De minuscules particules de pollution libérées par les incendies de forêt en Californie ont tué plus de 52 000 personnes sur une période de dix ans, selon une étude.
La pollution causée par les incendies de forêt en Californie a tué plus de 52 000 personnes en une décennie, affirme vendredi une nouvelle étude, alors que l'ouest des États-Unis se prépare à un été chaud qui pourrait entraîner de nouveaux incendies.
De vastes zones de forêts et de prairies sont brûlées chaque année en Californie et dans d’autres régions du pays, causant des millions de dollars de destruction et coûtant parfois des vies.
Mais les chercheurs affirment que les particules libérées par les incendies ont un effet dévastateur sur les populations locales qui dépasse de loin le nombre de décès qui leur sont directement imputables.
Une étude menée par Rachel Connolly de l'Université de Californie à Los Angeles a révélé que ces minuscules polluants atmosphériques – connus sous le nom de PM2,5 car ils mesurent 2,5 micromètres ou moins – tuent un grand nombre de personnes.
L’équipe a examiné les données de 2008 à 2018 et a isolé la quantité de PM2,5 rejetée spécifiquement par les incendies de forêt, par opposition à celle générée par d’autres sources, comme le transport et la fabrication.
Ils ont découvert qu’au moins 52 480 décès prématurés pouvaient être attribués à cette pollution spécifique. Le coût du traitement des personnes touchées par les polluants a été estimé à 432 milliards de dollars.
“L'importance de la gestion des incendies de forêt ne fera que croître dans les décennies à venir, à mesure que l'aridification s'intensifie avec le changement climatique et que de plus en plus de régions sont sensibles aux incendies”, écrivent les chercheurs dans leur article publié vendredi par Avancées scientifiques.
“Ces résultats ont des implications directes pour la Californie, un État à l'avant-garde du développement de politiques climatiques avec de nombreuses régions sujettes aux incendies et une population diversifiée à protéger”, ont-ils ajouté.
“Il est essentiel d'élargir la base de données probantes sur les impacts sur la santé des incendies de forêt et d'autres expositions liées au climat.”
L'étude intervient alors qu'une grande partie de la Californie et d'autres régions de l'Ouest américain sont étouffées par la première vague de chaleur de l'année.
Des températures aussi élevées que 120 degrés Fahrenheit (49 Celsius) ont brûlé la Vallée de la Mort jeudi, tandis que Las Vegas grillait sous une chaleur de 111 F.
La vague de chaleur du début de l’été a fait craindre que la saison des incendies ne soit violente en 2024 après deux années relativement bénignes, grâce à des hivers humides.
Pour l’instant, les incendies qui se déclarent sont généralement des feux d’herbe, plus faciles à contrôler et moins brûlants.
Mais à mesure que l’été se réchauffe et que les plus grands arbustes et arbres commencent à se dessécher, ils deviennent vulnérables aux lignes électriques tombées ou aux cigarettes jetées.
Après environ 20 ans de sécheresse et dans un climat qui s'aridifie lentement, la Californie a connu un nombre alarmant de méga-incendies au cours de ce siècle : 18 des 20 plus grands incendies de l'histoire de l'État se sont produits au cours des deux dernières décennies.
Les incendies de forêt constituent une partie naturelle – et nécessaire – du cycle de vie de la nature sauvage.
Mais le changement climatique, provoqué par la combustion incontrôlée de combustibles fossiles par l'humanité qui rejette des gaz à effet de serre dans l'atmosphère, les rend plus grands, plus chauds et plus imprévisibles.
Plus d'information:
Rachel Connolly et al, Mortalité attribuable aux PM 2,5 provenant des incendies de forêt en Californie de 2008 à 2018, Avancées scientifiques (2024). DOI : 10.1126/sciadv.adl1252
© 2024 AFP
Citation: La pollution par les incendies de forêt en Californie a tué 52 000 personnes en une décennie : étude (7 juin 2024) récupérée le 8 juin 2024 sur
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