Plus de 2 200 personnes sont mortes ou ont disparu en tentant de traverser la mer Méditerranée l’année dernière, selon les Nations Unies. Alors que de plus en plus de pays européens défendent le succès des politiques d’extrême droite visant à exclure les migrants, les experts préviennent que davantage de vies pourraient être perdues en 2025 sans réel changement.
Alors que les fêtards célébraient la nouvelle année dans le monde entier, de sombres nouvelles arrivaient de la Méditerranée : un petit bateau en provenance de Libye avait coulé près de l’île italienne de Lampedusa, ne laissant que sept survivants, dont un enfant de huit ans dont la mère faisait partie des plus de 20 personnes ont été portées disparues.
C’est une histoire bien trop courante dans la région, où d’innombrables navires transportant des migrants tentent de traverser les eaux vers l’Europe. Beaucoup ne terminent jamais leur voyage. Près de 1 700 personnes ont été tuées ou portées disparues en 2024 le long de la route de la Méditerranée centrale, qui s’étend de l’Afrique du Nord à l’Italie et à Malte.
Ces décès surviennent après un an de répression croissante contre les bateaux de sauvetage civils en Méditerranée, ainsi qu’une tentative du gouvernement d’extrême droite italien de renvoyer les demandeurs d’asile vers l’Albanie.
Michael Gordon, chercheur à la Balsillie School of International Affairs de Waterloo, en Ontario, a déclaré que les organisations non gouvernementales menant des opérations de recherche et de sauvetage sont devenues « un bouc émissaire facile » pour les autorités frustrées par l’afflux de migrants.
“Le résultat de cette criminalisation (est)… qu’il y a moins de moyens en mer pour aider les migrants en détresse. Et par conséquent, des gens continueront de mourir”, a-t-il déclaré dans une entrevue avec CBC News.
Plus de 31 000 migrants sont morts ou ont disparu en Méditerranée depuis 2014, selon l’Organisation internationale pour les migrations (OIM), une agence des Nations Unies.
Le bilan des morts en 2024 comprend « des centaines d’enfants, qui représentent une personne sur cinq migrant à travers la Méditerranée », a déclaré Regina De Dominicis, directrice régionale de l’UNICEF pour l’Europe et l’Asie centrale et coordinatrice spéciale pour la réponse aux réfugiés et aux migrants en 2024. Europe, a déclaré la semaine dernière dans un communiqué. “La majorité fuit les conflits violents et la pauvreté”.
« Criminalisation généralisée » des bateaux de sauvetage civils
Le sentiment anti-immigration croissant rend ces passages plus dangereux, selon des experts et des groupes de défense des droits de l’homme.
En 2023, l’Italie a interdit aux ONG de recherche et de sauvetage d’effectuer plus d’un sauvetage par voyage, ce qui signifie que les navires devraient ignorer tout autre appel de détresse qu’ils recevaient, sous peine d’amendes massives et de voir leurs navires immobilisés.
En novembre, l’organisation non gouvernementale allemande Sea-Watch a déposé une plainte pénale contre les autorités italiennes à la suite d’un naufrage en septembre qui a coûté la vie à 21 personnes, alléguant qu’elle avait alerté les garde-côtes italiens d’un bateau en détresse mais qu’aucun navire de sauvetage n’avait été envoyé pendant deux jours.
Les autorités italiennes attribuent également régulièrement des ports éloignés aux navires de sauvetage des ONG. Le mois dernier, SOS Méditerranée, une organisation internationale de secours, a partagé sur les réseaux sociaux qu’elle avait été contrainte de parcourir plus de 1 600 kilomètres pendant plusieurs jours pour mettre 162 survivants en sécurité après que les autorités italiennes aient ignoré les appels en faveur d’un port d’entrée plus proche.
“Nous avons été sanctionnés pour avoir simplement rempli notre devoir légal de sauver des vies”, a déclaré Juan Matias Gil, représentant de Médecins Sans Frontières, dans un communiqué après que son navire de sauvetage ait reçu un ordre de détention de 60 jours en août.
Cette « criminalisation généralisée » des opérations de sauvetage de civils met inutilement des vies en danger, a déclaré le chercheur Gordon, qui travaille également au Centre de recherche sur les migrations internationales de l’Université Wilfrid Laurier.
“Je pense que cela est également étroitement lié à la montée des gouvernements d’extrême droite en Europe.”
