux frontières visant à renforcer la sécurité et à freiner les tentatives de passage entre les points d'entrée. La question de la frontière a été soulevée par les républicains comme une question cruciale avant qu’ils n’envisagent une nouvelle aide américaine à l’Ukraine dans sa guerre contre la Russie.