La poterie devient un appareil de traitement de l’eau pour la nation Navajo

De grandes parties de la nation Navajo, dans le sud-ouest, n’ont pas accès à l’eau potable, une tendance qui s’est accentuée dans de nombreuses régions des États-Unis ces dernières années. Une équipe de recherche dirigée par des ingénieurs de l’Université du Texas à Austin est en train de changer cela.

L’équipe a développé une nouvelle solution de filtration de l’eau pour les membres de la nation Navajo, en tapissant des pots en argile avec de la résine de pin collectée auprès de la nation Navajo et en incorporant de minuscules particules à base d’argent qui peuvent être utilisées pour purifier l’eau afin de la rendre potable.

“Rendre la technologie de filtration de l’eau bon marché ne résout pas tous les problèmes, et la rendre efficace ne résout pas tout non plus”, a déclaré Navid Saleh, professeur au département de génie civil, architectural et environnemental de Fariborz Maseeh et l’un des dirigeants du projet. le projet. “Vous devez penser aux personnes pour qui vous le faites.”

Et c’est ce qu’ont fait les chercheurs. Ils ont travaillé en étroite collaboration avec une potière de troisième génération de l’Arizona, Deanna Tso, qui est également co-auteur de l’article, pour créer un appareil simple pour les utilisateurs. Tout ce qu’ils ont à faire est de verser de l’eau dans les pots en argile, et la poterie enduite élimine les bactéries de l’eau et génère de l’eau propre et potable.

Selon les chercheurs, la nation Navajo a une histoire de méfiance à l’égard des étrangers, ce qui rend moins probable que ses habitants adoptent une nouvelle technologie entièrement conçue par d’autres. L’utilisation de la poterie, le travail avec la communauté et le recours à des matériaux locaux ont été importants pour l’efficacité de ce projet.

La recherche apparaît dans un nouvel article de la revue Sciences et technologies environnementales.

“La poterie Navajo est au cœur de cette innovation parce que nous espérions qu’elle comblerait un manque de confiance”, a déclaré Lewis Stetson Rowles III, aujourd’hui membre du corps professoral du département de génie civil et de construction de la Georgia Southern University après avoir obtenu un doctorat. de l’UT en 2021. “La poterie y est sacrée, et l’utilisation de leurs matériaux et de leurs techniques pourrait les aider à se sentir plus à l’aise avec l’adoption de nouvelles solutions.”

L’utilisation de particules d’argent pour filtrer l’eau n’est pas la principale innovation. D’autres ont utilisé cette technologie dans le passé. La clé est de contrôler la libération de nanoparticules, qui peuvent réduire la durée de vie des filtres. Et les particules d’argent se mélangent en grande quantité avec certains produits chimiques, tels que le chlorure et le sulfure, dans l’eau non traitée, conduisant à une « couche de poison » qui peut réduire l’efficacité de la désinfection des particules d’argent sur le revêtement en argile.

Les chercheurs ont utilisé des matériaux abondants dans l’environnement de la communauté, notamment de la résine de pin, pour atténuer la libération incontrôlée de particules d’argent pendant le processus de purification de l’eau. Les matériaux et le processus de construction des pots coûtent moins de 10 dollars, ce qui en fait une solution potentiellement peu coûteuse.

“Ce n’est que le début d’une tentative de résolution d’un problème local pour un groupe spécifique de personnes”, a déclaré Saleh. “Mais les avancées techniques que nous avons réalisées peuvent être utilisées partout dans le monde pour aider d’autres communautés.”

La prochaine étape pour les chercheurs consiste à développer la technologie et à trouver d’autres matériaux et techniques pour aider les communautés à utiliser les matériaux abondants dans leurs régions pour créer de l’eau fraîche et potable. Les chercheurs ne cherchent pas à commercialiser leurs recherches, mais ils sont désireux de les partager avec des partenaires potentiels.