Un vaisseau spatial de la NASA a peut-être marqué l’histoire en volant plus près du soleil que n’importe quel objet envoyé auparavant.
La sonde solaire Parker était en route pour voler à environ 6,1 millions de kilomètres de la surface du soleil mardi à 6 h 53 HE.
“(Il) voyage incroyablement vite, il serait si rapide qu’il faudrait environ 17 secondes pour voyager entre Toronto et Vancouver”, a déclaré Yeimy Rivera, astrophysicien au Centre d’astrophysique Harvard-Smithsonian, à CBC News Network.
Rivera a déclaré que la sonde avait obtenu environ 9,86 rayons solaires du soleil. À titre de comparaison, la distance entre la Terre et le Soleil est d’environ 215 rayons solaires.
“Nous sommes donc incroyablement enthousiastes à l’idée d’obtenir des données et de les analyser”, a déclaré Rivera, qui fait partie de l’équipe scientifique chargée de la sonde.
Mais la NASA sera hors de contact avec la sonde pendant quelques jours, ce qui signifie qu’elle ne saura pas si elle a survécu à son passage devant le soleil avant le 27 décembre, date à laquelle Parker s’apprête à transférer une autre tonalité de balise pour confirmer son état de santé, a déclaré la NASA. sur son site Internet.
“Aucun objet fabriqué par l’homme n’est jamais passé aussi près d’une étoile, donc Parker renverra véritablement des données provenant de territoires inexplorés”, a déclaré Nick Pinkine, responsable des opérations de la mission Parker Solar Probe chez APL, sur le site Internet de la NASA.
“Nous sommes ravis d’avoir des nouvelles du vaisseau spatial lorsqu’il reviendra autour du soleil.”
La Parker Solar Probe a été lancée en 2018 pour observer de près le soleil. Depuis lors, il a survolé la couronne solaire, l’atmosphère extérieure visible lors d’une éclipse solaire totale.
Son objectif est de retracer le flux d’énergie, d’étudier l’échauffement de la couronne solaire et d’explorer ce qui accélère le vent solaire.
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Parker prévoyait de se rapprocher du soleil plus de sept fois par rapport aux précédents vaisseaux spatiaux, atteignant une vitesse de 690 000 km/h à l’approche la plus proche.
Ses instruments sont protégés du soleil par un bouclier en composite de carbone de 11,43 centimètres, capable de résister à des températures atteignant près de 1 377 °C.
Il continuera à tourner autour du soleil à cette distance au moins jusqu’en septembre.
Les scientifiques espèrent mieux comprendre pourquoi la couronne est des centaines de fois plus chaude que la surface du soleil et ce qui entraîne le vent solaire, le flux supersonique de particules chargées s’éloignant constamment du soleil.
“Tout cela est donc extrêmement important pour les aspects de la météorologie spatiale qui nous affectent directement”, a déclaré Rivera. “Et aussi pour comprendre d’autres étoiles. Donc comment elles fonctionnent et comment leur météo spatiale et leurs planètes sont influencées par leur étoile.”