La technologie des ultrasons peut être utilisée pour stimuler la pleine conscience, selon une étude

L’une des capacités intrigantes de l’esprit humain est la rêverie, où l’esprit s’égare dans des pensées, des fantasmes et des scénarios spontanés, souvent sans effort conscient, permettant à la créativité et à la réflexion de circuler librement.

Dans une nouvelle étude publiée dans Frontières des neurosciences humainesDes chercheurs de l’Université d’Arizona ont utilisé une technologie à ultrasons de faible intensité pour modifier de manière non invasive une région du cerveau associée à des activités telles que la rêverie, le rappel de souvenirs et la visualisation de l’avenir. Ils ont découvert que cette technique peut finalement améliorer la pleine conscience, marquant une avancée majeure dans le domaine des neurosciences.

Les chercheurs ont utilisé une technologie d’ultrasons de faible intensité appelée ultrasons focalisés transcrâniens (TFUS) pour modifier le réseau en mode par défaut du cerveau, un système de zones cérébrales connectées qui sont particulièrement actives lors d’activités comme la rêverie.

« Nous sommes les premiers à montrer que le réseau en mode par défaut peut être directement ciblé et modulé de manière non invasive », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Brian Lord, chercheur postdoctoral au département de psychologie de l’Université de l’Alberta.

Une zone du réseau en mode par défaut, le cortex cingulaire postérieur, est impliquée comme un acteur majeur dans la façon dont l’esprit s’approprie les expériences, a déclaré Lord, qui fait partie du laboratoire Science Enhanced Mindfulness (SEMA) du Center for Consciousness Studies de l’université. Le réseau en mode par défaut est actif lorsque les gens s’engagent dans une introspection ou laissent leur esprit vagabonder, peut-être en s’immergeant dans une histoire, en se remémorant des souvenirs passés ou en planifiant des scénarios futurs.

« C’est ainsi que nous formons des récits sur nous-mêmes », a déclaré Lord.

Bien que cette façon de raconter des histoires soit naturelle et importante pour avoir une vision cohérente de soi-même, elle peut aussi empêcher les gens d’être présents dans l’instant, a déclaré Lord. Par exemple, lorsque quelqu’un essaie de méditer, cela peut conduire à la rumination et à des pensées négatives.

Pour améliorer la pleine conscience et aider les gens à s’engager davantage dans le moment présent, l’équipe de Lord a utilisé TFUS, un outil qui peut stimuler des zones spécifiques du cerveau de manière non invasive avec une précision millimétrique.

Contrairement à d’autres méthodes de stimulation cérébrale non invasives, telles que la stimulation électrique transcrânienne et la stimulation magnétique transcrânienne, la TFUS peut pénétrer sous le cortex, la couche la plus externe du cerveau. Cinq minutes de stimulation suffisent à induire des effets significatifs.

L’expérience a porté sur 30 participants qui ont reçu une TFUS sur le cortex cingulaire postérieur du réseau en mode par défaut du cerveau. Les chercheurs ont utilisé l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle, ou IRMf, pour observer les changements dans l’activité cérébrale. Les participants ont été invités à rapporter leurs sentiments et leurs expériences avant et après le traitement TFUS.

L’étude a révélé que le TFUS réduisait la connectivité du cerveau au sein du réseau en mode par défaut et affectait la pleine conscience et les expériences subjectives des participants, telles que leur sens de soi et leur perception du temps.

« Le plus intéressant, c’est que vous utilisez une quantité minimale d’énergie pour modifier l’activité cérébrale. Vous donnez simplement une légère poussée au cerveau avec des ultrasons de faible intensité », a déclaré Lord.

La capacité de cibler et de modifier les réseaux cérébraux ouvre la possibilité d’utiliser la TFUS pour des thérapies de précision, qui sont des traitements médicaux adaptés spécifiquement aux caractéristiques uniques d’un individu, comme sa constitution génétique, son mode de vie et son environnement. La TFUS pourrait également être utilisée pour traiter des troubles de l’humeur comme la dépression et l’anxiété, une possibilité que d’autres groupes de recherche explorent actuellement, a déclaré Lord.

« Contrairement aux techniques de neuroimagerie qui ne permettent d’établir des corrélations qu’avec l’activité cérébrale, les outils de stimulation non invasifs comme le TFUS permettent de sonder le cerveau et de développer des modèles causaux », a déclaré Lord. « C’est une avancée vraiment puissante pour l’ensemble du domaine des neurosciences. »