Lorsque Joan Monfort a pris des photos de Lionel Messi avec un bébé pour un calendrier caritatif il y a près de 17 ans, il savait que le jeune homme aux cheveux longs réussirait dans le football. Il n’aurait pas pu imaginer que le petit garçon réussirait aussi.
Le bébé sur les photos, devenues virales sur les réseaux sociaux, atteignant des millions de vues sur X (anciennement Twitter), n’est autre que Lamine Yamal, le prodige espagnol qui a remporté le Championnat d’Europe samedi avec l’Espagne, au lendemain de son 17e anniversaire. Plus jeune joueur à avoir disputé un Championnat d’Europe, Yamal est déjà comparé aux plus grands.
Messi a également remporté une grande victoire dimanche, son Argentine remportant le championnat de la Copa America, marquant ainsi le troisième titre majeur consécutif de l’équipe.
L’une des photos oubliées depuis longtemps de 2007 a refait surface après que le père de Yamal l’a publiée sur Instagram le 4 juillet avec le texte « le début de deux légendes ».
Monfort, 56 ans, qui travaille comme photographe indépendant pour l’Associated Press et d’autres, a déclaré que la séance photo avait eu lieu dans le vestiaire des visiteurs du Camp Nou de Barcelone à l’automne 2007, alors que Yamal n’avait que quelques mois.
Les joueurs du FC Barcelone ont posé avec des enfants et leurs familles pour un calendrier dans le cadre d’une campagne caritative annuelle organisée par le journal local Diario Sport et l’UNICEF. Monfort était chargé des séances photos et il se trouve que Messi était jumelé à la famille de Yamal. Sa mère, originaire de Guinée équatoriale, est à côté de Messi et du bébé sur l’une des photos.
« Nous avons réalisé ce calendrier avec l’aide de l’UNICEF. L’UNICEF a donc organisé une tombola dans le quartier de Rocafonda à Mataro, où vivait la famille de Lamine. Ils se sont inscrits pour se faire prendre en photo au Camp Nou avec un joueur du Barça. Et ils ont gagné la tombola », a déclaré Monfort.
Ce n’était pas une mission facile, se souvient-il, principalement parce que Messi ne savait pas comment interagir avec le bébé Lamine, qui était dans une baignoire en plastique pour le tournage.
“Messi est un garçon assez introverti, il est timide”, a expliqué Monfort. “Il sortait du vestiaire et soudain, il se retrouve dans un autre vestiaire avec une bassine en plastique remplie d’eau et un bébé dedans. C’était compliqué. Au début, il ne savait même pas comment le tenir.”
Messi avait 20 ans à l’époque et était déjà considéré comme un grand talent, mais il lui faudrait quelques années avant de s’imposer comme le joueur le plus remarquable de sa génération pour Barcelone et l’Argentine.
Comme Messi, Yamal est passé par la célèbre académie de jeunes de Barcelone, La Masia. Malgré son âge, il a été l’un des meilleurs joueurs espagnols à l’Euro 2024.
Monfort, 56 ans, n’avait aucune idée que c’était Yamal sur ces photos de 2007 jusqu’à ce qu’un ami lui envoie un message alors qu’elles commençaient à faire le buzz sur Internet. Il mène une longue carrière de photographe sportif depuis 1991, suivant Barcelone dans le monde entier, mais il dit n’avoir jamais ressenti un tel niveau d’enthousiasme autour d’aucune de ses photos.
« C’est très excitant d’être associé à quelque chose qui a fait sensation », a-t-il déclaré. « Pour être honnête, c’est un sentiment très agréable. »