Les arrivées de migrants chutent considérablement en Italie
La politique de la Première ministre italienne Giorgia Meloni, élue en 2022 sur un programme anti-immigration, a porté ses fruits pour son gouvernement en 2024. Un peu plus de 66 000 migrants sont arrivés en Italie par bateau l’année dernière, soit une baisse d’environ 60 pour cent par rapport aux 157 000 personnes. arrivé en 2023, rapporte le ministère de l’Intérieur du pays.
Le nombre de décès et de disparitions enregistrés en Méditerranée – déjà une estimation minimale, car de nombreux bateaux disparaissent sans laisser de trace lors de la traversée – a chuté d’environ 28 pour cent en 2024 par rapport à l’année précédente, selon les données de l’OIM.
« Le fait que nous ayons moins d’arrivées ne signifie pas que nous avons moins de risques », a déclaré à CBC News Nicola Dell’Arciprete, coordinatrice nationale de l’UNICEF pour la migration et la réponse aux réfugiés en Italie.
Dell’Arciprete a travaillé avec des enfants qui ont fui la guerre, l’extrême pauvreté ou les bouleversements politiques. Beaucoup arrivent sans parents ni tuteurs.
“Ils fuient vraiment les cauchemars”, a-t-il déclaré. “Les facteurs qui poussent les gens vers l’Europe ne changent pas vraiment.”
Réduire le nombre de décès de migrants nécessite davantage d’investissements dans les centres d’accueil, des plans d’urgence pour les périodes de forte arrivée, des voies d’immigration plus sûres et plus légales et des opérations de recherche et de sauvetage renforcées, a déclaré Dell’Arciprete, ajoutant que la question est de savoir s’il existe « une volonté politique de avancer dans ce sens. »
Cette année, les pays européens évalueront leurs réglementations pour planifier la mise en œuvre du nouveau pacte de l’Union européenne sur l’asile et la migration. L’accord, la première mise à jour des lois européennes sur l’asile depuis deux décennies, a été conclu en 2024 mais ne sera pleinement mis en œuvre qu’en 2026.
L’UE paie les pays pour le contrôle des migrants
L’Italie et l’UE se sont largement concentrées sur les pays d’origine pour le contrôle des migrants. L’UE a fourni dix millions d’euros d’aide à la Tunisie en 2023 pour renforcer le contrôle des frontières et empêcher les bateaux de migrants de quitter ses côtes, et elle a signé un accord de 7,4 milliards d’euros (11 milliards de dollars canadiens) pour renforcer la « stabilité » en Égypte, avec un se concentrer sur le contrôle des migrations.
Meloni a joué un rôle clé dans la conclusion de l’accord avec la Tunisie, qui est désormais largement attribué à la baisse des arrivées de migrants en 2024, ainsi qu’un accord similaire conclu par l’Italie avec la Libye en 2017.
Des groupes de défense des droits humains ont déclaré que le retour des migrants trouvés en mer vers la Libye les expose à la torture et aux abus dans le cadre d’une détention arbitraire.
Néanmoins, la politique d’immigration de l’Italie a reçu les éloges d’autres dirigeants européens, comme le Premier ministre britannique Keir Starmer, qui a salué en septembre les « progrès remarquables » de l’Italie.
La dernière tactique italienne visant à réduire le nombre de migrants a échoué l’automne dernier, lorsque Meloni a conclu un accord avec l’Albanie selon lequel jusqu’à 36 000 demandeurs d’asile seraient envoyés directement vers ce pays non membre de l’UE chaque année pour y attendre leur expulsion, mais les tribunaux italiens refuseraient de le faire. valider le transfert des migrants.
Le projet est désormais bloqué en raison de désaccords sur ce qui constitue un pays sûr, même si Meloni s’est engagé en décembre à poursuivre le projet.
Les experts affirment que sans changement significatif, les tragédies en Méditerranée continueront.
“Tant que nous ne renforcerons pas les opérations de recherche et de sauvetage, tant que nous ne créerons pas des voies sûres et légales permettant aux enfants de voyager vers l’Europe, nous verrons davantage de personnes mourir”, a déclaré Dell’Arciprete. “Et c’est un simple fait.”
Au moins 59 migrants sont morts après le naufrage d’un bateau au large des côtes italiennes avec jusqu’à 200 personnes à bord. La plupart des morts étaient des enfants. L’accident a remis sur le devant de la scène la question des passages irréguliers et dangereux des migrants.