La Première ministre du Bangladesh a démissionné et fui le pays lundi, après que des semaines de manifestations contre un système de quotas pour les emplois gouvernementaux ont dégénéré en violences et se sont transformées en une contestation plus large de son règne de 15 ans.
Des milliers de manifestants ont pris d’assaut sa résidence officielle et d’autres bâtiments associés à son parti et à sa famille.
Le départ de la Première ministre Sheikh Hasina risque de créer encore plus d’instabilité dans ce pays frontalier de l’Inde, déjà aux prises avec une série de crises, allant du chômage élevé à la corruption en passant par le changement climatique. Pour des raisons de sécurité, le principal aéroport de la capitale a suspendu ses activités.
Une foule massive de manifestants a investi lundi la résidence officielle de l’ancienne Première ministre bangladaise Sheikh Hasina à Dhaka, la capitale. Les manifestants réclament la fin des quotas d’emplois gouvernementaux pour sélectionner les membres de la société depuis juillet. De violents affrontements avec les forces de l’ordre ont fait des centaines de morts et ont forcé Hasina à fuir le pays après sa démission.
Après que la présidente a été vue à la télévision en train de monter à bord d’un hélicoptère militaire avec sa sœur, le chef d’état-major de l’armée, le général Waker-uz-Zaman, a cherché à rassurer une nation nerveuse sur le fait que l’ordre serait rétabli. Il a déclaré avoir rencontré des politiciens de l’opposition et des dirigeants de la société civile et demanderait au président de l’aider à former un gouvernement intérimaire.
Il a promis que l’armée lancerait une enquête sur la répression meurtrière des manifestations étudiantes qui ont alimenté la colère contre le gouvernement. Il a ajouté qu’il avait ordonné aux forces de sécurité de ne pas tirer sur la foule.
« Gardez confiance dans l’armée, nous enquêterons sur tous les meurtres et punirons les responsables », a déclaré Waker-uz-Zaman.
Mais même après son discours, les gens ont continué à entrer et sortir de la résidence officielle de Hasina, prenant des meubles et sortant du poisson cru des réfrigérateurs.
La foule a également saccagé la maison ancestrale de la famille Hasina, transformée en musée où son père a été assassiné en 1975, ainsi que la maison du président de la Cour suprême du pays et l’ancienne résidence personnelle de Hasina à Dhaka, la capitale. Ils ont incendié deux bureaux importants du parti au pouvoir.
Ailleurs, les manifestations ont été pacifiques et des milliers de personnes se sont rassemblées lundi soir devant le palais présidentiel, où se sont réunis le chef de l’armée, les politiciens de l’opposition et le président, figure de proue du pays.
La Première ministre a quitté le pays pour sa propre sécurité, selon sa famille
Hasina, quant à elle, a atterri dans une ville indienne à la frontière avec le Bangladesh, selon un responsable militaire qui a requis l’anonymat car il n’était pas autorisé à divulguer l’information aux médias. On ignore où elle se rendra ensuite.
Elle a quitté le pays pour sa propre sécurité, à la demande insistante de sa famille, a déclaré son fils, Sajeeb Wazed Joy, au BBC World Service.
Hasina était « tellement déçue qu’après tout son dur travail, une minorité se soulève contre elle », a déclaré Joy, ajoutant qu’elle ne tenterait pas d’organiser un retour politique.
Les manifestations ont commencé pacifiquement le mois dernier, lorsque des étudiants frustrés exigeaient la fin d’un système de quotas pour les emplois gouvernementaux qui, selon eux, favorisait ceux qui avaient des liens avec le parti de la Ligue Awami du Premier ministre, mais les manifestations se sont ensuite transformées en un défi sans précédent pour Hasina et le parti.
Agée de 76 ans, la femme qui a dirigé le gouvernement le plus longtemps au pouvoir, a été élue pour un quatrième mandat consécutif lors d’un scrutin de janvier boycotté par ses principaux adversaires. Des milliers de membres de l’opposition ont été emprisonnés avant le scrutin, et les États-Unis et la Grande-Bretagne ont dénoncé le résultat comme non crédible, même si le gouvernement l’a défendu.
Hasina a cultivé des liens avec des pays puissants, dont l’Inde et la Chine. Mais sous son règne, les relations avec les États-Unis et d’autres pays occidentaux sont devenues difficiles, car ces derniers ont exprimé leurs inquiétudes concernant les violations des droits de l’homme et de la liberté de la presse dans ce pays à majorité musulmane de 170 millions d’habitants.
Ses adversaires politiques l’ont précédemment accusée de devenir de plus en plus autocratique et ont imputé les troubles à cette tendance autoritaire.
Les défis du pays sont « redoutables »
Ali Riaz, expert de la politique bangladaise et professeur de sciences politiques à l’Université d’État de l’Illinois, a déclaré que le pays était confronté à un long chemin à parcourir, car les politiciens et l’armée auront du mal à rétablir le calme tout en satisfaisant les différents camps et en freinant les tentatives de règlement de comptes.
« Les défis qui attendent le processus à venir sont donc considérables », a-t-il déclaré, ajoutant que les observateurs veilleront à ce que le rôle de l’armée reste celui de médiateur, compte tenu de l’historique des prises de pouvoir par l’armée.
Les manifestations ont continué même après que la Cour suprême a statué le mois dernier que le système de quotas – qui réservait jusqu’à 30 % des emplois gouvernementaux aux membres de la famille des vétérans qui ont combattu pendant la guerre d’indépendance du Bangladesh contre le Pakistan – devait être drastiquement réduit.
Le gouvernement a tenté de réprimer les manifestations par la force, faisant près de 300 morts depuis la mi-juillet.
Au moins 95 personnes, dont au moins 14 policiers, ont été tuées dans des affrontements survenus dimanche dans la capitale, selon le principal quotidien de langue bengali du pays, Prothom Alo. Des centaines d’autres ont été blessées.
Au moins 11 000 personnes ont été arrêtées ces dernières semaines. Les troubles ont également entraîné la fermeture d’écoles et d’universités dans tout le pays, et les autorités ont même imposé un couvre-feu pour les tirs à vue.
Les autorités ont également coupé le service Internet mobile dimanche pour tenter de calmer les troubles, et l’Internet haut débit a été brièvement coupé lundi, mais les services ont été rétablis plus tard dans la journée.
Au cours du week-end, les manifestants ont appelé à un effort de « non-coopération », exhortant la population à ne pas payer d’impôts ni de factures de services publics et à ne pas se rendre au travail le dimanche, jour ouvrable au Bangladesh. Les bureaux, les banques et les usines ont ouvert, mais les usagers de Dhaka et d’autres villes ont eu du mal à se rendre à leur travail car une grande partie des transports publics ont été interrompus par crainte de violences.
Le gouvernement bangladais a fait appel à l’armée pour mettre fin à des manifestations violentes dans la capitale Dacca. Les manifestants sont furieux contre une politique gouvernementale qui réserve jusqu’à 30% des emplois de la fonction publique aux descendants des vétérans de la guerre d’indépendance de 1971 contre le Pakistan.
Hasina a proposé de parler aux dirigeants étudiants samedi, mais un coordinateur a refusé et a exigé sa démission.
Elle a réitéré sa promesse d’enquêter sur les morts et de punir les responsables des violences. Elle s’est dite prête à s’asseoir à la table des négociations quand les manifestants le souhaiteraient. Elle avait auparavant déclaré que les manifestants qui se livraient à des “sabotages” et à des destructions n’étaient plus des étudiants mais des criminels et que le peuple devait les traiter avec une main de fer.